16話 魔女
「フフッ… ようこそ、私のお店に」
「別に普通だな…」
「あら、期待外れかしら？」
「聞いた話じゃ子供を煮込んでるとか…」
「フフフ、それは嘘よ。人間の子供は煮込んだりしないわ」
「人間以外は煮込むのか…」
「フフッ、いい錬金に犠牲は付き物よ？」
「あ、ああ…」
「そうだ、あなたに依頼をしたくって」
「どんな依頼だ？」
「私が定期的に仕入れてる商人の子がね襲われたそうなの。だからその積荷を持ってきてほしいの」
「盗賊に襲われたのか？」
「いいえ、違うと思うわ。馬を襲って人間は見逃した、それは多分魔物の仕業よ」
「どんな？」
「森に出る下級吸血鬼だと思うわ。少し前、上級吸血鬼が磔になって殺されたの。主人を失って森まで降りてきたのよ」
「そうなのか、じゃあ荷物も残ってそうだな」
「ええ。それに下級吸血鬼のも持って帰ってきてね？いい素材になるから」
「明日でいいか？」
「そうね、もう夕方だもの」
「報酬のお話もしておかないと。ねえ、今はレーム君の所に住んでいるのでしょう？」
「そうだな、世話になってる」
「なら、私が世話してあげるっていうのはどう？」
「え？」
「あなたのことは占いで見たもの、でも今のままじゃ良くない結末を迎えるわ、それは何度もね。でも運命は変えれるのよ、だから私が助言をあげる。あなたの送り主よりよっぽどいいと思うわよ？」
良くない結末？…そんな不吉なことを言われても前までの俺なら信じなかったが、多分この人は本物だよな…
「この店の上の階も私の物なの。でも空き部屋ばかりでね？あなたの好きにしていいわよ？それに、家賃もタダでいいわよ？その代わり私に素材を売るってことで」
「差額が出そ…「そんなことは無いわよ？」
「ね？お店のポーションもあげるわよ？」
断らせないつもりだ…何でそこまで…
「俺に何を期待してるんだ？」
「あなたは面白そうだもの、それだけよ？」
「わかった…」
「ウフフフッ、いいってことね？いや、答えはいいわ。もうわかったって言ったもの」
「…」
レームの家に戻り、今日のことを話す。
「ほーぅ。お主、来てすぐだと云うのに、もう女を口説いたのかぇ？」
「いや…違う。口を挟む間も無く決まったんだ…」
「そうか、そうか。じゃがわしの様に尻にしかれんように気をつけるんじゃぞ？」
「だから、違うんだ」
「まあ、真面目に話すと警戒はしておれよ？その鱗を盗られたりなどはダメじゃからな」
「そうか、そうだよな」
「まあ、良いのではないか？あの魔女は本物じゃ、それにこの辺りでも有名ではないが最高級の錬金術師じゃぞ、利用しない手はないじゃろ？」
「最高級の錬金術師…」
「そうじゃぞ！学院の生徒が作ったのがこの街でいちばん出回っとるが、あの魔女は最高の出来のポーション作れるんじゃ」
うん、まだわからないことばかりだが、人の厚意は受け取っておいた方がいいか…。
朝早く起き、住まわせてもらっていた部屋を掃除し二人に礼を言う。
「何だか寂しくなるわね。まあ、何かあったらいらっしゃいな。スクロールもまけてあげるから！」
「ああ、ありがとう」
魔女の店まで依頼書を受け取りに向かうとしよう。
「今日はクロエは行けないらしい、ライラの事があるそうでな」
「フフッ、それじゃあこの依頼書とこれを持って行きなさいな」
「これがポーションってやつか？」
「いいえ、それは魔除けの聖水。吸血鬼はそれを嫌うから、危なくなったら振りまきなさい」
「ああ、そうする」
ギルドに行き、渡された依頼書を提出する
「えーと、依頼書ですね。それじゃあ、討伐報酬を確認してきます」
「はい、確認できました。ギルドから依頼も出てますね。危険な種族なのでお気をつけて」
裏に周りいつもの馬車を探す
「ケビン、行こうか」
「よし、行こうぜ相棒！」
馬車に乗り、指示された森に向かう。
「おい見ろよ！あそこだぜ」
前には倒れた馬二匹と荷車が放置されていた。
「よし、あれを載せて戻ってくれ」
「あいよ！」
「よし、俺は森の中に行く。あとは頼むぞ」
荷物を載せて、先に戻らせる
さて、この暗い森のどこかに下級吸血鬼とやらがいるらしい。でも痕跡も残ってないしどう探せばいいのか、そういえば大きな音を鳴らすと驚いて降りてくると本で見たな…
サーマルカメラで木の上を見ながら歩くが、一向に見つからない
「もうここにいないんじゃないのか？…」
そんな事を考えていると、ガサガサと自分の後ろで葉が揺れる音がして振り向く。
すると爪をこちらに向け、大きなコウモリが攻撃しようと迫っていた。
「キィイイイ！！」
「ウグッ！」
クソ、サーマルじゃ映らないのか…奇襲されて、腕を切り裂かれる。
別の一匹が引き裂いた腕に取り付き、振り払うが姿勢が崩れて倒れてしまう。そこを狙って飛びかかってくる。
『軽戦士の回避』を使い距離を取り、応急薬を腕に注射しながら状況を確認する。
4匹の大きなコウモリがこちらの周りを飛び回り、何度も攻撃を繰り返してくる。
「クソッ…マズイな…」
