アイドルッ!

第一幕：第一話 出会いはいつも巻き込まれて

1－6 下校

　よくいるんだ。助けたやつが俺のところに来て、お礼を言おうとするのは。俺はその時、周りに人がいなくても否定する。その理由は、別にお礼を言われるようなことはしていないし、俺は巻き込まれただけだ、という気持ちが大きいからだ。そのことをいつきに言うと、『君は特徴があって分かりやすいからね、いくら否定しても、君が助けてくれたと確信できるんじゃないの？』と言ってきた。まぁ、その時相手側が一回引くんだが、また日を改めてお礼を言いに来る。その時に俺は否定しないので、やっぱり、とよく言われる。え？　そんなの、初めから肯定しとけばいいだろって？　今の状況みたいだと、肯定すると確実に学年全体で噂になる。それだけはなんとしても避けたいので、この場はそのまま否定させてもらおう。そう思ってそいつ――長谷川光(ひかり)の次の言葉を待っていると、

「嘘ですっ！　昨日確かに、私を助けてくれました！」

　と言ってきた。ちょっと理詰めで攻めるか。と、俺は否定する方法を決めてこう言った。

「証拠は？」

「しょ、証拠って」

「俺だと確信できる証拠は？」

「そ、それは…」

「ないなら人違いだな。さっさと自分の教室に行け。とんだ無駄足だったな。」

「……あ！！　昨日あなたはあそこを通りませんでしたか？街灯があって狭い道のところです！」

「この町、そういうところ多くないか？　どこだか分からないんだが」

「うっ！　そ、そうでしたね…じゃぁ、私に絡んでいた人の人数は？」

「しらん」

「はぅっ！！　これでも駄目ですか。じゃぁ、あの人たちに『皇帝』と呼ばれていませんでしたか？」

「え？　そんな奴いたのか？」

　そいつが訊いてくることに対して俺は、全部を否定した。罪悪感？　何ソレ？

　そして、ついに訊くことがなくなったのか、

「やっぱり人違いだったのでしょうか……？」

　と呟き始めた。その時に二コマ目の授業が始まるチャイムが鳴ったので、

「ま、また訊きにきますからね！　私、確かに見たんですからね！」

　そんな捨て台詞を言って、去っていった。だから、俺じゃねぇって。と言おうとしたが、そいつが教室を出て言ったので、何も言わずに寝ようとしたんだが、

「本当は？」

　ニコニコ顔でいつきが訊いてきた。こいつは俺がやったことを知っていて、なおかつ俺が隠す理由を知っているはずなので、これを訊いてくるということは、

「この状況で遊ぶ気か？」

「駄目かな？」

　訊いてくるいつき。なんでお前、上目づかいをしてくるんだ？いくら女っぽい顔立ちだからといって、やるか、普通？　なんて思っていたら先生が来たので、

「この話を引っ張るんじゃねぇぞ」

　そう忠告した。それをちゃんと理解したのか（多分、理解していても、構わず引っ張る気でいるだろうが）、

「分かったよ。君に退学されたら僕もつまんないからね、ここは君の言う通りにしよう」

　素直にそう言ってきた。素直なところもたまにあるんだよな、こいつ。

　二コマ目、三コマ目の授業をなんだかんだ言って寝ていた俺は、終わりのチャイムが鳴ったと同時に机をきれいにし、それを素早く終えた後に教室を出た。他の奴らは教室で友達とかと話して、俺の事に気付かなかったようだ。…それでも、いつきだけが俺と一緒に帰っている。理由は、『家でやることがあるから』らしい。

　俺はかなりの急ぎ足で廊下を歩いている。他の奴らから見ると、俺はかなりの速さで走っているように見えるらしい。まるで何かに追われているような感じみたいだと、いつきが言っていた。そのいつきはというと、俺を追いかけるように走っていた。

「ちょっと！　いつも思うんだけどさ！　走っているんじゃないんだよね！？」

「ああ。急ぎ足だぞ、これでも」

「ちょ、ちょっと、は、速くない？」

「そうか？」そう言いながら俺は、歩く速度を少し遅めた。それでようやく、いつきが俺に追いついた。

「ふぅ。君の歩く速さが尋常じゃないくらい速いんだけど。急ぎ過ぎじゃない？」

「別に。いつものようにさっさと帰りたいだけだ。それに、」

「バイトがあるから？」

「そう。一時間でも多く働かないと時給の関係上、金が貯まりにくいからな」

　俺のバイトについては……後で説明できるだろう。

「前から訊きたかったんだけどさ、つとむって、お金貯めて何をしようっていうの？　そんなに必死に働いてさ、倒れたら元も子もないんだからね？」

「俺がこんなに必死に働いて、金貯めてる理由？　そりゃぁ、旅をしたいからだよ」

「旅、って…どこに？」

「さぁな。とりあえず、目標は三十万だな。それぐらいあれば、日本のどこかには行けるだろうから」

「ツアーとかじゃ駄目なの？」

「一人旅だ。これだけは譲れない。そうじゃないと、何のためにバイトして金貯めてるのか分からねぇからな」

「どうしても？」

「お前がついてくるって言っても、絶対に置いていくからな。平穏な一人旅をしたいんだ、俺は」

　……なんかいつの間にか自分の夢を語っていた。って、あれ！？　いつの間に！？　これだけは両親にも内緒だったのに！！　などと、今更ながらとんでもなく恥ずかしいと思っていると、

「ふぅん。いい夢だね。でも僕はついていくからね。君が何と言おうと、ね」

いつきはそれでも俺と一緒に行くと言い出した。なぁ、

「それだけ聞くと、告白っぽくなるんじゃないか？」

「うえぇぇ！！　な、何をい、い言っているのかな！？　僕はそんなつもりで言ってないからね！　勘違いしないでよね！？」

思いっきり、いつきがうろたえていた。珍しいな、こいつがこんな顔するなんて。

「いや、俺にはそっちの趣味はないんだが」

「僕だってないよ！！」

それを聴いて俺は、ふと前から疑問に思っていたことを、いつきに訊くことにした。

「なぁ、いつき」

「僕だってそっちの趣味はないからね！　へっ！？　な、なに、つとむ」

「いや、お前モテるのに、どうして告白を全部断っているのか前から訊きたくてな。どうしてだよ？」

「え！？　え、えーと、そ、そのー…………あ！　だって彼女をつくったら、つとむが巻き込まれたことを逐一かんさ――話が聴けないじゃないか」

「おい、今『観察』って言おうとしただろ。しかもあ！　ってなんだ」

「そんな訳ないじゃない。そういう君だってモテるのに、どうして彼女をつくらないの？」

「は？　俺が？　モテる？」

「うん」

それを聴いた俺はびっくりした。そんなことは知らなかったし、そもそも俺はこの外見でモテないと思っているからだ。続けていつきはこう言った。

「小学校の頃のバレンタインデーにチョコもらったでしょ？　あれね、君への数が一番多かったんだよ。あと中学の時、よく文化祭などの時に『暇だったら来てくれませんか！？』とか言われてチケット貰ったでしょ？　これらを聴いてもまだピンと来ないのかい？」

確かにそんなことあったな。と思い出しながら、なんでこいつはそんなに憶えているのか不思議に思った。しかし、

「あれって、全部お前宛じゃなかったか？　俺はそれらの後必ずお前に渡したはずなんだが」

「もう。君は本当に鈍くて自覚がないのか、それとも興味がないのかい？」

「興味がない方だな。だから俺は一人旅をしたいと思っているんだよ」

そう言い合いながら、俺達は校舎を出て別れた。

　いつもの場所に置いてある自転車のロックを外して俺は、バイト先まで自転車をこぎだした。この学校は、くれな町の割と外れにある。なので、自転車で通うやつが多い。電車やバスを乗り継いだり、歩いてきたりする奴や車で来るやつもいる。車で来るやつは、いつきみたいな金持ちや、学校から近くにある職場の親が送ってくるぐらいである。俺はというと、雨が降ろうが、嵐が来ようが、地震がこようが、自転車で行かなきゃならない。理由は、まず親が車を持っていない。次に、俺自身が節約としてバスや電車を使わないと決めているからだ。

　実際、このことをいつきに言ったら、『君はバカかい？』と本気であきれられた。やっぱりあきれられるのか？　普通は。