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Fish-and-Chips1　フィッシュ・アンド・チップス1

　NEIC所有の敷地にあるジーンの住む社員寮は、地上三十階建て、さすがの最新式の設備が整っていた。

　自然光再現LEDの明かりに、住人の生活パターンと体調、外気温などをAIが把握し、帰宅すると自動的に飲み物が作られ、シャワーの温度が調整される。

　一世帯に一体ずつ配備されている小型アンドロイドが、家電等の不具合を管理し、掃除や客の応対などを担っていた。

　育った軍の施設も日常生活の場はこんな感じだ。アンブローズとしてもこちらの方がやはり馴染(なじ)めたが、アンドロイドの電源は、なるべくオフにしてあるとジーンは言っていた。

　部屋の中での様子を探られている可能性もあるとのことだ。

　企業としては職員の隠された素性などあれば気になるというだけで、諜報に対してだけの警戒ではないのだろうが。

　明るい象牙色と落ち着いた木目の内装。

　できうる限りの解放感で過ごせるよう工夫された間取りの部屋で、アンブローズはテーブルに着くなり煙草(たばこ)を吹かし始めた。

　コーヒーメーカーで自動的に焙煎された合成コーヒーをジーンがテーブルに置く。

　湯気と煙草の水蒸気の煙とが混じる。

　ジーンの好みの濃さと味にAIが調整しているとのことだったが、特に気にする方ではない。

　かなり薄いアメリカン風だが。

「あの甘ったるそうなケーキ、准将に押しつけたの」

　ジーンは、コーヒーに角砂糖を一つ入れて笑った。

「上官に突撃押しつける神経に動揺するなあ」

　ブランシェットとの会話を聞いていたのかというレベルで、ジーンはどこかで聞いたようなセリフを吐いた。

「上層部を盾にするお前ほどじゃない」

　出された灰皿に灰を落としアンブローズはそう返した。

「大丈夫だ。あの人はあの人で、秘書に押しつける」

「ああ、アンにブス呼ばわりされたっていう秘書さん」

　言いながらジーンはコーヒーを口にした。

「実際、ブスなの？」

「長身でふつう」

　煙草を指で抑えアンブローズはそうと返す。

　ジーンはしばらく沈黙していたが、ややしてからカップを置いた。

「アン、アリスちゃんは美少女だと思う？」

「おフランス人形だと思ってる」

　唐突に何の質問かと思ったが、アンブローズはそう答えた。

「ドロシーちゃんは美人？」

「考えたことない」

　ジーンはおもむろにカップを手に持った。一口飲んでから、かなり間を置き言う。

「秘書さんは美人とみた」　

「どんな判定方法だ」

　アンブローズは眉を寄せた。