【完結済】没落令嬢のしれっと王国買収 〜前世の知恵でインフラを独占。契約魔法で国ごと差し押さえます。文句は契約書にどうぞ〜

第7話 起死回生の計算式

　その夜。

　私は、宿の部屋で震えていた。

　寒い。

　宿の暖房は貧弱で、部屋は凍えるように冷たい。

　毛布を何枚重ねても、寒さが骨まで染み込んでくる。

　だが、それ以上に————心が凍えていた。

「……失敗した」

　声が、震えている。

　完全な失敗だ。

　皇帝は、私の話を聞こうともしなかった。

　二度と謁見の間には入れない。

　そして————

　私は、手元の財布を見た。

　残り三千ディナール。

　献上金は、門前払いにされた上で没収された。

　帰りの旅費を引けば、残りは二千五百ディナール。

　それでも、ガス事業の運転資金には足りるはずだった。

　だが————

　コンコン。

　扉がノックされた。

「……誰」

　扉が開き、セルゲイが入ってきた。

「ヴォロディナ嬢。悪い知らせだ」

「……何」

「ウライアから連絡があった。あなたが帝国に来ている間に、ガスの供給に問題が起きたらしい」

　私の心臓が、止まりそうになった。

「……何があったの」

「パイプラインの一部が凍結して破損した。今度は東部の中継地点だ。修理には最低でも千五百ディナールかかる」

　千五百ディナール。

　私が現地にいれば、自分で直せた。

　だが今は帝都————業者に頼むしかない。

　残りの資金から、それを払えば————

「……五百ディナールしか残らない」

　セルゲイは、無言で頷いた。

「ヴォロディナ嬢。正直に言おう。あなたは詰んでいる」

　私は、ベッドに座り込んだ。

　五百ディナール。

　それでは、ガス事業を回すことすらできない。

　従業員への給料も払えない。

　暖房費も、コーヒー代も。

「……」

　窓の外では、雪が舞い続けている。

　帝都の夜は、死ぬほど寒い。

　ウライアの王都を思い出す。

　煉瓦と木で造られた建物。窓辺には刺繍が飾られ、看板には手書きの文字。

　市場では商人たちが値切り合いをしていて、路地裏では犬が吠えていた。

　雑然としていて、騒がしくて、でも——どこか温かかった。

　帝都にはそれがない。

　整然としていて、静かで、そして——骨まで凍えるほど寒い。

　私は、膝を抱えて震えた。

　前世でも、こういうことはあった。

　どれだけ頑張っても、うまくいかないこと。

　努力が報われないこと。

　でも、あの時は————諦めて、受け入れた。

　そして、過労で死んだ。

　目の奥が、熱くなる。

　涙が、頬を伝った。

　悔しい。

　せっかく新しい人生をもらったのに。

　せっかく「今度こそ」と思ったのに。

　結局、また同じなのか。

　結局、私は何も変えられないのか。

　毛布を握りしめる手が、震えていた。

　セルゲイは、何も言わずに立っていた。

　彼なりの気遣いなのだろう。

　沈黙が、重い。

「……」

　今度は、どうする？

　諦めて、ウライアに帰る？

　国債のことは忘れて、細々とガス事業を続ける？

　それとも————

「……待って」

　私は、顔を上げた。

　涙を拭う。

　……しばらく、何も考えられなかった。

　ただ、窓の外を見つめていた。

　雪が舞い続けている。白い、冷たい、無言の雪。

　どれくらいそうしていただろう。

　やがて——呼吸が、落ち着いてきた。

　まだ、終わりじゃない。

　皇帝は、こう言ったはずだ。

『西方戦争の軍費が足りないとでも言いたいのか？』

　あれは————嘲笑ではなく、警告だった。

　「お前は知りすぎている」という。

　つまり、図星だったのだ。

　帝国は、軍費に困っている。

　西方戦争の長期化で、資金が足りなくなっている。

　そして、私は「国債を買いたい」と言った。

　だから皇帝は警戒した。

　「こいつは帝国の弱みを握ろうとしている」と。

　でも————

　逆に考えれば？

「……そうか」

　私は、ゆっくりと立ち上がった。

「セルゲイ。一つ聞いていい？」

「何だ」

「国債の額面は、いくら？」

　セルゲイは、少し考えた。

「……三百万ディナールだ」

　三百万ディナール。

　それを、誰も回収できないと思っている。

　帝国にとっては、帳簿上の重荷だ。

「私の間違いは————『買いたい』と言ったこと」

「……何？」

「考えてみて。帝国は軍費が足りない。でも、回収できない債権を持っている」

　セルゲイの目が、わずかに変わった。

「不良債権を——」

「——現金化できるなら、帝国にとっても利益になる」

　私は、窓の外を見た。

　雪が舞い続けている。

「私は『買いたい』と言った。だから皇帝は警戒した」

「……」

「でも、帝国が『売りたい』なら？」

　セルゲイは、しばらく無言だった。

　やがて、彼の唇に、かすかな笑みが浮かんだ。

「……面白い考えだ」

「問題は、どうやって皇帝にそれを悟らせるか」

「それは————」

　セルゲイは、顎を撫でた。

「私が、根回しをしよう」

「できるの？」

「財務官僚に知り合いがいる。軍費の問題で頭を抱えているはずだ」

「……なぜ、そこまでしてくれるの？」

　セルゲイは、窓の外を見た。

「コステンコ商会には、借りがある。悪い方の借りだ」

　彼の声が、低くなった。

「あいつらのせいで、俺の商売仲間が何人も潰れた。ウライアの市場が変わるなら俺も乗らせてもらう」

「……」

「それに、これがバレたら俺も終わりだ。腹をくくってるんだよ」

　私は、微笑んだ。

「……ありがとう。でも、交渉は私がやる」

「当然だ。お前さんの取引だからな」

　今度は、私から「買う」とは言わない。

　帝国に「売りたい」と思わせる。

　失敗した。だが、学んだ。

　これが、商人の戦い方だ。