114話 逃げ場などない
長く暗い道、わざわざ横穴に入るわけもなく、ただ出口に向けて天井、壁を、縦横無尽に動き回り、逃げ続けている。その姿は確かにカメラに写っている。まあ、見えないだけでどこにいくかなんて予想できるんだが。
「お前、見えてるぞ。俺はお前を捕捉してる」
威嚇射撃を行うと、反撃するように、長い鞭のような舌がこちらの腕を切り裂かんと伸びる。
射撃で牽制すると、舌を引っ込める。
こちらを向く顔はカエルみたいだ。いやカメレオン？まあなんでもいい。
『なんで？なんで見えてる？神からも隠れられるって』
「お前がこの世に存在してる限り、それは無理だな」
『ふざけるな。お前はこれを返して欲しいんだろ？』
リボルバーをチラつかせる。
確かに爺さんの拳銃だ。大事だが、今は違う。
「おい、誰にその力を貰った？」
『勘違いしないでくださいよ。これは選ばれた者の力です。使徒がなんだの関係ないんですよ！』
舌が伸びるが、水晶の力で弾き返す。周りに反動が伝わり、アンドレアスの姿勢が大きく崩れる。
ニオ。こいつは使徒じゃないのか？
『察知できないから、わからない。何が見えてるの？』
本当に言ってるのか？
『どこにいるの？天井？壁？見えないけど』
『油断しすぎ』
後ろに回られた。でもそんなわけがない。
足元に貼っておいた罠にアンドレアスは捕らえられた。手足を魔力の鎖でぐるぐる巻きにされて、身動きが取れない。
「お前、コソ泥もやってたのか？」
『してないよ。だって僕は捕まってませんから』
余裕なのか、舌を出して挑発する。その長い舌を手で掴む。
「お前がなんなのかは知らない。でも人の物は盗んじゃダメって教わらなかったか？」
『知ってますよ？でも、手に入らない物は盗むしかないじゃないですか。この指輪もね』
舌に俺の手に嵌めていた罠の指輪が、巻き取られている。
『バーカ！！』
足元の罠が解除された。アンドレアスは束縛をすり抜け、尻尾を支えに蹴りを繰り出してくる。
反撃に、衝撃波の魔術を至近距離で放つ。両者壁に向けて吹き飛ばされる。
背中に鈍い痛みが走る。
後ろの柱にぶつかった。
立ち上がろうとするが、下半身が痺れて、上手く立ち上がれない。
鎮痛剤を注射しないと。いや、奴は動きだした。邪魔される。
興奮剤。こっちだ。
こちらの思惑通り、手に持ったを舌で絡め取られる。
『また珍しい物ですか？全部もらいますよ』
押し込むと針がでる。それを確認したようだ。使い方を知らないようだが、構造に気が付いたなら話は早い。
『なんです？針？それと液体？』
針を押し出したことで、先端から内容物が漏れ出る。
「返せ。それを使えば俺は！」
『なるほど！これを体に』
あれはかなり効く。三種類の成分を混ぜた薬は、兵士の精神を麻痺させる。俺も一度だけ、荒れた土地で、孤立して、精神が持たなくなった時に使ったことがあるが、数ヶ月ずっと心も体も異常をきたしていた。
注射すれば、集中力を持たせて、三日間眠ることなく動き回れるなんて謳っていたが、その薬は兵士の間では狂い薬と呼ばれていた。
俺のいた前線ではないが、薬を使った者同士で、戦闘が発生して、二部隊が壊滅したと聞いた。そんな薬だ、使った時点で、向こうは終わりだ。
『なんだこれ！？頭が痛い！視界がぐらぐらする…』
初期症状だ。あの後、心臓が飛び上がるぐらい痛くなる。
『ああ！くそっ！！』
怒りが込み上げてきたのか？強い力で壁を殴り始めた。
こちらも光学迷彩を起動する。
『あいつ！どこ行きやがった！！！？』
アンドレアスは怒りに任せて、腕を振り回す。
力の制御が狂っているのか、壁にぶつけた腕が枝が折れるように、へし折れる。
その痛みで、余計に怒りが強くなったようだ。
感知されないように身を隠す。
『見えた。うん、使徒だよ。力に飲まれてるみたいだけど。制御不能みたいだね』
発狂した異常者のように、体を自分で痛めつけている。言葉もうめき声しかあげなくなった。
使徒化の影響で元々、闘争本能が刺激されている。その上で薬だ。まともな思考力はもう持っていないだろう。
『あいつ、今まで使徒の中で一番弱いよ。簡単に捕獲できるかもね』
本気で言ってるのか？捕獲してどうする？
『調べるの。やりたがってたでしょ？』
いや…出来るなら…
アンドレアスは変わらず狂乱して、体を自分で壁にぶつけ、叩きつけて、自分で流した血を飛び散らせる。
酔っ払いを宥めるのは難しいぞ。しかも薬物中毒者は尚更だ。治安維持任務の時にその恐ろしさは身に染みて理解した。
『じゃあ。痺れさせたら？』
近づくのは難しい。
最善の選択じゃなかった。鎮痛剤を使わせると、戦闘のダメージが軽減さえれると判断したが、こっちもこっちで、手がつけられなくなった。
『今更言っても遅いよ。あのお薬はいつ効果が切れるの？』
三日後かな？
『捕獲だね』
捕獲にこだわる理由がわかったぞ。次の一発が撃てないんだろ？
『ち、違うから！』
図星だな。奴を倒す方法がなくなった以上、捕獲しかないのか。でも捕獲してどうする？でも奴は使徒だ。人間の体と変わらないが、強さは段違いだぞ。
攻撃を回避しながら罠を張り巡らせる。動きが止まったところに蜘蛛の牙で突き刺す。あとは宝玉で生命力を吸収し続ける。
あとは俺がそのプラン通りに動けるかだな…
