Line of Contact2 接触ライン2
墓土をしばらく堀り、アンブローズは軽く二の腕を揉みつつ身体を起こした。
軍には、定期的な身体のトレーニングと銃の訓練の義務がある。
諜報以外の隊員は定期的に軍施設内のトレーニングルームを使うが、外部に出張っていることの多い諜報担当は、適当な場で自主トレーニングすることも多い。
走りこみは何とかやっているが、腕はあんまりやってなかったなとアンブローズは眉をよせた。
「重機使いたいところだよね……」
腰まで土の中に入りつつジーンが言う。
「目立つだろ」
「軍仕様の双脚重機なら、こういう鬱蒼とした所にも入れるんだろうけど」
「足がつく」
アンブローズは顔をしかめた。
二、三度ほど土を地面に放った後、ジーンがぽそりと言う。
「……洒落じゃないよね、大尉」
「何がだ」
しばらく双方とも無言で土を放る。
「軍のは基本つかえん。そもそも特別警察を探って機関ぐるみのややこしいことにならんよう、あえて除隊扱い希望したのにな。誰だ、あとからきて上層部巻き添えにしたの」
「今さら言う」
ジーンが土を放る。
「コツコツ調べるのも諜報担当のお仕事だけど、工作活動で事を動かすのも同じ諜報担当のお仕事でしょ？」
「厳密には違う」
アンブローズは足元の土にシャベルの刃先を刺した。
「状況が三年ぶりに大きく動いて良かったじゃあん」
アンブローズは答えずに土を放った。
こいつをブランシェット准将に紹介したというこいつの上官は、いったいどんなつもりだったのか。
本当に単にNEIC絡みだからというだけだったのか。
会ったこともない上官の嫌がらせじゃないだろうなとアンブローズは軽く顔をしかめた。
骨が埋まっていた箇所はそう深い場所でもなかったはずだ。
火葬された骨が安直されてた位置の、やや下辺りか。
腹部まで埋まる深さまで掘り進めると、時おり白い欠片に行き当たるようになってきた。
一瞬期待しては、違うかと地面に放り投げる。
「火葬した骨は、専用のボックスに入ってるのかと思ってたんだが」
掘り進めながらそう呟く。
「骨を直に撒く場合もあるみたいだけど、撒いていい場所は墓地の中でも決まってるみたい」
ジーンがそう答え、顔を上げる。
「それ、むかし埋葬された骨とかじゃないかな」
「そうか」とアンブローズは答えた。手にした骨を最寄りの地面に放る。
「……よく平気だね、アン」
ジーンが顔を歪める。
「骨が怖くて鰻のゼリー寄せが食えるか」
「あれは骨以前の問題でしょ」
ジーンが顔を歪める。
「知ってる？ 火葬した骨入れる骨壺って専門のデザイナーがいるんだって」
「いろんな職業あるな」
アンブローズは足元にシャベルを刺し、足でグッと押した。
「つか口数多くないか、お前」
「ただ掘るって退屈で」
「確かに」
そう答えてアンブローズは胸ポケットから煙草のソフトパックを取り出した。一本を出し、咥えて唾液で火をつける。
「現場監督、俺も」
ジーンが手を伸ばす。
「珍しいな、お前」
掘った穴に腰まで入ったまま、アンブローズは手を伸ばしてソフトパックを差し出した。
軍手を嵌めた指先を伸ばして一本抜き出し、ジーンが咥える。地面に頬杖をついて水蒸気成分の煙を吐いた。
不意に背後から低木を掻き分ける音がする。
「ええと……」
ハスキーな女性の声が木々の合間から聞こえた。
現れたのは、三十代ほどの修道女だ。
戸惑った表情で、穴から上半身を出し煙草を吹かす若者二人を見詰めた。
「何を……しているの」
「許可は取ったんですけど」
地面に両手をつき、ジーンは穴から出た。
「四柱ほど移葬の依頼で。あ、業者ですけど」
とってつけたようにジーンは帽子の鍔をキュッと引いてみせた。
「ここの持ち主のパティ・ヘルソン氏の委任状と関係書類です。依頼は代理のビル・セアー氏から」
そう言い、ジーンが作業着の収納ポケットを探る。
「ジーン！」
「分かってる！」
声を上げると同時に、修道女は服のスリットから真横に脚を伸ばしジーンに蹴りかかった。
ジーンがすんでで躱し、ポケットから書類の代わりに拳銃を取り出す。
「墓地の管理事務所の職員と、主な関係者は事前に調べた。特別警察は絶対来ると思ったからね」
「それ以前に、こういう所に来るのは司祭の方だろ」
言いつつアンブローズも穴から出る。
ざざっと草木を掻き分ける音を立て、修道女の姿をしたアンドロイドは構えた。
「宗教関係者の格好なら何でもいいと思ったか。いまいち宗教感覚もないな」
ヒップポケットから銃を出しつつ、アンブローズはそうと続けた。
「スリット入りの修道服ってのは、生身の人間的にポイント高いんだけど」
ジーンが大真面目に言う。
「お前、罰当たりだな……」
アンドロイドに銃を向けながら、アンブローズは煙草を強く吸い、地面に捨てた。
