109話 虎穴でも怯まず
『本当に迷惑しちゃう。あなたのせいで、私の計画が台無しになっちゃったじゃない。それに二回も！』
「誰だ？」
銃を向ける。
『私は女王様。いずれ人間をみーんな可愛い蜂に変えてあげるの』
暗い奥から、他のとは明らかに体の大きさが違う蜂が現れる。
「お前が親玉か」
『そうよ。ここにいる子達は、あの花が集めてくれた人間たち。逃げようとするから羽をもいじゃったけど』
だから蟻みたいに見えたのか。いや…花が集めてくれた人間？どういうことだ……
「あなた。どうして言葉を喋れるのかしら？」
『だって私は女王様だからよ。一人だった時から、沢山人間を食べて賢くなったの』
挑発するように口をカチカチ噛み合わせている。
「そうなのね。どこから攫ってきたのかしら？」
『私、美しい声でしょう？みーんなこの声に騙されて立ち止まっちゃうの。あの大輪を咲かせた大樹ができた時には、怯える人達に声をかけてね。それで、あの木がダメになってからは、道ゆく人々に声をかけたの』
「まさか、あの神父もお前が？…」
『そうよ？私は天使だから。それにあの神父は苦しんでいて、神の言葉を伝えるって言ってあげたら、すーぐ騙されちゃった。神様なんて信じる人は馬鹿ばっかりよね』
「下衆が……お前、使徒で間違い無いな？どうやって力を渡してる？」
『教えるわけないじゃない！私はあなたが大嫌いなんですもの。あなたは特別な肉団子にしてあげる。じっくり焼いてあげるから、ねっ！！』
喋る女王蜂が、采配するように手を広げる。
巣穴から大量の蜂が襲いかかってくる。
前までは恐ろしかったろうが、今回は違う。
蠍の使徒。奴が落とした水晶は全方位に衝撃波を放つ。それは爆発反応装甲のように受けた衝撃を打ち消し、近接防御兵器のように、範囲を強い衝撃で攻撃する。
群れで取り囲まれるなんてのは、もう恐れる必要はない。それに、蝙蝠の宝玉のおかげで溜め込んだ魔力で何発も連発できる。そこに新しく学んだ熱風の魔術を上乗せすれば、もっと効果的だ。
ルルとレイを引き寄せる。
「爆発するぞ！」
目を合わせた二人は耳を塞ぐ。
周囲を衝撃波が襲う。砕けた石などが巻き込まれて、恐ろしい殺傷能力を発揮する。近づいた小さい蜂の群れは、バラバラと地面に落ちていく。
『私の羽に傷が！貴様ぁぁぁ！！！』
翼を広げていたから、もろに爆風を受けたようだ。あれではもう飛べないだろう。
「猫を被った声はやめたのか？随分野太い声だ」
『殺しなさい！！もう容赦なんてしない、生きたまま焼き殺してやる！！！』
大量の小さな蜂が取り囲んでくる。
「何度やっても同じだ」
全方位の敵を撃ち落とす。
群れの煙幕をかき分けて、尻をこちらに向けて、突っ込んでくる。
「不恰好ねっ！」
レイレイは向けていた体を雷で打つ。
雷が全身を巡り、痺れて体制が崩れ、関節にくらった銃弾と矢でもう動けなくなった。周りの蜂は女王を助けるつもりは全くないようで、ただ影に隠れている。
「おい。ニオ、聞いてるか？」
反応がない。
「おい！」
鱗に声をかける。
「何してるの！？早く！」
「反応がない」
『バカね。ここは龍脈よ？魔物の寝床も同然』
「ニオ！」
ダメだ。ぐっすり眠ってやがる。
『早く回復なさい！』
女王蜂は隣で首を垂れていた大きな蜂、その頭をしつこく叩き、回復をするように促す。
働き蜂は怯えた様子を見せて、回復の魔術を使用する。
「回復術師まで…」
奴め、かなりの数を拉致したな。中には魔術師も含まれているみたいだ。戦う意志がないのは救いだが、裏を返せば、あの体の大きな蜂たちには、人としての意識がまだ残っているということになる。
「元に戻せないのか」
「いや、神父のこともある。冷酷な判断も必要だ」
「クソ…」
「そんなことより、どうしましょうか？こちらが逃げるのはできるけど、向こうを地上に引きずり出さなきゃだめよね？」
「待て…何か方法が…」
思いついたぞ…
