死と彼を想う瀬戸際に

第二章 辛すぎる社会に、少年は溶け込もうとする。

座布団を移す

　二月九日。夜も深くなった午後九時。

　僕の部屋のリビングで夏木がカフェラテをすすって、一息つく。

「亜東佳と『滝川会』について知らべてきたんだけど」

「ああ……」

「順を追って説明していくと、滝川が実は暗殺されようとしたのよ。それを阻止したのが佳」

　それで佳が『滝川会』の幹部へ異例の大出世ということか。

「でもそれが怪しいのよ」

「どういうことだ？」

「暗殺の実行犯が清なのよ」

　確かに……それは怪しいな。佳が清を使って滝川を暗殺しようとした可能性がある。そうなれば清が消息不明だってこともわかるな。『滝川会』に消されたのだろう。

「それから佳の提案で滝川は表から消えて裏から佳に指示を出しているらしい。命の恩人の佳に絶大な信頼を置いている滝川は、佳の意見を反映した命令も組員に出すんだって。その一つが『赤城』の構成員に半グレを使って薬で買収した一件。なぜ買収したのか、その理由がね、佳は“足”がほしかったらしいのよ」

「足？　なんだそれは」

「全国展開している『赤城』の持つ巨大な力と、暴力団にはないフットワーク。それを利用するために『赤城』を侵食して自由に使える半グレに成らせたかったのよ。その力を使って、佳が願っていた“全国制覇”を果たそうとした」

『赤城』を半グレに変わらせたかった。それが理由か。そのことを知って、ふつふつと怒りが沸き上がる。

——佳が全ての発端か。だとすれば、奴を叩けば『赤城』を守れるかもしれない。

「これで情報は終わり。……ねえ、最近仕事はどうなの？」

「滝川の暗殺チームに入った」

　すると夏木が目をむいた。

「鉄砲玉とか任されるってこと？」

「それはわからない」

　だがそれは十分にあり得る話だ。若手が鉄砲玉として人を殺すことを命じられるなんてよくあることだから。

　夏木はどこか遠くを見るような目をした。それは僕の瞳のその奥まで見透かそうとしているようで。

「少し散歩しない？」

「こんな時間にか？」

　夏木が立ち上がり、トレンチコートを羽織った。

「いいじゃない。気分転換だよ」

　まあいいか、と僕も上着を身に着けて二人してアパートを出る。夜風が体に当たり芯まで冷やそうとする。

「北川って総長の器かな？」

「あいつは根性あるし、喧嘩野郎だがそれ以上に仲間想いの男だぞ」

「ふーん。その北川をあんたは自分の人生犠牲にしてまで守りたいんだ」

「……」

　他愛もない談笑のはずが、急に夏木が毒を刺してきた。

「総長の器がある北川なんだし大丈夫でしょ。放っておいて。というか、北川の身内の話でしょ。あんたに頼る時点でおかしいわよ」

「おい、これ以上言うな。怒るぞ」

　夏木はいたずらが成功した子供のような笑いを見せて、

「少し思っただけ。ごめんね」

　そして夏木は空気が澄んで星が輝く夜空を見た。

「私、あんたと結婚したい」

「は、何言ってんだよ」

「子供とかほしいね」

「それ以上喋るな。想像しただけで寒気が走る」

　夏木は構わずに、女の子がいいなと夢を語っている。だが夏木はそれが叶わないことをわかっている。ただそれを言語化するだけで、自身のどうしようもない気持ちを整理しようとしているのかもしれない。

＊＊＊＊＊

　渋谷事務所に出勤すると、見慣れた黒スーツの猫背がいた。暴力団関係者を主に捜査している組織犯罪対策部捜査四課の刑事——通称マル暴の飯塚だ。飯塚は僕を見やると、応対していた大友に訊ねる。

「何度も聞くけど、新しく入ってきたあの人、未成年じゃないよね。ヤクザが未成年雇うなんて今時許されないからね」

「わかってますよ。そんな馬鹿な真似、しませんって」

「未成年を鉄砲玉なんかにしたら、事務所丸ごとガサ入れて、紐付けて組員しょっ引くからね」

「物騒なこと言わないでくださいよ。それにうちは今、どことも抗争なんて話はありませんよ」

　いたって丁寧に、だがしたたかに大友は飯塚を煙に巻こうとしている。

「『滝川会』と抗争しようと企てるんでしょ。連中のケツ持ちしてる店を襲撃したのもお前たちだと噂が流れているよ」

　大友は目を見開き驚いた——フリをした。

「知りませんね。そんな噂があるなんて。事実無根です」

　飯塚は埒があかなくなったのか、「じゃあ今日はもう帰るから、馬鹿な真似はしないでね」と釘を刺し帰っていった。

　大友は溜息をつき、同じ渋谷事務所に属する田村に、「奴ら警察も感付いているな。俺は今からソープの回りだから、若頭が帰ってきたらその旨伝えておいてくれ」と言った。

「わかりました」

　そうして大友も事務所から去っていく。

　もちろん田村とは『吐夢走夜』の斎藤を殴りつぶした男。佐倉の側近で、ヤクザ歴は五年だ。

　田村に軽く会釈して、話しかける。

「田村さん、今から泉谷組長のところに行くんすけど、そのこと若頭に伝えてもらってもいいですか」

　田村は苦笑して、「俺は伝書鳩じゃねぇんだけどな」と嘆息した。

「まあがんばれよ。若頭も喜んでたぜ。お前が主体的に行動してくれることをな。やっとヤクザらしくなってきたんじゃねぇか」

　田村は温情派だ。強面の顔面でありながらも、人懐っこい表情をよく浮かべる。ヤクザになりたての頃も、仕事のイロハを教えてくれた。

　僕は田村に別れを告げ、心の中で気合いを入れ池袋事務所へと向かった。

＊＊＊＊＊

　以前来たときは閑散としていた池袋事務所の部屋には、新たにソファ二つと円卓が置かれていた。そのソファに五人の男たちが座っている。その中の一人が上原だった。こちらに気付くと上原は驚いた。

「小野、お前もこのチームに？」

「ええ。そうです」

　すると栗髪ボサボサの三十代ぐらいの男が僕らを見やり、

「上原の知り合いか」

「ああ、東堂。族時代の仲間なんだ」

　東堂と呼ばれた男は、ソファから立ち上がり僕に手を差し出した。「よろしく。東堂だ」律儀な奴だなと思って、僕はその手を握る。「小野です」

　ソファとは離れたオフィステーブルの側の椅子で、仏頂面にＡ四用紙の束の資料を見ている泉谷が、

「全員揃ったな」と言うと全員が直立した。

「では挨拶を始める。東堂、確認を」

「かしこまりました。只今滝川暗殺チーム、通称『ＡＬＰＨＡ』を設立しました。このチームの存在は極秘裏にすること。ここでの定例会議の情報も、もう一度述べますが内密に、絶対に”外部ネットワーク”に流出しないこと。それを徹底してください」

　外部ネットワークとは他の暴力事務所との情報のやり取りをする時に活用するものだ。関東おろか日本中に張り巡らさられていて、組が公開できる情報を自由に閲覧できる。その方法は、ネットの裏サイトだったり、ツイッターでの暗号化されたメッセージなどだ。

　こうして正式に滝川会会長、滝川元(はじめ)の暗殺チームが旗揚げされた。

「では、定例会議を始めます——」

　早速始まった会議、もちろん本題はどう滝川を殺すかだ。だが滝川は消息不明で、裏から佳に指示を出しているという現状。居場所の尻尾さえ掴めない。

　組員の提案に東堂が答えていく。相当頭が切れるのか、東堂は理路整然と答えている。

「『滝川会』に半グレを使って中にコネクトを作るというのは？」

「半グレも今時、そんなスパイの真似事なんて誰もしねえよ。どれだけ金を積もうが危ない橋は渡らねえ連中だからな」

　半グレは暴力団にとって手足のような存在だ。金を積めば暴対法で自由に動けない暴力団に代わって犯罪をやってくれる。だが今回のように巨大な暴力組織の潜伏調査といった毛色の違うものは誰もやりたがらないだろう。連中の報復が怖いからだ。

「じゃあどうする？　奴らの内部情報が掴めないぞ。闇雲に動くのは得策じゃない」

「あの——」

　僕は意を決して声を出した。泉谷の目が光る。「どうした」

「僕が建前で『滝川会』に座布団を移すというのはどうでしょう」

　座布団を移す、鞍替え。『多田組』から『滝川会』に移るというわけだが。それに消極的になったのが泉谷や東堂だった。

「そんなこと出来るのか。連中を信用させて、その上で佳に接近するなんて難しいだろ。一歩間違えれば殺されるぞ」

　そんな泉谷の言葉に、僕は「わかっています」と言った。

「覚悟の上です。僕なんてまだまだこの業界では新参。この命が少しの役に立てるだけでも本望です」

　そんなこと、思っていない。ただの嘘でしかないが、それを泉谷や他の組員も信用したらしい。東堂は、「さすがだな」と呟い