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００話『プロローグ：お嬢様の表と裏』

　高貴なお嬢様とイチャイチャするラブコメです！！！！

　日本で三指に入る名門校――貴皇学院(きおうがくいん)。

　かつて総理大臣や有名企業の社長など、国の中核を担う人材を輩出してきたこの学院には、今も富豪の子女たちが数多く在籍している。

　生徒たちの進路は殆ど政治家か経営者に二分されており、その授業内容は必然と高度なものになっていた。豪奢なお屋敷のような学び舎だが、そこに通う生徒たちは蝶よ花よと育てられるわけではない。貴皇学院では常に、一流の教師たちによる一流の授業が行われている。

　しかし、そのような特殊な学院にも、スクールカーストというものは存在する。

　現在、貴皇学院の頂点に君臨するのは一人の少女だった。

　総資産は凡そ三百兆円。

　この国に住む者ならば誰もが知っている財閥系――此花グループ。

　その令嬢である、此花雛子(このはなひなこ)だ。

「此花さん、ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　琥珀色の髪をたなびかせた彼女は、清楚な笑みと共に挨拶を交わした。

「ああ、今日も素敵ね……此花さん」

「俺、あの人と同じクラスってだけで、この一年間幸せに過ごせそうだ……」

　背筋を真っ直ぐ伸ばして、気品を醸し出しながら少女は学院を歩く。

　廊下を歩くだけで注目を集めるほどだ。少女が教室に入ると、席に着くまでの間に、彼女に話しかけたい者たちの行列ができることもある。

「こ、此花さん！　今日の放課後、庭園でお茶会を開くつもりなのですが……よ、よろしければ一緒にどうですか？」

「素敵ですね。是非、参加させていただきます」

「此花さん。この前の授業でちょっと分からないことがあったんだけど……」

「私でよければ伺いますよ」

　容姿端麗で文武両道で才色兼備。

　非の打ち所がない彼女は、一部では完璧なお嬢様(・・・・・・)と呼ばれている。

　人気者で、いつも色んな人に囲まれている彼女を――俺は遠くから見守っていた。

「よお、西成(にしなり)。お前また此花さんのこと見てたのか」

　隣に座る男子生徒から声を掛けられる。

「……バレましたか」

「やめとけって。流石にあの人は、高嶺の花だぜ？」

　高嶺の花ねぇ……。

　学院で唯一の庶民(・・・・・・・・)である俺にとっては、この学院に通う女子生徒、全員が高嶺の花だ。

「っと。次は移動教室か。俺、トイレ寄りたいから先行くわ」

　そう言って学友は、教室を出て行った。

　授業の合間の休み時間。クラスメイトたちが廊下に出たあと、俺はゆっくりと彼女に近づく。

「此花さん、そろそろ移動しないと授業に間に合いませんよ」

　教室には俺と彼女の二人しかいない。

　完璧なお嬢様とまで呼ばれるその少女は――机に突っ伏したまま微動だにしなかった。

「此花さん？」

「……口調」

「……我儘言ってる場合じゃないですって。ほら、早く」

「口調」

　少しだけ語気を強くされる。

　俺は周囲に人影がないことを確認してから、その要望に応えることにした。

「……雛子。さっさと移動するぞ」

　そう言うと、少女はふにゃりと顔を綻ばせる。

「えへー……」

　完璧なお嬢様とは程遠い、だらけきった様子だった。

　少女はゆっくりと上半身を起こし、両手を俺の方へ向ける。

「だっこしてー」

「……勘弁してくれ。そんなことして、人に見られたらどうするんだ」

「私は別にいいけどー……」

「俺が此花家に殺されるわ」

　そう言うと、少女は唇を尖らせた。

「授業行きたくなーい」

「駄目だ」

「帰りたい。寝たい。ポテチ食べたーい」

「ポテチなら屋敷に帰ってから用意するから、いい加減、動いてくれ」

「ぬー……」

　どうしても動かない少女に、俺は溜息を吐いた。

　仕方ない。無理矢理、引っ張って教室から出そう。

　そう思った直後――不意に、ガラリと教室の扉が開いた。

「あら、二人ともまだ残っていたんですか。次は移動教室ですよ？」

　担任の女教師が、教室に残る俺と少女を見て言う。

「あ、いや、その――」

「――すみません。少し授業で分からないことがあったため、西成君と話し合っていました」

　咄嗟に言い訳が出なかった俺の代わりに、いつの間にか立ち上がっていた少女が説明した。

　その表情は、先程までの甘えきったものではない。

　学院の生徒たちが良く知る、完璧なお嬢様のものだ。

「そうでしたか。休み時間も勉強に勤しむとは感心ですね」

　先生が頷きながら言う。

　俺は苦虫を噛み潰したような顔で、少女の方を見た。

「どうかしましたか、西成君？　そろそろ教室へ向かいましょう」

「………………………………そうですね」

　相変わらず、人前に立っている時は完璧な演技をしてみせる。

　釈然としない気持ちで頷き、彼女と共に教室を出た。

　俺は天才でもなければ秀才でもないし、実家は金持ちどころか、その対極と言っても過言ではない。

　平凡な庶民である俺が、どうしてこんな名門校に通うことになったのか。

　その理由を語るには、一ヶ月前の事件について説明する必要がある。

　全ては俺が――此花雛子のお世話係になったことで、始まった。

【書籍情報】

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