【完結済】没落令嬢のしれっと王国買収 〜前世の知恵でインフラを独占。契約魔法で国ごと差し押さえます。文句は契約書にどうぞ〜

第11話 王都の機能停止

　牢獄は、想像以上に寒かった。

　石造りの壁。鉄格子の窓。

　暖房など、あるはずもない。

　湿った石とカビの匂いが鼻をつく。

　私は、藁の敷かれた床に座り込んだ。

　藁はかすかに腐臭がした。

　吐く息が白い。

　指先が、かじかんでいく。

「……寒い」

　思わず、呟いた。

　前世でも、いつも寒かった。

　オフィスの冷房。冬の暖房不足。そして——死ぬ間際の、あの冷たさ。

　だが、今回は違う。

　この寒さは、私が選んだものだ。

　　　◇

　逮捕されてから、数時間後。

　牢獄の外から、声が聞こえた。

「ヴォロディナ嬢！」

　ユーゼフだ。

　鉄格子の向こうに、彼の姿が見える。

　仮面越しでも、焦りが伝わってくる。

「今すぐ助け出す。俺には騎士団がいる」

「だめよ」

　私は、首を振った。

「動かないで」

「だが——」

「これは、法廷に引きずり出すためのエサよ」

　ユーゼフの動きが、止まった。

「エサ？」

「ヤノフは焦っている。選挙に負けると分かっているから、こんな強引な手を使った」

　私は、立ち上がった。

　鉄格子越しに、ユーゼフを見つめる。

「でもね、これは違法逮捕。正式な裁判をすれば、私は無罪になる」

「それは……」

「ヤノフは裁判を開かざるを得ない。そして裁判は公開される」

　私は、微笑んだ。

「その場で、すべてをひっくり返すわ」

　ユーゼフは、しばらく無言だった。

　仮面の奥で、深い吐息が聞こえた。

「……分かった。お前を信じる」

「ありがとう」

「だが、一つだけ聞かせろ」

　彼の目が、私を射抜いた。

「お前は、本当に大丈夫なのか」

　私は——少し迷った。

　大丈夫？

　正直に言えば、分からない。

　ヤノフが何をするか。裁判がどうなるか。

　確実なことなど、何もない。

　——本当にこれでいいのか。　一瞬、そう思った。

　私は今、たった一人だ。

　この冷たい牢獄で、誰にも頼れずに。

　……いや。

　頼れる人はいる。

　ユーゼフがいる。セルゲイがいる。そして——民がいる。

　私は、一人じゃない。

「大丈夫よ」

　私は、笑った。

「私には、切り札があるから」

　　　◇

　ユーゼフが去った後。

　私は、再び床に座り込んだ。

　寒い。

　本当に、寒い。

　だが、それは問題ではない。

　問題は——

「そろそろね」

　私は、呟いた。

　牢獄に入ってから、六時間が経った。

　つまり——

　私が魔力を送らなくなってから、六時間。

　　　◇

　同じ頃。

　王都の中心部。

　貴族街の屋敷で、悲鳴が上がっていた。

「暖炉が消えた！」

「ガスが来ていない！」

　貴族たちが、使用人を怒鳴りつける。

「何をしている、早く直せ！」

「申し訳ございません、原因が分かりません——」

　だが、いくら調べても、原因は分からなかった。

　なぜなら——

　パイプラインそのものが、止まっているからだ。

　　　◇

　ヤノフ侯爵の屋敷。

　彼もまた、凍える屋敷の中にいた。

「どういうことだ！」

　使用人が、震えながら報告する。

「ヴォロディナ商会からの供給が、完全に止まっています」

「止まった？　なぜだ」

「分かりません。パイプラインの中継地点に、何らかの魔法がかかっているようで——」

　ヤノフの顔色が、変わった。

「まさか——あの女」

　そうだ。

　私は、パイプラインに「私の魔力がないと動かない弁」を仕込んでいた。

　私が定期的に魔力を送らなければ、自動的に供給が止まるように。

　デッドマン・スイッチ。

　私がいなくなれば——すべてが凍る。

　　　◇

　一方、貧民街。

　そこだけは、暖かかった。

「聖女様のカイロがあってよかったなぁ」

「ほんとだ。貴族連中は今頃凍えてるぜ」

　琥珀色に光る魔石。

　私が配った携帯カイロは、ガス供給に依存しない。

　独立したエネルギー源を持っている。

「聖女様は俺たちのことを考えてくれた」

「それなのに、あの連中は聖女様を捕まえやがった」

　声が、だんだん大きくなっていく。

「聖女様を返せ！」

「評議会を許すな！」

　民衆の怒りが、爆発寸前だった。

　　　◇

　牢獄の中。

　私は、窓の外から聞こえる声に耳を傾けていた。

　遠くから、叫び声が聞こえる。

　民衆が、評議会に押しかけているのだろう。

「……計画通り」

　私は、微笑んだ。

　ヤノフには、二つの選択肢しかない。

　一つ目。私を殺す。

　だがそうすれば、ガス供給は永久に止まる。王都は凍りつき、暴動が起きる。

　二つ目。私を裁判にかける。

　公開裁判なら、私には勝ち目がある。

　どちらを選んでも——ヤノフは負ける。

「さあ、どうする？　ヤノフ侯爵」

　私は、鉄格子の向こうの空を見上げた。

　雪が、舞い続けている。

　だが、私の心には——火が灯っていた。

　　　◇

　翌日。国王選挙の当日。議事堂。

　私は、兵士に連れられて議場に入った。

　円形の広間。天井は高く、ドーム状になっている。

　中央には演壇があり、それを取り囲むように評議員の席が階段状に配置されている。

　壁には歴代国王の肖像画が並び、その目が私を見下ろしていた。

　寒い。

　暖房が止まっているから、議場も凍えるような寒さだ。

　議員たちの吐く息が白い。歴代国王の肖像画さえ、寒そうに見えた。

　だが、私だけが平気だ。

　私には、こっそり持ち込んだカイロがあるから。

　評議会議員たちが、私を睨みつけている。

　全員、厚着をして震えている。毛皮のコート、分厚い手袋。

　それでも寒そうだ。

　傍聴席には、民衆の代表たちがいる。

　聖女を見守りに来た人々。彼らの目には、不安と期待が入り混じっている。

　ヤノフ侯爵が、高らかに宣言した。

「ユリアーナ・ヴォロディナ。国家反逆罪で起訴する」

　私は、黙って立っていた。

「被告人は、帝国と結託し、我が国に対する陰謀を企てた。ガス供給を人質に取り、国家を脅迫した。これは国家への背信行為であり、死刑に相当する」

　でたらめだ。

　だが、反論しても無駄だろう。これは裁判ではない。茶番だ。

「では、評議会議員による投票を行う」

　ヤノフが手を挙げた。

「有罪に投票する者は、挙手を」

　私は、買収した議員たちを見た。

　三人。中立派の議員を、事前に味方につけていた。

　彼らが私に投票すれば、過半数は取れないはず——

　だが。

「……は？」

　一人目の議員が、手を挙げる。

　ヤノフ側に。

　二人目も。三人目も。

　買収したはずの議員たちが、次々とヤノフに票を入れていく。

「なに……」

　私は、言葉を失った。

　寝返った。

　全員、ヤノフ側に寝返っていた。

「ははは！　はははは！」

　ヤノフが、高笑いを上げた。

「過半数は私が握った！　ヴォロディナ、お前の負けだ！」

　彼は、私を指差した。

「私は——この国のためにやってきたのだ！　貴様のような成り上がりに、この国を渡すわけにはいかん！」

　彼の目には、狂気と——ほんの一瞬だけ、恐怖が見えた。

「死刑決定だ！」

　議場がどよめいた。

「嘘だろ！」

「聖女様が何をしたってんだ！」

「ふざけんな！」

　傍聴席から怒号が飛ぶ。

　誰かが椅子を蹴倒した。兵士たちが傍聴席に向かう。

　議員たちの裏切り。

　これは————予想外だった。

　ヤノフに脅されたのか。それとも、より高い金を積まれたのか。

　どちらにせよ、私の計算は狂った。

　だが——

　私は、微笑んだ。

「そう」

　ヤノフの笑いが、止まった。

「なら、こちらも——本気を出すわ」

　私は、マントの内側に手を入れた。

　あの日、帝国で買い取った羊皮紙。

　すべてを決める、最後の切り札。

　指先が、冷たい羊皮紙に触れる。

「ヤノフ侯爵」

　私は、彼を見つめた。

「この国の借金、いくらか知っている？」