レクイエム・ブリュレ ─焦がした罪の先に灯る光─

第4章 ──眠りの病

　その朝、空は鉛色だった。

　雨の気配を含んだ風が、通りの端をゆっくりと流れていく。

　わたしは、母の部屋の前で立ちすくんでいた。

　扉の向こうから、父の声がした。

「……カレン、医者が言っていた。

　母さんの熱が、今度は下がらないかもしれない」

　息が止まった。

　聞こえてくる呼吸が、あまりにも浅い。

　母の顔は白く、唇の色はほとんど残っていなかった。

「……嘘でしょ」

「このままだと……長くはもたない」

　父の声も弱々しかった。

　もう何日も眠れていないのだろう。

　昼すぎ、店のベルが鳴った。

　来ると思っていた。

　ノアだ。

　彼はわたしの顔を見た瞬間、何も言わず、ただ静かにうなずいた。

「……お母さん、悪いんですね」

「うん。……もうどうしようもないみたい」

「何か、できることがあるかもしれません」

「……ないよ。薬でも治らないの」

　そう言いながらも、

　ノアが何かを言いたげに、胸元のノートを握りしめているのに気づいた。

「ノア、それ……」

「これに、書いてあるんです」

　ノアはページを開いた。

　滲んだ文字の隙間に、小さくこう書かれていた。

“レクイエム・ブリュレ　──炎が魂を鎮め、命を呼び戻す”

　その瞬間、心臓が跳ねた。

　やめて、と思った。

　それ以上、その名を出さないで。

「……やめてよ」

「でも、試す価値がある。カレンさんの力なら──」

「違う！」

　叫んでいた。

　涙が滲んで、視界が揺れる。

「……あれは、人を救う炎なんかじゃない。

　あの日、わたしが村を焼いたの。

　家も、友達も、全部……！」

　ノアは沈黙した。

　けれど、わたしの言葉を否定もしなかった。

　ただ、静かに目を閉じて、息を吸い込む。

「カレンさん」

「……なに」

「その炎は、焼き尽くすための炎じゃないはずです」

「……どういう意味？」

「全てを焼き尽くす炎なら、あなたも消えていたはずです。

　でも生き残った。

　それはきっと、まだやり直せるってことなんです」

　ノアの声が、雨の音に溶けるように響いた。

　その優しさが、今のわたしには痛かった。

　夜になり、母の呼吸がさらに浅くなった。

　冷たい手を握りしめながら、

　心の奥で何度も自分に言い聞かせた。

　──もう二度と、あの炎は使わない。

　──もう何も失いたくない。

　けれど、目の前の母の命が小さく消えていこうとしているのを見て、

　その誓いが、少しずつ崩れていった。

「……助けたい」

　声にならない声が、喉から漏れた。

「お願い……もう一度だけ……」

　そのとき、

　扉の外で、ノアの声がした。

「……レクイエム・ブリュレ。

　カレンさん、あれは“死を拒む”炎です」

　ノアのノートの中に、もうひとつだけ残された言葉があった。

“炎を正しく灯す者が現れたとき、

　レクイエム・ブリュレは命を繋ぐ炎となる。”

　それを見た瞬間、

　心の奥で、何かが静かに“カチリ”と動いた。

　わたしは震える手で、古びたレシピノートを取り出した。

　母の字で書かれた文字。

　その隣に、幼いころの自分の落書き。

　焦げ跡が残るページ。

涙があふれた。

その時、ノアがそっと、わたしの手に触れた。

「……もう、きっと大丈夫です」

「でも……」

「大丈夫。僕が隣にいます」

　その言葉が、不思議と胸に沁みた。

　あの夜とは違う。

　ひとりじゃない。

　わたしは小さく息を吸い込み、

　炎を灯した。

　ぱち。

　静かに、やさしく、青い光が揺れる。

　その炎はもう、あの日の狂気の色じゃなかった。

　柔らかく、包み込むような光。

「……これが、“レクイエム・ブリュレ”」

　手の中の炎が、母の胸の上にそっと落ちた。

　焼ける匂いはなく、ただ光だけが広がっていく。

　ノアが、息を呑む。

　やがて、母の指が、かすかに動いた。

「……お母さん……！」

　その瞬間、涙がこぼれた。

　炎の光の中で、母の頬に色が戻っていく。

　レクイエム・ブリュレ──

　それは、焼き尽くす炎ではなく、命を繋ぐ炎だった。

「……ノア」

「はい」

「……ありがとう」

「……こちらこそ、信じてくれてありがとうございます」

　ノアが笑った。

　外では雨が上がり、雲の隙間から光が差し込んでいた。