2/8

２

　エリスの母は、物心つく前に亡くなった。

　魔法の才がない自分にさほど興味がないのか、父は仕事にかまけてばかりだし、珍しくやって来た時も、むすっとした表情で睨みながら菓子を渡すだけだ。

　別に家族に大事にされなくとも、エリスには錬金術がある。

　家にも帰らず、エリスは研究所で充実した日々を送っていた。

　ある日、父が左目を眼帯で覆った少年を研究所に連れて来た。

　父が組織を壊滅させたやら、非道な実験が行われていたやらという話は聞き流し、エリスは眼帯に隠されたモノに興味を惹かれた。

　ディンの瞳。

　その昔、伝説の錬金術師によって作られた、過去や未来、世界の理すらも見通す魔眼が悠久の時を経て、今は少年...クロノに移植されていた。

　残念ながら、眼帯をいじることは禁止されていたため、せめて誰にも渡すまいと、自分の下僕(モノ)にした。

　下僕なら、他の研究員と違って、自分の研究を盗んだりしないと思った。

　...父と違って、ずっといっしょにいてくれると思った。

　思った通り、クロノはエリスに従順だった。

　あれこれ世話を焼いてくれるし、クロノの菓子はけっこうおいしい。

　時々研究を中断させられるのがたまにキズだが、基本的にイエスマンだ。

　クロノが来て一ケ月が経ったある日、調子にのったエリスは一つの命令を出した。

　「クロノ、私に魔眼の力を見せてみろ」

　「わかった」

　魔眼を使うと命が削られる。だからこそ眼帯で封印されていた。

　エリスはそのことをすっかり忘れていた。

　クロノは知っていて、躊躇しなかった。

　暴走した魔眼により、クロノは三日間寝込んだ。

　その間、エリスはずっと布団に包まっていた。

　「ふうん...じゃあ、俺に三日間休みをくれよ」

　目を覚ましたクロノは、大変な目に遭ったというのに、エリスを責めるどころかケロッとしていた。

　「ああ、そう！勝手にしろ！」

　そんなクロノに、エリスは謝り方がわからず、悪態をつくことしかできなかった。

　もう、このまま自分のもとに戻って来ないと覚悟していた。なのに三日後...。

　「お前、なんで戻って来た！？」

　「なんでって...俺はあんたのモノだろ？」

　自分勝手に生きてきたエリスにとって、クロノの行動と言葉は衝撃的だった。

　クロノは自分自身以上にエリスを大事にしてくれる。

　それが嬉しくて...なぜか悲しかった。

　そして、エリスは魔眼への未練を断ち切り、クロノに今後の使用を禁じた。

　それからも、クロノはエリスのモノであり続けた。

　食事を一緒に取るようになった。

　苦手な人付き合いも、クロノが代わりにやってくれた。

　焼きたてのクロノ特製シュトーレンの端っこを切ろうとした時は、珍しく怒られた（ついでに、正しい食べ方を懇々と教え込まれた）。

　気づけば三年が経っていた。

　相変わらず、エリスは引きこもってばかりで、クロノはぼんやりとしていた。

　猫のルーちゃんが遊びに来るようになったこと以外は、特になにも変わっていなかった。

　そんなある日、クロノが倒れた。

　長期にわたる、魔眼の使用が原因だった。

　「クロノ、私は命令したよな？もう魔眼は使うなって」

　「...まあ、そうだな」

　「答えろ。どれだけ削った？」

　「...十年ぐらい」

　「...そうか」

　わかっていたはずだ。

　クロノが自分自身のことに、あまり関心がないことを。

　わかっていて、そばに置いていた。

　わかっていて、ずっと甘えていた。

　「お前はいつもそうだ！もういい、二度と私に顔を見せるな！」

　他に言いようがあったはずなのに、結局エリスは突き放すことしかできなかった。

　それからも、エリスは研究部屋に引きこもった。

　クロノのおかげで、最近は野菜を食べられるようになった。

　簡単な料理ぐらいなら、エリスにだってできる。

　片付けだってできる。

　こんな時に限って、ルーちゃんは来てくれない。

　一人ぼっちの食事は、なんだか寒い。

　泣きたくなるのは、きっと気のせいだ。

　ようやく目的の品が完成して、ひさしぶりに外へ出ようとしたエリスだったが...。

　「ん？」

　なぜか扉が開かない。

　おかしいと思って、エリスは眼鏡を鑑定モードにした。

　どうやら、扉は魔法でロックされているようだ。

　嫌な予感がして、今度は透視モードに切り替える。

　「な...！？」

　エリスがいる部屋は、今や結界により宙に浮いていた。

　二十人くらいの魔術師が取り囲む中...クロノがそれらから結界を守るように戦っていた。