Chocolate,Choc Chip and Cheesecake3 チョコレート,チョコチップ,チーズケーキ3
「甘いですわ！」
アリスが声を上げる。
テーブルに身を乗り出し、びしっと二人を指差した。
「あなた達はそんな関係ではないし、応援のあなたもゲイではありませんわ！」
アリスが堂々とした態度で言い切る。
「アンを取られたくないのは分かるけどアリスちゃん」
「フルで呼べ」
アンブローズは不機嫌に声音を落とした。
「わたくしを舐めてはいけませんわ！」
アリスはさらに身を乗り出した。
「古代ギリシャ、ローマの少年愛についての考察から、旧約聖書のソドム街のの記述、プラトンの『饗宴』、中世から近世のヨーロッパにおける、同性愛を違法としながらも美少年、美青年を愛でていた王族、貴族、聖職者のゴシップ話、時のチャイナの皇帝とマルコ・ポーロとの関係、ジャパンの色小姓についての記録、陰間遊びに関連した著作、世界各国で製作された映画の禁断愛ものは古典『ベニスに死す』から最近のものまで、さらに現代の著名人の男色スキャンダルまですべてチェックしているわたくしの目は誤魔化せませんわ！」
「子供が何見てるんだ……」
アンブローズは眉をよせた。
「プラトンの『饗宴』だけ辛うじて知ってるわ……」
背後でジーンがげんなりとした声で言う。
「巫女から聞いた話ばっか語ってるあれか」
アンブローズは煙草を指で押さえて強く吸った。
「分かったか。このお嬢さまはこういう生き物だ。そこらのフランス人形と同じだと思うな」
「怖い生き物に遭遇しちゃったなあ……」
テーブルに手をつき、ジーンはうつむいた。
「取りあえずお前も座れ。紹介してやる」
ジーンに向けアンブローズは言った。
「まず目上の方から紹介されるのがマナーですわ。そちらの紹介からでよろしくてよ」
アリスは座り直し、床に届かない脚をきっちりと揃えた。
「ジーンだ」
アンブローズは、立てた金髪を親指で指差した。
「それだけですの？」
アリスが大きな目をぱちくりとさせる。
「俺の名前もファーストネームしか名乗ってないだろう」
「でもフルネームを知っていますわ」
「お嬢さまが軍の回線に侵入して勝手に調べたからだ」
「まじか。こわ」
ジーンがげっそりとした顔で呟く。
アリスはジーンの顔をちらりと見ると、すぐにアンブローズの方に向き直った。
「まあいいですわ。あまり好みの男性ではありませんから」
手厳しくそう言う。
ふたたびジーンの方を見ると、アリスは座ったままで折り目正しく胸に手を当てお辞儀をした。
「席から起立しての自己紹介が礼儀でしょうけど、テーブルの下に隠れてしまうのでこのまま失礼いたしますわ」
品良く自己紹介を始める。
「アリス・A・アボット。アボット財閥の総帥を務めておりますわ」
「……ええ。ああ」
ジーンはつられたように胸に手を当てた。
「いや……お好みじゃなくてすみません」
何を言っているんだとアンブローズは脳内で突っ込んだ。
「あなたのせいではありませんわ。わたくし伴侶になる男性に対しては、どうしてもレベルの高いものを求めざるを得ませんので、あまり当てはまる方はおりませんの」
甲高い幼児声でアリスが言う。
「ああ……左様ですか」
ジーンが気の抜けた感じでそう返す。
「コーヒー淹れてくる」
アンブローズは咥え煙草で台所の方に行こうとした。
「当てはまったのは、この方くらいですわ」
アリスは小さな手でアンブローズを指した。
ジーンがこちらに目線を向ける。目を見開き、アンブローズをじっと見た。
「え……それはヤバい」
ジーンが呆然とした表情をする。
「いや……あのさ、アン」
「フルで呼べ」
アンブローズは眉をよせた。
「幼女はまずいでしょ。ゲイよりヤバい」
「どっちでもない。変な前提で話を進めるな」
アンブローズはうんざりと話を遮った。
「コーヒーでいいな」
灰皿を目で探し、自身の方に引きよせる。
「お嬢さまも」
アリスにそう確認し、アンブローズはつかつかと台所に向かった。
「アン、俺、合成コーヒーでお腹たぷたぷなんだけど」
ジーンが声を張る。
「うるさい」
「ヴィラーニ社の紅茶なら、等級の少々落ちるブロークン・オレンジ・ペコーでもよろしくてよ」
優雅に手を組みアリスが言う。
「無い。飲みたきゃ持参しろと何度言った」
「紅茶のカップはここのお台所に置いておきましたわ。赤いクオレ・コンティの」
「あれ、アリスちゃんのか」
ジーンはそう言ったが、アリスにはさりげなく無視されていた。
「このカップにコーヒーでいいんだな」
質素なスチールの食器棚に勝手に高級ハンカチを敷き、その上に置かれた赤いカップをアンブローズは手に取った。
「無粋な方ですわ……許しますけど」
コーラルピンクの唇を尖らせアリスが呟く。
構わずアンブローズは合成コーヒーを紅茶カップに注ぐ。
「ジーン、自分のカップ持って来い」
注ぎながらアンブローズは指示した。つい片手でこっちという風にジェスチャーする。
「ああ……はいはい」
ジーンが席を立ち、自身が飲んでいたカップを手に取った。
「本当に組んだのは十日前ですの？」
組んだ手に顎を乗せ、アリスが問う。
「わたくしよりも息が合っていらっしゃいません？」
「年齢も性別も違うお嬢さまよりは、そりゃ合いやすいわな」
アンブローズは食器棚を探った。
「同じ環境で育ってるしな」
そうと続ける。
「わたくし達は、そういう違いも乗り越えられると思いますの」
「そういうギャグはどこから思いつくんだ、お嬢さま」
アンブローズは赤い紅茶カップを運び、テーブルに置いた。
アリスは上品な仕草でミルクと砂糖を入れると、取っ手に小さな指を掛けゆっくりと飲む。
「ヴィラーニ社の扱う紅茶よりは少々落ちますけど」
「いや少々なんてもんじゃないでしょ」
ジーンが苦笑して声をかけたが、アリスが済ました表情で無視する。
「NEICはどうなった」
雑な仕草で椅子に座りながらアンブローズは問うた。
「今のところ特にこちらの迷惑になる動きはありませんわ」
アリスは答えた。
「それより、特別警察の生身の役職方はすべてアンドロイドに擦り変わっていませんこと？」
アリスが紅茶カップを皿の上に置く。
「見たところアボット社製のように偽装していますけど、役職方のふりをしたアンドロイドはNEIC製ですわ」
「何で分かる」
「肌がいまいち綺麗ではありませんもの」
アリスは言った。
