気が弱いので後宮には向きません

赤兎馬

戦への成り行き三昧

自分が敵だったら、夕方か明け方に攻めると考えた。当たらずとも遠からず。味方が明け方に攻めた。

「おはようございます。青巾隊(せいきんたい)って、軍の指揮下なのですか？」

建物から出て来た人に尋ねてみた。砲撃したのだから、軍は、もう出動していそう。

堀は埋まったのかな。

「いや。別」

「軍に感謝ですね。助けてくれたし、寝る場所も提供してくれて」

「マジでそうだよな」

「青巾隊は何時から動くのですか？」

「決まってないんじゃないか？　夜、交代で見張りしてたヤツはいたみたいだけど」

取り敢えずできることをしようと、食事を作る手伝いをした。

各鍋、１００人分という凄さ。何をするのも力仕事だった。食材の多くは青巾隊ヒャッハー派が強奪してきたもの。良心の呵責で、若干ご飯が喉を通りにくい。

「ねーさん！」

給仕をしながら食べていると、街で成敗した３人がいた。セレブ女子に絡んでいたガラの悪い輩(やから)。知り合いみたいに声をかけないでよ。さっと目を逸らす。けれど、無法者は、私の気持ちなんてお構いなしだった。

「このねーさん、マジで強ぇんだよ」

「オレら、街でやれちまった」

「お前らが？」

「ウソだろ」

「ホントホント。３人がかりだったのに、ひょいひょい避(よ)けられてよ」

「コイツなんて、下半身丸出しにされてよ」

「恥ずいからゆーな！」

話を盛らないで。ミニスカートにしてあげただけじゃん。下着は切ってません。

「おう、ねーさん、馬乗れるか？」

「珊瑚(シャンフー)なら、いつも馬に乗ってるよな」

「ンなら、こっち来いよ」

いーやー！

「馬、余ってるぜ。人が殺られちまってよ」

「お、ねーさん、剣、持ってっじゃん。ばっちり」

「いやいや。珊瑚はもう、家に帰そうと思ってた」

青巾隊の家に来ていた常連が助け舟を出してくれた。もっと言って。

「バカな。ねーさんがいりゃ、百人力だぜ」

「こっち来てくだせぇ、ねーさん」

「そーだそーだ。ボス！　ボス、ボス。こっちこっち。ほら、この間話してたねーさん」

顔に刀傷のある男、キター。絶対にカタギじゃない風貌の人。

「おお。えらい若いな」

「あの、私はまだ、お食事の手伝いを……」

「おい、誰か、ねーさんに変われ。困っていらっしゃるじゃねーか」

あなた方に困っているのですが。

私は引きずられるように、青巾隊ヒャッハー派に拉致(らち)られてしまった。馬を紹介された。

「なぁ。乗ってやってくれよ。こいつ、相棒を亡くして、すっげー沈んでるんだ」

「でかい音にも槍にも動じない、戦向きのいいヤツなんだ」

赤茶色の子。優しそうな瞳。

「そう。ご主人、いなくなっちゃったの」

言いながら鼻の上を撫でると、顔をすりすりと寄せて来た。

まるで、乗ってくださいとおねだりしているような目に応え、乗ってみた。

「あいつも浮かばれるってもんよ」

仲間達は涙ぐむ。

そこへ、青巾隊の代表者が麗様を連れてやってきた。

「ほら、珊瑚が。ダメだよな、大事な妹なのに。麗」

「麗。麗って、まさか『刹那落としの麗様』？！」

「え、あの、前に流行った芝居の？」

「ヤッバ。本物だぜ」

「どうりで綺麗なねーさんだ。妹かい」

「妹、強いんだが。仕込んだのは麗様か？」

「おう。誰か、馬連れて来ーい！」

一言も発する隙もなく、麗様の目の前に大きな芦毛色の馬が来た。

「おい。この暴れ馬はダメだろ」

「コイツしかいない。暴れるから誰も乗らねーし」

「だったら連れてくんなよ」

「ついてくるんだよ。でもって、誰よりも飯を食う」

「麗様、コイツはムリだ。気性が激しくてよ」

「気に入らない馬がいると蹴りに行く」

「んだんだ。大人しくさせるためにタマ取ろうって話してたとこだ」

え。お馬さんって、気性が激しいとそんな目に遭うの？

芦毛色の馬は、すがるように麗様を見つめる。「助けて」って声が聞こえるよう。

「お前もタマナシになるか？」

麗様は不敵に馬に笑いかけてから、馬具もついていない裸馬に飛び乗った。

「「「「おおーーっ」」」」

「コイツが大人しく人を乗せるなんて」

と大盛り上がり。

麗様はヒャッハー派になった。

私、ちょっと怖いんだけど。それを麗様に話したら、みんな裏表がなくて付き合いやすいタイプだと諭された。

麗様の馬に、馬具が取り付けられる。

ヒャッハー派は小さなグループの集合。麗様と私が所属したのは１０人のグループ。２人増えたから１２人。５〜２０人１グループで活動しているそうな。家に火をつけたり、盗みをしたり。活動内容に問題アリ。

「この戦だけだからな。妹をちゃんと嫁に出したい」

麗様が宣言すると、男達は「いい兄ちゃんや」と感涙。麗様って、この手の男達のツボを心得ている。

ところで、３発ぶっぱなした大砲で、宮殿の壁は崩れたのだろうか。

気になる。

大砲の音は、馬牧場がある兵舎まで聞こえたと思う。

「今度のヤツらは強いぞ。騎馬民族の血を引く傭兵(ようへい)だ」

「「「「ヒャッハー！」」」」

え”ー。相手が強いと燃えるとか、どーゆー精神構造か不明。死ぬよ。

「この道を使うと思うんだよな」

誰かが地図の中の道を指す。北から広場へのメインルート。

「ここらへんは道幅狭くなってるから、両側で待ち伏せするか？」

「それすっと、こっち側の馬牧場からのが来たら、挟み撃ちされるぜ」

「そしたら、この広場の入り口で叩くことんなる」

「店の影に隠れて待ち伏せか」

ヒャッハー派は馬に乗った者同士で戦うパターンしか頭にない。おずおずと挙手。

「ねーさん、どーした」

「屋根の上から矢を浴びせかけましょう」

「エグいぜ。採用」

「自分で言ったのにナンですが、広場に来るとは限りません」

「人質を取りに来るか？」

「人質は軍部にいるだろ」

「今朝の大砲のとこか？」

「城壁はどーなったん？」

「崩れた音しとったよな」

「壁崩れたとこ行くさね」

「そこへ騎馬隊を行かせてはダメです」

堀を埋める作業をする人が危険。

「だな。どっから来るか。うーん」

ボスは、他のヒャッハー派のグループのボスと話し合う。

待つ間、下っ端は不謹慎な会話をしていた。

「ちゃんといいとこ取ってくれるかな」

「宮殿に近いとこがいいよな」

「大砲で穴空いちまってんなら、中入るのは時間の問題だもんな」

「金目のもん、いっぱいあるだろーなー」

「女も上等だぜ」

「んだんだ。侍女まで綺麗どころなんやろ？」

「女楽しむ時間あるかなぁ」

「女女言っとけ。オレは金ぴかの物いっぱい奪うぞ！」

この面々に戦の大義はない。青巾の乱に参加した流れで仲間を見つけ、略奪が生業になっているだけ。貧しい農民に盗んだ物を分け与える話も聞いたけれど、全員がそれをしているとは思い難い。

ボスが帰って来た。

「宮殿の北東角や！　大砲の穴のすぐ近くで待ち伏せだ」

「「「「ヒャッハー！」」」」

みんな大喜び。もちろん、盗みと女がメインディッシュ。その前に戦わなきゃいけないことは忘れていそう。

麗様と私はがっくりと肩を落とした。１番危ない場所だもん。城壁の上から弓と銃で狙われる。無策だったら戦う前に全滅。

馬牧場は湖の北の方。道はなくても、湖に沿って馬で走れば、宮殿の北東辺りに着く。民家も農地もなく、戦場にうってつけ。

１人、喜び勇んで馬に乗り、広場を突っ切ろうとした。

「ストーップ！」

ボスが止める。

「え？」

「裏からこっそりな。広場なんて、狙ってくれって言ってるよーなもんや」

よかった。ボスはちゃんと考えてくれている。

安心。

物陰に隠れながら、大砲が置いてある場所へ向かう。

そこには簡単な砦が築かれていた。