終わりの時計 *ChatGPT使用
象出してみたかっただけ
＿＿＿私は目を覚ました。
曇り空を見上げると、あの日と同じように重たい空気が広がっていた。
台所から聞こえる母の料理の音、リビングで新聞を広げる父、そして隣でスマホをいじる兄。
何も変わらない、平凡な朝。
だが、私の目には何かが違って見えた。誰もがどこかおかしいのだ。違和感が拭えない。
「おはよう、今日もいい天気だな。」父が笑顔で言った。
私はその笑顔に妙な違和感を覚えた。目が合うと、父の瞳は一瞬で歪んだように見えた。気のせいか？
「あれ？テレビ、なんかおかしくない？」私は声を上げた。
テレビ画面に映るニュースキャスターは、普通にしゃべっているように見えたが、その声はどこか機械的で、反響しているようだった。
「え？…あ、ああ、もう…」父が手を振った。「それ、気にしないで。」
その時、突然、家のドアが開く音がした。だれかが家に入ってきた。玄関からは誰も見当たらないはずなのに。
「誰？」私が叫ぶと、父が無表情で言った。
「また、あいつらが来たんだ。」
私はその言葉を理解できずに、家の中を見渡した。
その時、視界の端に不自然な動きが見えた。リビングの隅に立っていた兄が、無表情でこちらを見つめていた。スマホを握ったままで。
そして、気づくと、家の中の時計がいきなり「カチッ」と音を立て、動き出した。その音は不気味に響き渡り、時計の針は異常な速さで進んでいく。
「何、これ…」私は足がすくんだ。
父と母はまるで気にすることなく、新聞を読み続け、兄もまたスマホに夢中になっている。私はその異常に対して、どうしても声を上げずにはいられなかった。
「止めて！時計が狂ってる！何かが変！」私の声が家の中で響いた。
その瞬間、時計の針が一気に逆回転を始めた。まるで時間が逆行しているかのように、全てがリセットされる。空気がぴりっと張りつめ、そして、再び…。
「また、始まった。」父がつぶやいた。
再び朝が訪れる。まるで何事もなかったかのように。まるで私が何かを見間違えたかのように。けれども、違う。それは確かに昨日も今日も同じ日だった。なぜ、私はこんなにも既視感を感じるのか？
その日の午後、父は言った。
「君が気づいていることは、間違いではない。ただ、君が見ているのは本当の現実じゃないんだ。」
私は混乱しながらも、父を問い詰めた。
「どういう意味？何が起きているの？」
父は静かに答える。「この世界、君がいる場所は、実は…『試験中のシミュレーション』に過ぎないんだ。」
その言葉に私は目を見開いた。
「ループ…？」私は絞り出すように言った。
「そう。」父は冷徹に続けた。
「私たちは、シミュレーションの一部。君も、母も、兄も…みんな実験データだ。」
＿＿＿その瞬間、家の中で響く不気味な音がした。それは、時計の針が再び逆行する音だった。
「もうすぐ、すべてが終わる。」父は無表情で言った。
「え？」私は叫んだ。「終わる？」
その時、部屋の隅から声が聞こえた。母がゆっくりと顔を上げる。その目は何かを悟ったかのように空虚だった。
「もう終わりだよ。」母は呟いた。
私は頭がぐるぐると回り、言葉が理解できなくなった。その瞬間、部屋の中がすべて暗転し、時計の針が最後にカチッと止まった。
そして、私は目を開けると、何もかもが元に戻っていた。家族も、私の周りの全ても。
再び、朝が来た。
その時、何かが違った。空気が変わった。
不意に、家の隅で鈍い音が鳴り響き、床が震えた。ドアが突然、開きっぱなしになり、外から冷たい風が吹き込んできた。その風に乗って、どこからともなく、乾いた大地のひび割れ音が聞こえた。
そして、その音が次第に大きくなり、ついに――
地面が割れた。
目の前で、家が揺れ、壁がひび割れていくのを見ていると、背後から爆音が響き渡る。その音とともに、どこか遠くから壮大なファンファーレが鳴り響いた。
「なんだ、これは――！」私は叫んだ。
空は裂け、赤い光が空を染め、無数の巨大な影が、破滅をもたらすように地面を踏みしめて現れた。その影のひとつがゆっくりと私に向かって歩み寄る。目の前には、巨大な象が現れる。
象が一歩、また一歩と歩みを進めるごとに、地面が割れていく。象の後ろには、数えきれないほどの大群が見えた。全てが、破滅に向かって進んでいる。
そして、ついに象が私の前に立ち止まった。
その目が私を見据え、静かに語りかける。
「君がこの世界を作ったんだ。」
私はその言葉に、何も言えなかった。ただ、象の目を見つめることしかできなかった。
その瞬間、家の中から再び時計の音が鳴り響いた。カチ、カチ、カチ。何度も、何度も。時計は逆回転を始め、再びループが繰り返されるように見えた。
そして、私はただひとことだけ呟いた。
「終わりなんて、ないんだ。」
その言葉を吐き出した瞬間、世界は再び静寂に包まれ、巨大な象とファンファーレは消えていった。
＿＿＿＿＿＿そして、新たな「朝」が再び訪れた。
象推しです
