【完結済】没落令嬢のしれっと王国買収 〜前世の知恵でインフラを独占。契約魔法で国ごと差し押さえます。文句は契約書にどうぞ〜

第8話 国債という武器

　セルゲイの根回しは、予想以上に早く進んだ。

　三日後。

　私の宿に、一通の書簡が届いた。

『帝国財務局より。非公式の会談を希望する。明日、財務局長官私邸にて』

「……来たわね」

　私は、書簡を握りしめた。

　財務局。軍費の調達を担当する部署だ。

　皇帝の側近中の側近。

　セルゲイが言っていた通り、軍費問題で頭を抱えているらしい。

　　　◇

　翌日。

　私は、財務局長官の私邸を訪れた。

　豪華な屋敷。だが、暖房が弱い。

　帝国の財政難を、肌で感じる。

　応接室で待っていたのは、白髪の老人だった。

　財務局長官、アレクセイ・ペトロヴィッチ。

「ヴォロディナ嬢。よく来てくれた」

「お招きいただき、光栄です」

　私は、深く頭を下げた。

「……さっそくだが、本題に入ろう」

　アレクセイ財務局長官は、机の上に書類を広げた。

「ウライア王国の国債。三百万ディナール。利息を含めれば、四百万を超える」

「存じております」

「だが、回収の見込みはない。ウライアの評議会は腐敗しきっている」

　老人の目が、私を射抜いた。

「君は、これを買い取りたいと言う。なぜだ」

「私はウライアの商人です。ウライアの政治を、変えたいのです」

「変える？」

「国債を握れば、評議会に対する交渉カードになります。返済を迫れば、彼らは従わざるを得ない」

　アレクセイ長官は、しばらく沈黙した。

「一つ聞こう。なぜ帝国が自分で回収しないと思う？」

「債権回収のためにウライア王国に領土の割譲や、租借地の要求……それらをすれば、西方諸国を刺激するからですね」

　老人の唇が、かすかに動いた。

「そうだ。ウライアは西方との緩衝地帯だ。領土を削り取って帝国領にすれば、我々が西側とさらに対峙することになる。それは避けたい」

「でも、私なら——経済の力で回収できます」

「……面白い考えだ。だが、我ら帝国にとってのメリットは何だ？」

　ここだ。

　私は、身を乗り出した。

「帝国は今、西方戦争で軍費に困っているはずです」

　老人の目が、わずかに動いた。

「三百万ディナールの債権。帳簿上は資産だが、実際には回収できない。つまり、不良債権です」

「……」

「不良債権を抱えていては、新しい借り入れもできない。軍費の調達が滞る」

　私は、テーブルの上に革袋を置いた。

「私が、この債権を買い取ります。現金で」

「現金？　三百万ディナールを？」

「いいえ。額面の一割で」

　老人が、目を見開いた。

「三十万ディナールを、現金で支払います。帝国にとっては、回収不能の債権が即座に現金化される。悪い話ではないはずです」

　沈黙が落ちた。

　アレクセイは、しばらく私を見つめていた。

　老人の目は、鋭い。

　商人を何人も見てきた目だ。騙そうとすれば、すぐに見抜かれる。

「……ヴォロディナ嬢」

　彼は、ゆっくりと言った。

「帝国の弱みを握って、何をするつもりだ？」

「弱みではありません」

　私は、首を振った。

「取引です。帝国は不良債権を現金化できる。私は政治的なカードを手に入れる。双方にメリットがある」

「だが、お前は帝国の財政難を知っている。それを外部に漏らされては困る」

　老人の声が、低くなった。

「お前をこのまま帰すわけにはいかないかもしれない」

　脅しだ。

　だが、私は動じなかった。

「私が消えれば、ウライアへのガス供給が止まります」

「……」

「帝国にとって、ウライアは緩衝地帯。凍死者が出れば、西方諸国に批判の口実を与える」

　私は、老人の目を見つめ返した。

「私を消すコストは、取引するコストより高いはずです」

　沈黙が、長く続いた。

　老人の喉が、低く震えた。笑いだ。

「……三十万ディナール。若い娘が、そんな大金を持っているのか」

「今は持っていません」

「何？」

「ですが、調達できます」

　私は、懐から別の書類を取り出した。

「ウライア王国における『竜の血』の独占供給権。これを担保に、帝国の銀行から融資を受けます」

　アレクセイの目が、鋭くなった。

「ガス事業を担保に……」

「はい。ガス事業の年間利益は、約五万ディナール。六年で元が取れます」

「……」

「帝国にとって、リスクはありません。私が返済できなければ、ガス供給権が担保として帝国のものになる」

　老人は、しばらく書類を眺めていた。

　書類を置き、老人は静かに息をついた。

「……陛下に、進言しよう」

　　　◇

　一週間後。

　私は再び、帝国宮殿の謁見の間に立っていた。

　前回とは違う。

　今回は、財務局長官が私の隣にいる。

　玉座の皇帝が、私を見下ろした。

「また来たか、ウライアの小娘」

「はい、陛下」

　私は、深く頭を下げた。

「前回の無礼をお詫びいたします」

「無礼？　あれは侮辱だ」

　皇帝の声は、相変わらず冷たい。

「だが————」

　彼は、チラリとアレクセイを見た。

「財務局長が、話を聞く価値があるという」

「恐れ入ります」

「言え。何を持ってきた」

　私は、顔を上げた。

「陛下。私は『買いたい』とは申しません」

「ほう？」

「帝国が『売りたい』のではないかと、お伺いに参りました」

　皇帝の眉が、わずかに上がった。

「ウライア国債。三百万ディナール。帳簿上は資産ですが、実際には回収できない不良債権」

「……」

「西方戦争の長期化で、軍費は逼迫している。新しい借り入れが必要だが、不良債権が財務を圧迫している」

　私は、一歩前に出た。

「私が、この債権を現金化いたします。額面の一割。三十万ディナール」

　皇帝は、しばらく無言だった。

　廷臣たちがざわめく。

「……小娘」

　皇帝が、低く言った。

「お前は、帝国の内情をよく知っているな」

「商人は、情報が命です」

「そして、その情報で帝国を脅すつもりか」

「いいえ」

　私は、首を振った。

「取引を、ご提案しているだけです」

　沈黙が落ちた。

　皇帝は、しばらく私を見つめていた。

　やがて————

　彼の唇に、かすかな笑みが浮かんだ。

「……面白い」

　私の心臓が跳ねる。

「気に入った、小娘。いや————ヴォロディナ嬢」

　皇帝は、アレクセイに視線を向けた。

「この取引を進めよ。三十万ディナールで、ウライア国債を譲渡する」

「御意」

　アレクセイが、頭を下げた。

　私も、深く頭を下げた。

「ありがとうございます、陛下」

「礼は要らん」

　皇帝は、玉座の肘掛けに頬杖をついた。

「お前がウライアで何をするか、見届けてやる」

　皇帝の目は、獰猛な好奇心に満ちていた。

「————期待しているぞ」

　私は、深く頭を下げた。

　取引は成立した。

　だが、これで安心ではない。

　帝国という虎の背に乗っただけだ。

　ウライアに帰ろう。

　次のステップを踏み出そう。

　国債だけでは足りない。

　今の評議会の支配を崩すには————次期国王の対立候補が必要だ。

　ウライアは、評議会が王を選ぶ選挙王政。

　現国王の任期満了に伴い、国王選挙が一ヶ月後に迫っている。

　私の言いなりになる操り人形では、民衆はついてこない。

　かといって、野心家では私が困る。

　清廉潔白で、人気があって、金と権力には縁がない人。

　貧乏くじを引かされている人。

　ふと、ある名前が浮かんだ。

　ウライア王国騎士団長。ユーゼフ・セヴェリン。