第58話 スターティ① マリアンヌを倒すために
※まえがき
途中から三人称です。
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メイド学校から大急ぎで移動して、適当に見つけた洞窟で一夜を過ごした。
日が昇る頃にはアイセントの自己修復は終わり、フェイトも落ち着きを取り戻したようだった。
「平気か、フェイト」
「は、はい……。き、きっと双子か姉妹なんだと思います。きっと、きっとそうです……」
まだ思い詰めていそうだな。
死んだはずのフェイトの友人が、災悪姫騎士団として眼の前に現れた。
あのティタノーサとかいう女だ。フェイト曰く『マイリン』という名の女と瓜二つらしいが。
本人なのか偽物か。どういうカラクリか知らないが、敵である以上、次に現れたら今度こそ仕留める。
それから旅を再開し、私たちは『バンパンサイ』という街にたどり着いた。
「フユリンさぁん、ここにも悪役令嬢がいるんですかぁ？」
「あぁ。それと、この街の学校の理事長は、ガドデガなんだ。軽く殴ってくる」
「ガドデガ？ 誰ですかぁそれ」
おいおい、曲がりなりにも元悪役令嬢だろうが。
ガドデガは民俗学者だ。
彼の書いた論文が、今の狂った世の中を作ったと評してもいい。
そう、『悪役令嬢は最終的に幸福になるもの』なんて論文を書いたのが、ガドデガなのだ。
「私とアイセントで潰しに行く。お前とフェイトは適当な宿で休んでいろ」
「えぇ！？ 一緒に行かないんですかぁ！？」
私の判断に、フェイトも驚いていた。
「フェイトはまだ本調子じゃない。ラミュ、側にいてやれ。一応、何が起こるかわからないからな」
「わ、私がフェイトさんを守るってことですかぁ！？」
「お前なら大丈夫だ。何だかんだ、この旅で幾度も修羅場を潜り抜けてきたからな。昔と違ってもう役立たずではない」
実際、メイド学校では上手いことアイセントをフォローしていたし。
私に信用されたのが嬉しかったのが、ラミュは「でへへ〜♡」と大げさに照れて、了承した。
反対に、フェイトが落ち込む。
「ごめんなさいフユリンさん。足手まといになってしまって」
「気にするな。とにかく今は、ちゃんとしたベッドで心と体を休めろ。お前の防御魔法は私たちの生命線なんだからな」
「はい……」
「さて、行くかアイセント」
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この街の学校は、庶民も入学できる珍しい学校であった。
というより、庶民も強制的に入れさせられている、が正しい。
なぜそんなことをするのか、敷地内に侵入してみてよくわかった。
男も女も坊主頭で、制服も軍服に近い装い。
「攻撃〜開始！！」
の合図で、簡素な槍を空中についている。
これじゃあ、生徒というより軍人。
入学ではなく、徴兵に近い。
「フユリン、おそらく学校内の生徒が戦闘訓練を受けている。昼間に事を起こすのは危険なのでは？」
「私一人なら面倒だったが、今はお前がいる。関係ない」
さて、肝心要の悪役令嬢はどこにいるのやら。
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※ここから三人称です。
スターティは生まれながらの悪役令嬢だった。
理事長ガドデガの孫で、悪役令嬢が絶対的な正義だと信じてやまなかった。
協会設立のキッカケとなった論文を書いた学者の孫、ならば会長の座は自分にこそ相応しい。
なのに……。
「おーっほっほ！！ 次の会長はわたくしですわ〜！！」
以前から協会内で名を轟かせていた田舎貴族のマリアンヌが、会長に就任した。
屈辱だった。
度し難かった。
「こうなったら、マリアンヌより悪く強い女になってやるわ！！」
祖父も応援してくれた。
いずれマリアンヌをトップの座から引き摺り下ろす。そのためにまず、軍を作ることにした。
地元の教育制度を改革し、子供たちは全員強制的に入学させた。
もちろん、費用は個人持ちである。
「生徒たち使って最強の軍隊を作るのよ！！」
直属の騎士たちに命令し、生徒たちを教育した。
とはいえ、その騎士たちも所詮は二流の護衛兵。専門的な軍人育成術など、知る由もない。
生徒たちは、素人まがいのスパルタ訓練をほぼ毎日受けることとなった。
極めつけは。
「女も頭を丸めなさい！！ 髪なんて邪魔なだけよ！！」
当然、女子生徒たちは抵抗した。
「やめてくださいスターティ様！！ 髪は乙女の命なんです！！」
「スターティ様、これじゃもうお嫁に行けません！！」
「いや、いやあああ！！」
逆らう女は手足を縛り付けて髪を剃った。
逃げることは許されない。逃亡は罪である。親や親戚、友人がまとめて殺される。
やがて反抗する者はいなくなった。
人生を諦めたのである。
「うふふ、いいわ、良い調子よ。ねえ、お爺さま」
「庶民の者もどものことは気にしなくて良い。お前が幸福になれば、自ずとみんなも幸福になれる。悪役令嬢とはそういうものなのだ」
「伝説の悪役令嬢、カトレア様のように」
それから数年が経った。
卒業生たちは、街に縛られたまま生活している。
仕事をしながら、いつでも出撃できるようにと、スターティに命令されているから。
スターティも最高学年になった。
卒業後はそのまま祖父から学校理事長を継ぐことになっている。
「さあ！！ 今日は月に一度の格闘大会の日よ」
体育館に老若男女様々な人間が集められる。
生徒だけでなく、街にいる人間から選ばれた者たちが、スターティの指示で戦いあうのだ。
選考基準は、繋がりがあること。
適当に数名選出し、残りはその身内から選ぶ。
家族だろうが恋人だろうが友人だろうが関係ない。
スターティが戦えと命令したら、やるしかないのだ。
観覧席で、スターティは優雅にコーヒーを飲んだ。
戦闘開始のゴングが鳴る。
当然、誰も積極的に力を振るおうとはしなかった。
相手は自分の大切な人なのだ。どうにかして適当に試合をごまかせないか、それを考えるだけで精一杯である。
おもむろに、スターティが場内に向けて杖を振る。
火球が放たれ、初老の男性に直撃した。
「ほら、存分に殺し合いなさい！！ 強い戦士に甘えはいらないのよ」
やるしかない。やらなきゃ、あの女に殺される。
選手たちの拳が互いを傷つけ合う。
途端、誰かが体育館に入ってきた。
白髪のメイドと、銀髪の……。
「フユリン、目標を捕捉」
「私もだ。一人だけ髪が長いし、偉そうだ」
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※あとがき
久しぶりのゲスト悪役令嬢征伐回です。
応援よろしくお願いしますっ！！
