魔族（あね）と俺の共同戦線

第三話 拠点～・魔女編

告白を全力で妨害する神の意思（作者）

　……その頃、蝶香は。

「……」

　蝶香は一人、部屋に備え付けられたトイレで俯いていた。扉と便座以外が岩で出来たトイレは、思った以上にひんやりしていて、一度高ぶった感情を静めてくれる。

「……私、どうしてあんなことを」

　言うまでもないことだが、蝶香には夜朗を殺すつもりなんてなかった。だからこそ、自分がしでかしたことを本気で悔いているし、苦悩しているのだ。……夜朗を殺しかけるのはいつものことだが、今回のは冗談で済まないと自覚しているのだろう。

「……私、どうすればいいの？　夜朗の傍にいないほうがいいの？」

　故に、思考は悪いほうへ、陰鬱なほうへと向かっていく。自責の念に駆られ、極端なことを考えてしまう。

「このまま夜朗を傷つけるなんて……そんなの、耐えられない」

　それならばいっそ―――そう考えてしまう。そんな自分に自己嫌悪して、自分を責め、の繰り返し。思考の迷路に嵌ったかのようだ。そもそも、夜朗への殺人未遂が日常茶飯事であること自体、彼女にとっては負い目なのだ。

「……夜朗。エディと何を話してるのかしら？」

　思考がぐちゃぐちゃになり、一度冷静になろうと、蝶香はトイレの外へと意識を向けた。……トイレの外では、夜朗とエディが話をしている。さすがにその内容までは分からないのが、十中八九、蝶香のことを話しているのだろう。

「……私より、エディのほうがいいいのかしら？」

　しかし、それも後ろ向き思考の切欠にしかならない。自分よりも、エディのほうが彼に相応しいのではないか。そんな風に思えてしまう。

「私、どうしたら―――」

「蝶香。開けてもいいですか？」

　だが、その続きは考えられなかった。エディが扉をノックし、呼び掛けてきたのだ。

「……っ！？　だ、駄目っ……！」

「そうですか。では、出られるようになったら出てきてください」

　咄嗟に入室を拒むと、エディはそう返してきた。扉の前から気配が離れたため、出られるようになるまで待っているのだろう。さすがに同性だけあって、その辺の配慮は出来るみたいだな。

「……」

　いつまでもそうしてはいられない。気が進まないながらも、蝶香はトイレから出るのだった。

「来ましたね」

　蝶香がトイレから出てきて。ようやく、夜朗と蝶香が顔を合わせることとなった。

「蝶香……」

「……」

　夜朗が蝶香に目を向けるが、気まずいのか、彼女は目線を逸らした。自分が危うく殺しかけた相手なのだから、そうなるのは当然か。

「ほら、私が見届けてあげますから、さくっとやってください」

「……普通、こういうときは気を利かせて席を外すもんじゃないか？」

「介入した時点で、私だって当事者なんです。ちゃんと最後まで見届けないと安心できません。それに、愛美も起きてますから一緒じゃないですか」

「……おはよう」

「……マジだ」

　エディの視線が気になった夜朗だったが、いつの間にか愛美も目を覚ましていた。これでは同じことだな。

「ほら、よく言うじゃないですか。「見られているほうが燃える」って。ですから、さっさと言っちゃってください」

「夜朗お兄さん、頑張って」

「うっ……」

　今まで寝ていたはずの愛美にまで事情を把握され、思わず赤面する夜朗。一方、何も知らない蝶香は、そんな彼らを訝しむように見ていた。

「……蝶香」

　そして、覚悟が決まったのか、それとも諦めがついたのか、夜朗が蝶香に向き直る。

「蝶香。一つ、お前に伝えたいことがある」

「……何？」

　真剣な表情で夜朗にそう言われ、蝶香は無意識に身構えた。……先程までのネガティブ思考が災いし、余計な深読みをしてしまったのだ。つまり、夜朗が自分に別れを告げるのではないか、と。

「俺は、ずっと蝶香と過ごしてきて、幸せだった」

「え……？」

　けれども。夜朗が放った言葉は、彼女の予想とは異なるものだった。

「小さい頃からずっと一緒で、実の姉弟みたいに過ごしてきて……途中で色々とあったけど、それも含めて、いい思い出だ。正直、蝶香がいない人生なんて、考えられない」

「夜朗……」

　夜朗が話すのは、蝶香と共に生きた日々。彼らにとって、かけがえのないものだった。

「俺が泣いたとき、蝶香は俺を励まして奮い立たせてくれた。俺が寂しいとき、蝶香はずっと俺の隣にいてくれた。ずっと、俺を支えてくれた」

　蝶香への想いを語る夜朗に、エディも愛美も、当然の如く蝶香も、口を挟まず耳を傾けていた。

「蝶香は、俺にとって、体の一部なんだ。だから―――蝶香、これからもずっと傍にいてくれ」

「……夜朗。私も、夜朗と―――」

「おーい、お前らー」

「「……っ！？」」

　なんかいい感じになっていたところへ、第三者の声が。声の主は、言うまでもなく、エディや愛美ではない。

「そろそろ準備できたか？」

　声の主は、師匠だった。いつの間にか部屋にやって来たらしい。……なんと間の悪い。まるで狙ったかのようだな。

「……」

「……」

「ん？　どうした？」

「師匠、考えられる限り最悪のタイミングでしたよ……」

　話の腰を折られて閉口する夜朗たち。彼らの代わりに、エディが師匠にそう言った。……なんていうか、プロポーズみたいな雰囲気だったのに、水を差されて全部台無しになったな。

「俺はただ、仕事の準備が出来たか聞きに来ただけなんだが……」

「仕事……って何のことだよ？」

「さあ……？」

　全く身に覚えがない話をされて、夜朗も蝶香も戸惑っている。……言われたときはお互いにそれどころじゃなかったからな。仕方ないだろう。

「ったく、ちゃんと態々部屋まで来て説明してやっただろうに……これだから最近の若いもんは」

　いや、殺され掛けてる弟子を放置してるほうが悪いだろ。そう思う夜朗だったが、蝶香がまた傷つくと面倒なことになるので、黙っておいた。

「なら、もう一度説明してやるから、耳の穴をかっぽじってよく聞けよ」

「何でそんなに偉そうなのかしら……？」

　師匠の態度に蝶香はそう呟くが、師匠は構わず説明する。

「お前らに頼んだ仕事は、俺の護衛と雑用係だ。「ガーディアン」の勢力地域に用事があるから、そこまで俺のサポートをしろ」

「んなところに何の用だよ？」

　もうそういう空気ではなくなってしまい、完全に諦めムードの夜朗。頭を切り替えたのか、仕事の話をすることに。

「ん？　ああ、ちょっと人探しにな」

「人探し？」

「まあ、俺も会ったことはないんだが」

「会ったこともない人を探してるの？」

　師匠の話を聞いて、夜朗と蝶香が首を傾げる。会ったことがないということは、夜朗たちが闇天使を探しに日本へ来たように、特定種族の魔族を探す、とかなのだろうか？

「半分くらいは個人的な理由なんだが、一応、俺たちの活動とも無関係じゃないぜ。何せ―――」

　師匠は一度言葉を切ってから、こう言うのだった。

「―――相手は、「先史文明の英霊」だからな」