第30話 二大組織の長たち
※まえがき
今回は三人称です。
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某国某屋敷。
カーテンを締め切った薄暗い食堂にて、数名の老人たちがそれぞれ席についていた。
一番下手の席に座る男の顔面は青ざめ、頭を抱えている。
「なんと詫びればいいか……」
別の男性が口を開く。
「残念だが、君の家はおしまいだ。もうじき君も処刑され、バカ息子のもとへ召されるだろう」
「本当に申し訳ない。まさかコーロが、勝手にテロを起こすとは」
男はあのコーロの父であった。
魔法学校でフェイトを殺そうとした、ナルシストの貴族の男である。
フユリンに倒された後、生まれたことを後悔するほどの拷問の末、死亡していた。
「警戒すべきは、魔法の類で君から我ら『反悪役令嬢勢力』の情報が漏れてしまうことだな」
「それだけは絶対にない！！ 私は防衛魔法に長けている。気づかれないように状態異常無効の魔法を使うくらいわけない！！」
「…………」
出入り口である観音扉が開いた。
黒髪の、若い青年が入ってくる。
途端、老人たちは立ち上がり、頭を垂れた。
「遅れてすまない、みんな」
「メディスン様！！」
青年は挨拶を済ませるなり剣を抜き、コーロの父親の首を跳ねた。
「これで解決だろう」
飛ばされた頭部が、カーペットの上を転がる。
「さて、みなに報告がある。僕の情報網によればどうやら、フェイト嬢は彼女と旅をしているらしい」
「か、彼女？」
「ほら、僕が前々から目をつけていた例の女。フユリン」
メディスンはゆっくりと歩き出し、上座の席に腰掛ける。
メイドが運んできた紅茶にミルクを入れて、マドラーでかき回す。
「そろそろ、一度彼女に接触しようと思う」
「で、ですが……」
「ですが、では事は進まない。コーロくんは視野の狭い愚息であったが、行動力だけは君らより優れていた」
老人たちが黙り込む。
誰も、メディスンの発言に異を唱えることはできなかった。
何故なら彼こそ、反悪役令嬢勢力のリーダーだからである。
「おそらく協力関係は築けないだろうが、構うものか。もし僕の計算通りなら、今年中には悪役令嬢教会を、最低限マリアンヌを処分できるはずだ」
クリーム色に染まった紅茶を、メディスンは一気に飲み干した。
「早くこの世界を蝕む病を、取り除こうじゃないか」
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同時刻。
とある屋敷のベランダで、一人の悪役令嬢が優雅に紅茶を飲んでいた。
カールをかけた長い金髪。氷のように冷たい眼差し。黄金のドレス。
悪役令嬢協会会長、マリアンヌ・トウガラシロップであった。
庭一面に咲き誇る花を横目に、カップを唇に近づける。
そこへ、側近の騎士が駆けつけた。
「マリアンヌ様、ご報告があります」
「何事ですの？」
「悪役令嬢ハンターの手によって、バード嬢がゴブリンになったと知らせが」
「あぁ、例の」
フユリンたちの活躍は、マリアンヌの耳にまで届いていた。
もちろん、名前や顔はまだ不明である。
「バードって確か……思い出せないですわね。とにかくそんな痴れ者、さっさと殺してしまいなさい。全国の悪役令嬢たちに警備の強化の通達を。なんなら『災悪姫騎士団』を出動させなさいな」
「はい。それと、先日反悪役令嬢勢力が起こした学園内テロの件ですが、依然としてフェイト・ハノーナ様の安否は確認できません。行方不明です」
「そうですの……」
マリアンヌの瞳が、悲しそうに細くなる。
あの魔法学校で発生した暴動の参加者は、悪役令嬢協会の手によって処刑されている。
当然、その前にフェイトについて情報を聞き出したのだが、無駄だった。
身元不明の女 （フユリン）によって気絶させられ、そこから先のことを知らないからだ。
「フェイトは私と気の合う親友ですの。もし例の悪役令嬢ハンターに拉致されたのだとしたら、不安でお昼寝できませんわ」
「捜査を続行します」
「ところで、『あの女』は？」
「……いえ、それもまだ」
「最古の悪役令嬢カトレアの親友、『ティア』。何としてでも捜し出すのですわよ」
「はっ！！」
思い出す。
カトレアを始末した瞬間を。
肉体的には死んでいて間違いないだろうが、遺体は魔女に回収されてしまった。
どの魔女か定かではないが、もし蘇生でもされたら、手間が増える。
「そういえば……」
テロを起こした者どもが口にしていた。
フェイトは、突然人が変わったように大人しくなったと。
かつて存在した、善なる悪役令嬢たちのように。
ならばもしや、フェイトもカトレアと同じく……。
「ふふ、だとしたら、わたくしは親友を殺さなくてはなりませんわね」
「はい？」
「いえ、なんでもありませんわ。ところであなた、何か気づきませんこと？」
「え？」
騎士の全身が緊張で強張った。
変わった。なにが？ 庭のことか？ それともマリアンヌ自身のことか？
「乙女に対して失礼ですわね。わたくし、前髪を一ミリ短くしましたのよ」
「いや、あの、気づいていましたが、その前にご報告が先かと……」
「そのうえ嘘までつくの？ 死刑ですわね」
「そ、そんな！！」
「ふふふ、冗談ですわよ冗談。さすがのわたくしも、そこまで悪ではありませんわ」
騎士がホッとする。
マリアンヌは紅茶を飲み干すと、パチンと指を鳴らした。
どこからともなく、護衛隊が集まってくる。
「やっぱり死刑」
「え！？」
「ふふふ、やっぱり死刑ですわ〜！！」
マリアンヌは斬首される騎士に眼もくれず、自室へ戻っていった。
廊下で待機していたメイドが部屋の扉を開けようとしたとき、
「マリアンヌ様！！」
別の騎士が走ってきた。
「何事ですの？」
「ティアらしき人物を発見したとの情報が！！」
「ほう、ついに」
マリアンヌの口角が釣り上がる。
「出発の準備を」
「マリアンヌ様自ら出向くのですか！？」
「もちろん」
そういえば、指名手配にしている元魔法研究所所長はどうなっただろう。彼女も早く見つけだしたい。
そう、ぼんやりと考えながら、マリアンヌは部屋に入っていった。
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※あとがき
なんだかルビがいっぱいですね。
マリアンヌ編中、終わりです。
次回から新章。マリアンヌ編下。
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