出会ったのは何物か。
「それなら全部食っていけって話さ。それに食べかけの後からするとモグラとは思えない。他の生物さ」
「ほかに何がいるっていうのさ。村の中は安全だ。村を囲む漆の木のおかげで他の生き物は侵入してこない。来れるのは土の中に住むモグラか、空を飛ぶ生き物くらいだよ」
給仕係のカッパは納得できないという顔で、長老の息子は心配するなの一点張りで話は終わった。ドキアは昼間見かけた影の話をしようと思ったが、給仕係の態度が嫌だったので黙っておくことにした。
夕食を食べ終わると、月が昇るのと同時に鐘の音が二回鳴りました。みんな一斉に集会所に集まった。そしてかご置き場から各自かごを背負ってキュウリ畑に向かった。そして長老のありがたいお話が始まった。
「待ちに待った収穫祭、新月の夜に静かに植えた苗たちが育ち今宵満月の夜に収穫する。天の雨で大きく育ち、月の光で旨味が増す。これは日ごろの我々の良い行いをカッパの神が見守ってくれておるからじゃ。感謝をしながら収穫するのじゃ」
長老がそういうとカッパたちはカラカラカラと賛成の意味を込めて鳴きました。ドキアも合わせて鳴きました。そうして収穫祭が始まりました。
カッパたちはキュウリ畑の端に並んで、一列ずつキュウリを収穫していきます。ドキアはキュウリに触れるたびに生臭いのが口の中に広がるようだった。
一本取っては背中のかごへ、一本取っては背中のかごへ、かごが一杯になると倉庫へ運びます。時間がたつにつれて倉庫はキュウリで満杯になって行きました。キュウリを収穫しながら誰かが歌い始めます。
「みずみずしくて美味しいキュウリ、キュウリはカッパの好物だ。今日の朝飯キュウリがいい。明日の朝飯キュウリがいい。さすがに飽きてくるだろうか。そんなことない、キュウリはあきない。みずみずしくて美味しいキュウリ」
周りのカッパたちも歌いだします。ドキアはこんなくだらない歌を歌う気にはなりませんでした。早く終わってほしい、その一心でした。ドキアはあの影のことを考えました。
カッパじゃない大きな影、トマトもナスもあの影が何者かでお腹を空かせて食べているのなら倉庫のキュウリを全部食べてはくれないだろうか。そうすればキュウリ以外がご飯にでてきてくれる。そしたらあの影と友達になりたい。
すべてのキュウリを取りきるまで収穫祭は続きました。終わったのは太陽と月が顔を合わせようかとするくらいの時間でした。終わった褒美にみんなにキュウリが一本配られましたがドキアはそれを受け取らずに池の中に潜って眠りました。朝ご飯は嫌いなキュウリ、生臭くてまずいキュウリ、とドキアは頭の中で歌いながら眠りました。
翌日の朝ご飯はもちろんキュウリでした。ドキアは受け取るだけ受け取ってそのまま森の奥へと向かいました。お腹が空いたドキアは急ぎ足で向かいました。ドングリはそこまで美味しくはありませんがキュウリよりはましでした。
ドキアの秘密倉庫、大きな松の木が見えてくると遠目に違和感を覚えました。松の木の下に何者かがいるのです。カッパではありません。甲羅も、頭のお皿もないのです。村の中でカッパ以外の大きな生物を見るのは初めてです。忍び足でペタペタと近づきますが、何者かは寝息を立てて眠っているようです。ですが、そこまで警戒はしませんでした。
リスが何者かの上で一緒に寝ているのです。あのリスは警戒心が高くて、ドキアが仲良くなるのにも時間がかかったくらいでした。ドキアは落ちていた長い棒で、寝ている何者かを突っついてみました。
