quod vide2 その箇所を参照せよ2
昼すぎ。
ほとんど暇つぶし状態で寝室の空中に投影された映像を見ていたアンブローズのブレインマシンに、通話の知らせが入った。
ジーンからか。
空中の映像のかたすみにあるデジタルの時刻表示を見る。
NEIC昼休みの時間帯だ。
また暗号なのかお遊びなのかよく分からん話を聞かされるのを覚悟して、アンブローズは通話に応じた。
目の前に回転する歯車のような表示が現れる。
「俺……」
「アン、愛してるよ」
「本題入れ」
アンブローズはそう返した。
きのうのナハル・バビロンとチェルカシア、アルシアについての一般検索だろうかと見当をつける。
「きみの好きなサーカシアンチキンのことだけど」
サーカシアン……。
「チェルカシア」を無理やりこちらの母国語の読みにしたのかと察した。
「やっぱそこ人いるのか。誰もこねえトイレの個室とかねえの？」
アンブローズは煙草を取りだし、唾液で火をつけた。
「サーカシアンチキン、人気みたいでさ。けっこう人が来るんだよ。並んでないところなんて意外とないんだってば」
「なるほど」
アンブローズは水蒸気成分の煙を吐いた。
「だから勘弁してよ、アン。愛してるからさ」
「よけいな文言ぶっ込んでないで先話せ」
アンブローズは椅子の背もたれに背をあずけた。空中の映像は、相変わらず誰も通らない廊下ばかりだ。
「ふつうに検索すると、サーカシアンチキン食べてからボート遊びってがいちばん多いデートプランだってさ。それ以上はとくにおもしろいのは見つからないよ」
ボート遊び……。
空中の映像をながめてアンブローズはしばらく考えた。
アルシアの国名のルーツが、現地の言葉で「小舟を漕ぐ人」だったか。
「一般の検索で出てくるのは、やっぱ知ってる程度のものか。……分かった」
アンブローズは通話を切ろうとした。
「ちょっと待って！ 切らないで、アン！」
ジーンが声を上げる。
「待って、待って。機嫌直して。いいお知らせがあるんだってば」
アンブローズは眉をよせて、OFFと表示させたものを取り消した。
「フランス人形の工房にね、もしかしたらマスティアちゃんがいるんじゃないかって。どんな仕事してるのかはまだ分からないけど」
フランス人形。
ストレートにアリスのことと解釈していいんだろうか。
アリスのところにマスティア。
PCを横目で見る。
現在、ブランシェット准将と特別警察のいずれかかもしくは両方、もしかしたらナハル・バビロンかチェルカシアにもアクセスを傍受されている可能性があるので、こちらで迂闊な検索はできない。
「もう一声」
アンブローズは言った。
「アンがメソポタミアの美術品のほうが好きなのは分かるよ。俺はアンがいちばん好きだけど」
「よけいなことは挟まんでいい。ポイントはメソポタミアか？」
アンブローズはこめかみに指先を当てた。
通話を続けたままで「マスティア」を検索する。
「アラム語で “敵意”？」
脳内で連想ゲームをする。
「敵意……マスティア……マルウェア？ “マルウェア” の語源って “悪意” だったか？ マルウェア？」
「アンの察しのいいところ……好きだよ」
ジーンが本気で照れているかのような口調で言う。これで今日の分のおふざけのノルマを解消してくれるなら、まあいいがと煙草を強く吸う。
「アリスのところにマルウェア？ アボット財閥の製品、また何か仕込まれたのか？」
「アン違うよ、いちばん愛してるのは君だって」
「違う」という意味か。あとは聞き流す。
「フランス人形の工房が、出来の悪い製品を格安で処分するつもりかなって」
ジーンが言う。
「アリス……？ アボット財閥か？ 出来の悪い製品」
「ほらあそこのお人形、勝手に変なふうに動くのあるじゃない。アンとハイゲートで見たでしょ」
ハイゲート。
まえに骨掘りに行った墓地かと思い当たる。
たしか、意味不明に大胆なスリット入りの修道服を着たアンドロイドシスターに襲われて、ジーンが無駄に照れてたとどうでもいいことまで連想する。
「コンバットシスターのことか……？ 特別警察か」
「そ。総務部のメアリーがそんな話をしててさ」
食堂勤務のメアリーは、こんどは総務部になったのか。便利なキャラだなと思う。
「一般検索は早々にあきらめたのか」
アンブローズは煙草を燻らせた。
「サーカシアンチキン、もうちょい並んでみるけどさ。とりあえず今のところのお知らせ」
ジーンが告げる。
「アリス……アボット財閥？ マルウェア。仕込まれたって話じゃないのか……」
アンブローズは呟いた。ぼんやりと何かの答えに行き当たる。
「あのお嬢さま、やっぱ何かやってたか？」
「そういうことだからさ。愛してるよ、アン」
今度こそ通話切っていいんだろうな。切っていいなら最後のは完全に無視する。
アンブローズは通話をOFFにした。
