Ultra Low-frequency2 超低周波2
アンドロイドの女がスピーカーを盗み見て、ジリジリとナースシューズの爪先を動かす。
「幻覚で幽霊見えたら、どう対処すんの。ハカでも踊ればいいの？」
銃で女をじっと狙いながらジーンが尋ねる。
「どこの国だよ。聖書を読み上げるんじゃないのか？」
「実行されました！」
女性軍人が声を上げる。
しんと静かになった。
お互いに、何か変化はあるかと伺うように目を合わせ合う。
アンブローズは銃を構えながら視線を微妙に動かした。
自身に幻覚幻聴などが起こっていないか、触覚を頼りに周りを伺う。
軽く足踏みし、五感の感覚を確かめた。
「うわ……」
身体をやや屈ませジーンが呟く。
「何か変調あったか」
「急に腹減ってきたの気のせい？」
「気のせいだ」
アンブローズは眉をよせた。
「……何か甘いものが食いたい」
「アリスの生霊でも取り憑いたか」
突如、女が壁に向かって走った。
勢いをつけて壁を垂直に昇ると、天井に埋めこまれたスピーカーをピンヒールで狙う。
アンブローズは、頭上に銃を構えた。
脚を狙ったが、逆さに靡いた長い髪に邪魔される。
情報の取り出しのために頭を避けようとした結果、舌打ちして手を下ろす。
女性軍人の一人が、別の角度から女の足首を撃つ。
天井をカツカツと移動する女の足首から小さく火花が散った。
通常のアンドロイドよりも火花の散り方がかなり小さいのは、武器への引火にでも考慮して造られているのか。
「あっ」
別の女性軍人が声を上げた。
「何だ」
女の動きを目で追いながらアンブローズは問うた。
「窓に別のアンドロイドが！」
全員が横目でそちらを見た。
窓には誰もいない。
防犯上の観点で、ベランダは使うときだけ出てくる可動式になっているが、出ている状態を示す表示はない。
「……たぶん幻覚だ」
アンブローズは言った。
「そ……そうなんですか？ 窓の外から白い服の女が覗いていて」
「霊現象キター」
ジーンが面白そうにゲラゲラと笑う。
「お前はいい。出入口を開けて、そこに待機していろ」
アンブローズは女性軍人に向けて指示した。
「は……はい」
女性軍人がゆっくりと後退る。
出入口を開けると、療養室と廊下の境目のあたりに待機した。
「あ、大丈夫？ そっちは幽霊いない？」
ジーンが出入口の方を振り向き尋ねる。
「あの……廊下の向こうから手招きしてる手が」
「すげえ。代わりたかった！」
またもやジーンはゲラゲラと笑った。
アンドロイドの女が長いすらりとした脚を真横に回し蹴りつけてきた。アンブローズは後退り、頬すれすれで避ける。
足が床に付くが早いか、女は手を伸ばしアンブローズの首をグッとつかんだ。
他の人間が体勢を整える靴音が聞こえる。声にならない呻きが漏れた。
「アンブローズ・ダドリー大尉」
アンドロイドの女が言う。運動機能の凄まじさに反して、人工の女声は違和感を覚えるほど落ち着いている。
「ドロシー・G・ダドリーのつかんだ情報は？」
女性軍人たちがカプセルの中で眠るドロシーを横目で見る。
「NEICは、そんなに取られちゃ困る情報があるのか」
ググ、と首をつかまれ、アンブローズは声を掠れさせた。
軽量のアンドロイドで腕力はさほど重視して造られていないとはいえ、生身の人間に比べたらやはり強い。
アンブローズは目を眇めて、女の喉にぴったりと銃口をつけた。
人工の脳幹に当たる部分に貫通するよう、角度をつける。
「クイーン・ゲートの事件は、NEICが関係してるってことで間違いない？」
女の背後で、ジーンが銃を構えた。
「ドロシーちゃんことドロシー・G・ダドリーは、NEICとナハル・バビロンが手を組んだ国家転覆に関わる情報をつかんだ。そして犠牲者を出される前に、あの事件を起こした」
「犠牲者？」
首を締め上げられながら、アンブローズはジーンにそう尋ねた。
この状況でそんな分析までしてやがったのか、こいつ。
ジーンはニッと笑うと、女の背後から耳元に顔をよせる。
「お姉さん、残念だったな。ドロシーちゃんの探った情報は、P300脳波を解析されてとっくに軍上層部に伝わってるよ。軍は三年かけて証拠を固めた。あとは軍事裁判の日程を決めるのみだ。もう遅い」
国家転覆に関する判決は、軍事裁判でのみ扱われる。
一瞬アンブローズは目を見開いたが、すぐに表情を元に戻した。
ジーンの口からデマカセに乗った。彼の言葉を肯定する意味で、女と目を合わせる。
女のスケルトンの瞳の奥で、小さな赤いランプが点滅した。
おそらく瞳の奥の小型カメラを通じて、この様子はNEIC上層部かナハル・バビロン政府に伝わっているのだろう。
不意に点滅がゆっくりになったかと思うと、女はアンブローズの首をつかんだ手に急激に力をこめた。
「ぐっ……」
アンブローズは女の手を引き剥がそうと踠いた。
「アン！」
ジーンと女性軍人の一人がほぼ同時に女の肩を撃つ。
女の肩が不自然な形に折れ、腕が外れる。手がアンブローズの首から離れた。
アンブローズが屈んで首を抑えるのとほぼ同時に、女が甲高い悲鳴を上げた。
床に倒れ、左半身を麻痺させて床を回転するように這う。
低周波の影響がやっと出たかとアンブローズは大きく息を吐いた。
「ジーン！」
咳き込みながらアンブローズは声を上げた。
「動力部は、あとどこだ！」
「個別に違うものは、確認してる時間はなさそうだけど」
ジーンが言う。女の胸部と腹部を次々と撃った。
「いちおう可能性のある部分は、ぜんぶ撃っとく」
硝煙の匂いが療養室内をただよう。
やがて細い煙を何本も上げ、アンドロイドの女は機能停止した。
