第32話 リンリン① 山の王
フェイトの情報を頼りに、私たちは北西にある街『カイレカイレ』へと向かっていた。
「険しい山道ですねぇ、こりゃ。参っちまいますよ。左を向いても右を向いても木ばっかりですしぃ」
後ろから私にしがみついているラミュが文句を垂れた。
実際に歩いている馬、その手綱を引いている私、荷台に収まり激しい揺れで尻を痛めているフェイトに比べたら、一番快適だろうがお前が。
今度はフェイトが話しかけてきた。
「滝の音が聞こえますね」
「あぁ、滝壺のあたりで少し休むか」
音を頼りに獣道に入り、滝壺までたどり着いた。
馬に水を飲ませつつ、小休止を取る。
懐から、冊子を取り出した。
悪役令嬢カタログだ。
「うーん。フェイト、少しいいか？」
「なんでしょう？」
「カタログによると、この辺りに悪役令嬢が住んでいるはずなんだ」
「こんな森の中に、ですか？」
「あぁ、てっきり表記ミスだろうと気にしていなかったんが、念のため確認したくてな。なにか覚えていないか？」
「いえ、なにも……」
そうか。
ちなみにラミュが「私も知らないですねぇ！！」とバカでかい声で叫んだのだが、無視した。
やはり表記ミスなのだろう。
地図を確認しても、この辺には小さな集落すらない。
「さて、そろそろ行くか」
と馬に跨ろうとしたとき、
「ん？」
獣の気配を感じた。
土を踏む音が、結構な速さで近づいてくる。
「フェイト、気をつけろ。何か来る」
「私のことも心配してくださいよおぉ！！！！」
「……ラミュもな」
「ついでみたいな言い方ッッ！！」
注文の多いやつだ。
足音がする方向を睨んでいると、一体のオークが飛び出してきた。
襲いかかるつもりか。
いや、違う。既に怪我をして流血している。
逃げてきたのか。
オークが躓いて倒れた。
遅れて、三匹ほどのゴブリンがやってくる。
棍棒や槍を手に、オークをリンチしはじめた。
「なななな！？ どういう状況ですかこれぇ！？」
「さあな。ほっとけ」
フェイトがダッシュした。
何をするつもりだ。
ゴブリンたちの狙いが、フェイトへ移る。
当然、ゴブリンが飛びかかる。
するとフェイトは両手をかざし、
「クリアウォール！！」
魔法の名を叫んだ。
ゴブリンは、まるで見えない壁にぶつかったかのように弾かれ、警戒気味に撤退していく。
「フェイト、そんな魔法が使えたのか」
「あ、はい。前の街で貰って……いえ、思い出して」
防御魔法の類か。
強固なバリア……結界を展開できるようだ。
私はそういったものは使えないから、今後は頼るとしよう。
「それよりフユリンさんごめんなさい。助けなくちゃと体が動いてしまって」
「食うか食われるかの世界に介入するものじゃない」
しかし妙だな。
オークは巨体で、怪力だ。ゴブリン三匹くらいなら軽く屠れるはずなのに。
弱虫のオークだったのか？
オークがゆっくりと起き上がった。
槍で刺されたはずなのに、もう傷が塞がりつつある。
さすがの生命力だ。
「うおぉ」とオークが唸る。
ラミュが首を縦に振った。
「ほうほう、なるほどぉ」
「言葉がわかるのか？」
「私、貴族学校時代はオーク語を習っていたので！！」
「そ、そうか」
お前が得意なこと、もう見つかったじゃないか。
だいたい何なのだオーク語って。ただ唸っているようにしか聞こえないのだが。
魔法で翻訳したのならいざ知らず、知識で種族間の壁を取っ払うとは、人間の叡智もまだまだ捨てたものではないな。
「どうやらここらの土地は、ゴブリンたちが支配しているようです」
「ゴブリンが？ 魔物の中でも弱い部類だろう。確かこの辺はオークにコカトリス、中型のドラゴンだって生息しているはずだが」
「むしろ、もともとゴブリンはいなかったらしいですねぇ」
オークの話を聞きながら、ラミュが翻訳してくれる。
五年前、突然ゴブリン群がやってきたらしい。
ゴブリンなんぞ相手にもならないとタカを括っていたが、なんとゴブリンの一匹が魔法を使い、他の種族を攻撃しはじめたのだ。
本来、ゴブリンは魔法を使えない。
やがてゴブリンたちはどんどん勢力を拡大させて他種族を従え、山の王になったのだとか。
いまでは、ゴブリンに逆らえば家族ごと処刑される始末。
「ゴブリンのボスの名前はリンリン。メスです。彼女は自分をこう名乗ってるらしいです」
「……まさか」
「悪役令嬢と」
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※あとがき
今回のエピソードは、珍しくモンスターがたくさん登場します。
一応、ファンタジーなのでッッ！！
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