23話 内乱
「あの男をどう思います？」
「ふん、利用だけして死んで貰うとしようじゃないか」
「そうですね、この村に恩を売られると厄介ですから」
「そうだ、人間は我々を利用し苦しめたんだ、なら私も出来える限りの苦痛を味あわせてやろう」
「そう言うと思ってましたよ。ほら、あの男の持ち物です。これを何に使うかはわかりませんが、無いと困る物なんでしょう」
「お前、なぜ鱗を持ってこなかった！」
「無理ですよ！あの男、仮面を被ったままで、寝てるのか起きてるのか分からないんですから。何とかこれを取ってきたんです」
「まあいい、人間にこの村を救われるなど私は許せんのだ。できる限りの邪魔をしてやろう、そしてあやつの鱗を奪えば良いのだよ」
「アル殿、もう起きていたのか。どうしたんだ？そわそわして」
「レーザー照準用の双眼鏡が無いんだ、昨日整備してカバンに入れたんだがな…」
「まさか、盗み？…」
「おいおい俺の物をか？使えるやつなんかいないだろ」
「老公とその配下が昨日の夜集まっていたんだ。何か企んでいるのかもしれない」
「そんなに怪しんでるのか？」
「ああ、この村の危機なのに助けを呼ばせずに何人も死なせた上あの態度だ、あの爺は自分の事しか考えていない」
「そこまでして俺の邪魔をしたいのか…」
「首長に話に行こう。この問題は報告するべきだ」
「チッ… 面倒なことになったな…」
計画が丸つぶれだ。朝は活発に行動しない事がわかってた、だから午前中に仕留めるつもりだったのに…
「そんな…そんな事を？…」
「首長！ありえないことじゃない」
「ルル…君はいつもそう言っていた…」
「なあ、ぶん殴っていいか？」
「お待ちください！私が言って…」
「てめえは舐められてんだろ？なら俺が人間の恐ろしさを思い出させてやる」
「私は反対しない。あいつらがどれだけこの村の足を引っ張ってきた？今回のことだけじゃない！」
「二人共聞いてくれ！あの老公達は自分で自分の首を絞めた、この地の法度に口を出し、書き加えたことを彼らは忘れてしまったんだろう。ルル、君ならわかるだろ？」
「フッ、ハハハッ そうだった、文字通り首を絞めることになるな。よし確認に向かおう、アル殿も行くぞ」
「ああ、これ以上かき乱されたら俺も我慢できない」
さあ、銃で解決にならなきゃいいが…それはあいつら次第だ
「ケル、あんたはどこに行くんだ？」
「村の者を集めて参ります、先に話されてください」
「私を呼びつけて、何の用だね？」
「アルヴィ殿の持ち物を盗んでいませんよね？」
「何を言ってる？私を怪しんでいるのかね？」
「はあ…」
「ダメ、我慢して…」
銃を抜きそうになるが、ルルに止められる。
「てめえら、そんなに死にたいのか？どうせ放っておけば滅びるんだ、このまま放置してもいいんだぞ」
「何を言ってるのかね？それとも怖気付いて適当な理由を付けて、逃げるつもりなのかね？」
銃声が洞窟に響き、偉そうに腕を組んでいた老人が驚き、尻もちをつく。
「黙れ！盗んだか盗んで無いかはっきりしろ」
「ヒイッ！なん、なんだ！何が望みだ！」
「ふざけるなよ？」
転がる老人の胸ぐらを掴み、顔を殴る
「言う気になったか？それともまだ殴られたいか？」
「わ、わかった！返す、返す！」
「なら、早くしろ」
腕を掴み、立たせて尻を蹴り飛ばす
「乱暴なことをしおって…」
「何か言ったか？」
「っ！」
「どこにあるんだ？誰もいないじゃないか」
「フッ、人間風情が！貴様の利用価値は鱗の力のみだ、それを付け上がりおって… 貴様のやったことは許され無い、処刑だ！ ルル、貴様もだぞ、こんな奴を庇いおって！」
「なにっ！いや、いいだろう。一つ聞かせろ、お前達がアル殿の物を奪った、それで間違いないな？」
「ハッハ！その通りだ、貴様の持ち物を奪い、そして死んでもらおうと思っていたが、この愚かな人間がよくもこの私の顔を殴りおって… よし、貴様、死ぬ前に一万回殴ってやろう、どうせ醜い顔を隠す為に仮面を付けておるんだろ？なら、もっと醜くしてやる、喜べよ？」
「そりゃどうも。なら自分の立場が分かってないジジイの顔面も醜く調理してやるよ」
髪の毛を掴み持ち上げてライターを顔に押し付ける
「アッ！ガアアァァ！貴様！」
「盗みはやるなって子供の頃に学ばなかったか？それとも耄碌して忘れちまったか？」
「黙れ！貴様、必ず殺す！」
「さっさと場所を言え、言わないなら次はその長い耳を切り落としてやる」
「野蛮な！人間はそうやって隷属させる！」
「んなこたぁどうでもいいんだよ！てめえが俺の物を盗んだ、で返す気もねえときた、じゃあどうするかなんざ分かってんだろうが！」
「お前はこの村の危機に自分の意地を張り、多くの若い者を死なせた、無茶だと言う忠告も聞かずに。そして助けに来た者にこの行為、お前はこの村の病気だ！」
「フン、知ったことか。若輩者は年長者に従う物だ、それが貴様のように不敬にも私に歯向かう者が多い、だから数を減らしてやったに過ぎんのだ。フッハハハハ！」
「ご老公、聞かせてもらいましたよ、ここに居る者達も聞きましたか？」
「最低だな、この村の面汚しめ！」
「ああ！首長、こんなやつ追放してやりましょう！」
首長と若いダークエルフ達が、あの老人の仲間を捕らえて連れて来ていた。
そこに集まる者はこの老人に対して正当な評価をしていた様だ、その場にいる者が断罪しろという声を上げていた。
「なに、貴様ら！この私を誰だと思ってる！私は大賢者なのだぞ！！」
「大賢者？笑わせるな！」
「追放だ！追放！」
「いや、処刑だ！」
「黙れ！！貴様らが私を断罪するなど許されん！神のみが私を裁けるのだ！」
「老公、お忘れになりましたか？この地で盗みをおこなった者は死刑を受けると。あなたがお決めになられたんですよ？」
「あれは愚かな若輩者が私に歯向かい、盗みを働いたからだ！それに私は盗んでなどいない、そこに捕まっておる奴が盗んだんだ。私には関係ない」
「ええ、だからあなた達全員を追放する。それを首長であるこの私が決めました」
「なに！そんな独裁が許されるわけがなかろう！」
「黙れ！あいつは有無も言わさず処刑されたんだぞ！！」
「そうだ、お前がやって来たことだろ！」
「追放！追放！」
この老人の味方をする者はいない様だ、捕まった仲間達も仲間に罪を着せたことでかばう気もなくなったんだろう。ただそこに集まる者が追放しろと声を荒げているだけだった。
「さあ、お行きください。この村から出て、あなたの好きにできる国に行かれれば良いのです」
「黙れ、黙れ！許さん！許さんぞ！！！」
さっきまでの威勢をなくし、殴られて腫れた顔に涙を流し、醜くこの地にすがろうとしていた。
「追放など許されるものか、この辺りにはあの化け物が飛び回っているのだぞ！」
「あなたのお仲間も一緒なのです、何も心配ないでしょう！」
「貴様、いや人間！すまなかった、非礼を詫びる！だから私を守ってくれ！！」
「ああ、悪いな。お前に暴言を吐かれて、ノイローゼになってしまったんだ、当分何も出来そうにない」
「き、貴様！ふざけるのも大概にしろ！貴様は私たちを助けるために来たんだろ！なら仕事をしろ！」
「申し訳ないな。契約したのはこの首長とルルとだ、お前じゃないんだよ、大賢者？」
「クッ、なら宝をやる！だから…」
「追放が決まったあなたの宝はこの地の宝になる、もう自由に使える物はありませんよ？」
「なに！そんなことありえない！」
「せめてもの情けに今身につけているものはそのままで良いですよ？さあ、お行きください」
「なぜ、なぜなのだ！そんな非道が許されるとでも？」
「何をおっしゃってる。ここに住む未来ある者の命を無駄に使い続けたあなたには十分な慈悲ですよ？」
「離せ！！離さんか！」
結局、若い者達に立たされて仲間と一緒に洞窟から放り出された。最後まで非道だと叫んでいたが、誰も耳を貸さなかった。
「アルヴィ殿、こちらを」
「ああ、これがなきゃあいつを撃ち落せないからな」
「アル殿、ノイローゼというのは疲れのことか？もし心労で動けないということなら…」
「ただの冗談だ。でももう昼になってしまったな、夕方には動きだすんだろ？もう時間がないな…」
「こんなことになってしまい、本当に申し訳ない」
「まあ、口実ができたってことでいいのか？」
「今まで口を塞いで来たのはあの老人がこの村随一の権力者だったからです。ですがこの事態でもあの調子では信用などもうなくなりました。ええ、正直に言って、口実にしたことに違いありません」
「それじゃあ革命記念日ってわけだ。まあ、俺は邪魔された依頼解決に当たるとしよう」
「私にできることがあるなら遠慮なくおっしゃってください」
「ああ、じゃあ人を集めて来てくれ」
「今戦えるやつはどの位いる？」
「俺らは戦えるぜ！」
「ああ、戦士ってわけじゃねえが」
子供も含めて数十人といったところか、内輪揉めで数を減らしてしまったみたいだ… こういう時、相棒がいればもっと簡単にいくんだがな…
「よし、この中で弓を引けるのは？」
「ダークエルフは全員弓を引ける」
「そうか、よし…」
弾幕を張るには手薄な気もするが、弓が効果があるのはもう実証されてる。
「じゃあ戦える準備をしてくれ。終わったら作戦会議だ」
ダークエルフ達は士気が高い、村を取り戻すと意気込んでいる。ちゃんと全員生き残れる作戦にしないと…
