【完結済】没落令嬢のしれっと王国買収 〜前世の知恵でインフラを独占。契約魔法で国ごと差し押さえます。文句は契約書にどうぞ〜

第4話 既得権益の逆襲

　セルゲイとの契約が成立してから、三日後。

　私の執務室に、招かれざる客が現れた。

「ヴォロディナ嬢、ですな」

　入ってきたのは、恰幅のいい中年男だった。

　高級そうな毛皮のコートをまとい、金のブローチを胸に飾っている。

「どちら様かしら」

「コステンコ商会の代理人です」

　私の背筋が、わずかに硬くなった。

　コステンコ商会。

　今まで帝国からのガス輸入を独占してきた連中だ。

「ご用件は？」

「帝国との直接契約を、破棄していただきたい」

　男は、にっこりと笑った。

　だが、目は笑っていない。

「ウライアのガス事業は、我々コステンコ商会が担っております。新参者が勝手に参入されては、困るのですよ」

「困る？」

「ええ。とても困ります」

　男は、一歩近づいた。

「お嬢様には、まだお若い。長い人生がある。その人生を、不幸なものにしたくはないでしょう？」

　脅しだ。

　露骨な脅し。

「……お帰りください」

　私は、立ち上がった。

「私は、正当な商取引をしているだけ。何も後ろめたいことはありません」

　男の目が、細くなった。

「……後悔しませんか」

「しないわ」

「そうですか」

　男は、くるりと踵を返した。

「では、仕方ありませんね」

　扉が閉じる。

　私は、窓の外を見た。

　嫌な予感がする。

　　　◇

　三日後。

　嫌な予感は、的中した。

「ヴォロディナ様！　大変です！」

　ペトロが、息を切らせて飛び込んできた。

「パイプラインが……パイプラインが破壊されてます！」

「何ですって？」

　私は、すぐに現場へ向かった。

　山間部のパイプライン中継地点。

　そこには、無惨に切断されたパイプが転がっていた。

「これは……」

　ミハイロが、顔を歪めた。

「コステンコの仕業だ。間違いねえ」

　切断面は、鋭利な刃物で切られている。

　凍結で割れたのではない。明らかに人為的。

「供給が止まっている。顧客からのクレームが殺到している」

　ペトロが、報告する。

「このままでは、信用を失います」

　私は、歯を食いしばった。

　やってくれたわね。

　　　◇

　その夜。

　私は、執務室で考えていた。

　パイプラインの修理には、二千ディナール近くかかる。

　だが、問題はそこではない。

　コステンコを放置すれば、また同じことが起きる。

　根本的に、潰すしかない。

　どうやって？

「……お嬢さん」

　ペトロが、声をかけてきた。

「俺たち末端業者は、みんなコステンコに搾取されてきました」

「……」

「あいつらが消えれば、俺たちも楽になる」

　ペトロの目が、真剣だった。

「俺の叔父は、コステンコに借金を背負わされて……店を畳んだんです」

「……そう」

「協力者なら、集められます。コステンコに恨みを持つ業者は、五軒や十軒じゃない」

　私は、少し考えた。

「……証拠は取れる？」

「証拠？」

「コステンコの不正の証拠よ。帝国への支払い遅延、価格の吊り上げ、末端業者への圧力——そういうもの」

　ペトロは、頷いた。

「帳簿の控えなら、あります。うちだけじゃなく、他の業者もみんな持ってる」

「集めて」

　私は、立ち上がった。

「それを、帝国に送る」

　　　◇

　一週間後。

　私は、イワンから借り受けた小型の通信水晶を起動させ、セルゲイに連絡を取った。

「コステンコ商会の不正記録を、まとめて送ります」

『……何をするつもりだ』

「帝国にとって、コステンコは信用できない取引相手でしょう？　未払いが累積している。妨害工作もしている」

『それは……』

「帝国が正式にコステンコとの取引を打ち切れば、ウライアへのガス供給ルートは私だけになる」

　沈黙が、数秒続いた。

『お前は……本当に容赦がないな』

「商人ですから」

『分かった。上に掛け合ってみる』

　通信が切れた。

　私は、窓の外を見た。

　これで、コステンコは終わりだ。

　帝国からの仕入れルートがなくなれば、商売は成り立たない。

　　　◇

　さらに二週間後。

　帝国から、正式な通達が届いた。

『コステンコ商会との取引を、全面的に凍結する。今後のウライア向け供給は、ヴォロディナ商会を通じてのみ行う』

　私は、その書簡を読んで、微笑んだ。

「……勝った」

　コステンコ商会は、一夜にして商売の基盤を失った。

　帝国からガスを仕入れられなければ、売るものがない。

　彼らの事業は、急速に縮小していくだろう。

「お嬢さん！」

　ペトロが、飛び込んできた。

「街で噂になってます！　コステンコが潰れたって！」

「潰れてはいないわ。まだ、ね」

　私は、コーヒーを啜った。

「でも、これでウライアのガス事業は、完全に私のものよ」

　　　◇

　だが、油断はできない。

　コステンコは終わった。

　だが、その後ろ盾は、まだ健在だ。

「コステンコ商会は、評議会と繋がっている」

　私は、窓の外を見た。

「特に、ヤノフ侯爵と」

　次の敵は、もっと手強い。

　商人ではなく、政治家だ。

　だが————私には、勝算がある。

　帳簿を確認する。

　ガス事業と、レンタル事業。合わせて、手元には一万ディナールを超える資金がある。

「これだけあれば——次の戦いに挑める」

　私は、評議会の名簿を開いた。

　ヤノフ侯爵。

　あなたの番よ。