真夏の夜の恋バナ

　恋バナの花咲く発掘現場の夜。民宿のロビーで、那津は視線を感じた。

「小股の切れ上がったところがいい」

　ひそひそ話に眉をひそめる。女の子を品定めする男たちの群れ。歩み寄り、視線の主の横に座る。ぐいっとグラスをあおる那津。

「完成形を追い求めないほうがいいですよ」

　無粋なことに、説教をはじめた。

「みんな恋の魔法で変身できるパワーを秘めてる。最初から出来上がった女の子より、自分のために変わってくれる女の子のほうが、絶対かわいいでしょ？」

　これは願望だった。一年前まで、那津のヒップは垂れ気味。それでも、若い恋人ヒロは動じなかった。それだけじゃない。寝不足のひどい顔でも、徹夜続きで白髪混じりでも、Ａカップの小胸でも、年齢を告げても動じないのだ。

「こんな物好きな人おらん」

　一念発起した那津はジムに通い、ナイトブラを買い、ヘアマッサージを続ける。一生懸命なのは、現在進行形だ。「ヒロの前では、一番かわいい自分でいられる！」そう信じたかった。

「彼女いる人、手を上げて」

　部屋の反対側から、声が上がった。挙手した正直者は、尋問攻めにあう。

「デートは外ですか？　部屋ですか？」

「手をつなぐ時は、恋人つなぎ？」

　初対面でも構わず降り注ぐ質問の矢。那津も参戦した。

「彼女さんのデート服はロング？　ミニ？」

「ロング」

「内心、ミニスカートがいいとか？」

「いや」

「意外……そうなんだ。参考にします」

　次の標的は彼らのリーダー格。

「出会いの場は？」

「学会のポスター発表」

「ええェー‼　学会で恋がはじまるなんて」

「それで、最初の一言は？」

「この研究、分子系統解析から見るとどうかって質問されたのがはじまり。彼女、ベテランの年上研究者なんで。来年から、彼女と同じ大学に転職します♡」

「ごちそーさまぁ」

　一様に、シラケムードの返事をかえす。

「男と女の友情は成立するか」

　ついに永遠のテーマが問われる。成立しない派にくってかかる成立派。その声をさえぎる名セリフ。

「成立するが正論だろうと、どうでもいい。おれは誤解の種を生んで彼女を泣かせるのが厭なだけだ」

「ほぉー‼」

　圧倒的多数派をうならせる。

「追ってるうちはいいが、追われると冷める」

　どこからか聞き捨てならない声。

「それって、恋愛ハンター思考ですか」

　那津は問いただす。

「彼女面して束縛されると厭になる」

　うなずく男性陣にうろたえる那津。

「ちなみに、ＮＧワードは？」

　下手に出て、伺ってみる。

「どうして？とか、聞かれるだけでダメ」

「男心って、そうなんだ」

　ひたすら追いかけるわが身を思い、立ち直れない。

「これからはヒロを束縛しない」

　那津は心した。

　　　　　　　　　　　　　※

　披露宴会場での再会。

「あなたを一流とリスペクトするからこそ、イミテーションはふさわしくないと思ったの。あの時、残酷でもNoと言えてよかったわ。本物の愛を見つけたのね。おめでとう」

　　　　　　　　　　　　※

「そろそろ、帰るね」

　那津の帰り仕度にあわてるヒロ。先まわりして、ドアのカギを閉める。

「なんかヒロ、こわい」

　後ずさりする那津の腕をつかむ。

「男の部屋に来たのが、ＯＫサインなんだ」

　そのまま、ベッドに押し倒した。半べその那津に一瞬、ひるむ。

「じゃ、何で上がり込んだ」

「何されても、そばにいたいの」

　夢中でヒロにしがみつく。

「がまんの限界だ」

　那津がふるえるにも躊躇なく、服をはいでいった。

　　　　　　　　米

「おれだっ、噛みつくな」

　暗がりで聞きなれた声。その瞬間、猛抵抗がやむ。「ふーっ」安堵のため息。次の瞬間、那津の怒りが爆発。

「驚かさないでっ！ つきあってるのに何でレイプなの!? したいなら何でも許すわよ」

「ほんと？」

「女に二言はない」

「何でも？」

「うっ、うん」

　思いだし笑いのヒロ。

「さっきは怖っ、指食いちぎられるかと思った」

「てめぇにくれてやろうと死に物狂いだったんじゃ」

　那津は泣いて厚い胸板を叩く。その拳をヒロがキャッチ。

「じゃ、いただきます」

　那津の胸元のジッパーを下す。

「えっ」

　驚く那津のブラの紐を下げた。露わな乳房にむしゃぶりつく。

「あっ」

　そのまま、覆い被さった。

「ちょっ……待って」

「女に二言はないんでしょ」

「……撤っ回」

「だめ、レイプしちゃう」

　さっきまで全力拒否してた那津の躯。ヴァージンが奪われていく間、無抵抗なまま。ヒロの胸で小刻みに震えていた。

　　　　　　　　　※

　ヒロからのラインが途絶えて久しい。

「これがヒロの答？　取り繕わなくなったから、嫌われたかしら？ しょうがないね。これが私なの。

　ヒロの心は、どうしようもないから。ヒロ自身だって、どうしようもないから。しがみつくのはやめて、野に放ってあげましょ」

　不意にこぼれる涙。

「涙がフライングだわ。直接、答を聞いた訳じゃないから、確かめに行くね。泣くのはそれから」

　那津は涙をぬぐった。昔のラブレターを読みかえすように聴く、過ぎし思い出のサマーソング。虚しく響くラブソングが、涙を誘った。

「あの人にとって私は、体の細微まで意のままになる女……確かに、そうだけど、いいの。弱くても、いいの。愚かでも、いいの。幸せなの。」

　つぶやきながらも、那津のため息は増えていった。

「やさしいからって生殺しにしないで！　どちらかが終わった恋は死が待つだけ。とどめを刺してあげないと、無駄に苦しむだけだわ。布石だけ敷いて察しろなんて無理。だんまりを決めこんで、手にかける愛情さえないのね。思いやりがあるなら、はっきり振って！」

　恋の魔法が解けたみたいね。今なら元に戻れるから、構わず行って。私の心は無理みたい。後戻りできないから、追っかけの道を行くね。登場曲の変わる覚悟しなきゃ。結婚のニュースでも出たら、どこか翔び立ってくから、それまで片隅で見守らせて……。