111話 救出
「アルヴィさん！！！」
聞き覚えのある若い声だ。振り向くとあの少年がこちらに向かって走っていた。
「アンドレアス！無事だったか」
「もうずっとこのままかと思ってましたよ。ほんとに人使い荒くて…」
「体は問題ないか？」
「一応食事はできてましたから。でもすごい違和感です。ずっとあんな感じで天井とか歩いたり、生活したりしてましたから。あ、他の人も元に戻ってますよ。あの人が助けてくれて」
あの女王蜂にこき使われていた、羽のない大きな蜂たち、あれらは全て元の人の姿に戻ったみたいだ。
使徒化してなかったんだろうか。どういう原理かもわからない。
そして、あいつは…俺にここを調べるように言った。猫見たいな目をした、名前はオズだったか。
「猟犬。見事だ。倒せるとまでは考えていなかった」
相変わらず高圧的な態度は変わらない。だが、前の時よりもいっそう弱々しく見える。
「あんた。付いてきてたのか。なら一緒に来ればよかったのに」
「それは出来ない。私は戦う力を封じられている。なんの役にも立たない」
「隷属の証を刻まれたのね。かわいそうに」
猫のような目でレイレイを睨みつけた。どうやら気に障ったみたいだな。レイレイは怖くなったのか、後ろに隠れてしまった。
「猟犬、お前の想像通り、隠者は存在する。だが姿を見せない。気を張り、それを解くな。光るその目、鼻、耳、感覚全てを信じろ。蛾と呼ばれた貴様になら容易いだろう？」
「待て、なぜそれを知ってる！？」
オズはレイレイを一眼見た後、そそくさとその場を後にしていった。
あいつ、なぜ俺が敵兵から呼ばれていた名前を知っている？どこでそれを知ったんだ？
「モスマン？なんだそれは？」
「俺が目ん玉光らせて、外套を羽織って影に隠れてた時に敵兵に見つかってな。俺は上手く逃げられたんだが、傍受してた通信内でモスマンを見つけたって大騒ぎしてたんだ、それから仲間内でもそう呼ばれてた。モスマンは、まあ…幽霊みたいなもんだ。でもなぜあいつがそれを知ってるんだろうか」
「さて？」
「あなたの世界で、知り合いだったのかしら？」
「覚えはないなぁ」
「悪魔の仲間だろ。そういう繋がりで知ったんじゃないか？なにか物知り顔だったしな」
「まあ、まずは目先のことを調べよう」
蜂に帰られていた人々を集めると、ざっと四、五十人はいた。かなりの数だ。これを探そうともせずに、行方不明として処理される、この世界は異常と言わざるを得ないな。
助けた人たちと、出口に移動しながら気になったことを聞いてみる。
「誰に蜂にされたか覚えてるか？」
「えっと…なんか顔が渦みたいになってて、顔が見えない人でした。黒いローブを羽織ってて、壁をすり抜けたりしてる人で。その人が何も言わずに、こう！手をかざしたら、体がぐちゃぐちゃになって、気がついたら繭？に入れられて。目が覚めたらあんな風になってたんです」
「蛹から蝶へ、みたいなことか」
「そこからずっと、あの大きい樹から樹液だとか樹皮を集めさせられてて。挙げ句の果てに、人を襲えって言われるから、拒否したら羽を引きちぎられて。思い出すだけで痛いですよ。あれ？痛かったかな？痛くなかった気もしますね」
「痛覚が無い？」
「多分そうです。足とか千切られたけど、また繭に入れられたら元通りだったし」
「不完全な使徒…」
「なんだか実験してる見たいね。こうやって、人が寄り付かない場所でこそこそして。繭ってあれでしょう？中身は蜂の巣と変わらないけれど。初歩的な変容術の実験みたい。条件を揃えるっていうのかしら。カエルを創りだすために、条件のいい池とか川を探すみたいなね。そこには邪魔されずに行えるってことも条件に入ってくる」
「ここも？」
「そんな感じがするのよね。温度も良くて、魔物の巣になりやすいってこともあって、人も群れない魔物も寄ってこない。それと、この上にある、あの樹…わざと作ったのかしら。樹液を集めてたって言ったわよね？」
「そうです。樹液を口いっぱいに溜めて帰ってくる、それを巣穴に吐いたり、あの女王に口で渡したり。思い出すだけで気持ち悪い…」
「あとは蟷螂の使徒ね。あの女王様が誘惑したっていうなら、それも繋がってるってことでしょう？誰か考えてる人がいそうね。それに女王蜂の正体も人って可能性もあるかもね」
「絶対ブサイクですよ！あんな奴！」
相当頭にきてるな。仕方ないか。
ここにいた使徒を倒し、解決はしてみせた。一歩前進したと言えるだろう。だが糸を引いてる奴の正体はまだ分かっていない。
それとこの毒針。これはどんな力を持っているんだろうか？戦いの流れを変える物だといいが。
「ねぇ？私役に立てたかしら？」
「今日の手柄はレイだぞ。感謝する」
「だったら私よかったわ。魔女として役に立てて。ルルちゃん、褒められちゃったわ！」
「ああ。なら、ここを荒らした話はアル殿にしてもらうとしよう！」
「賛成！」
二人は肩を組んで出口に走っていってしまった。
「お、おい！」
あいつら……まあ、無事に済んでよかったということにしようか。
「親方…怒るだろうな…」
「すまん…派手に壊して」
世界遺産をぶち壊したみたいなことだろ？今になって怖くなってきたぞ…
「あ！違うんです。遺跡が壊れたことじゃなくて、こんなことになってたってことです。もしかしたら、家に送り返されちゃうかも…嫌だなぁ」
「俺も話に行くよ」
「お願いします！」
さあ、女王蜂の使徒討伐よりも嫌な仕事に向かうとしようか…気が重いぜ…
