名門の魔法学校を首席で卒業した私、「女のくせに生意気だ」という理由で婚約破棄される〜代わりにもらってくれたのは、入学からずっと首席争いをしていた次席のライバル王子でした〜

第三十話 「個人的な恨み」

　ひとしきり泣いた後。

　気持ちを落ち着かせた私は、ようやく体の震えと涙を止まることができた。

　そしてずっと静かに寄り添ってくれていたディルにお礼を言う。

「ごめんね、ディル。もう大丈夫だよ。ありがとね」

「これくらいどうってことないよ」

「ううん、ずっと傍にいてくれたことだけじゃなくて、危ないところを助けてくれて」

　まだそのことについてお礼を言えていなかった。

「ディルが来てくれていなかったら、本当にどうなってたかわからない。だから本当にありがとう」

「……それも礼には及ばないさ」

　ディルはなんでもないように肩をすくめる。

　命のかかった剣戟をして、窮地を助けてくれたというのに、どこまでも冷静な王子様だ。

「それよりも、本当にもう大丈夫かい？　気持ちの整理がきちんとつくまで、休んでおいた方がいいと思うよ。僕も一緒にいるから」

「本当にもうよくなったから大丈夫だよ」

　まあ、もう少しこうしていたいような気もするけど……。

　でもいつまでもじっとしてはいられない。

　マーシュが襲撃してきた関係で、私は詳しい経緯を話さないといけないし、ディルだってまだやることがあるだろうから。

　名残惜しい気持ちで椅子から立ち上がると、私は先ほどの戦いを思い出してディルに言った。

「それにしても、ディルはすごいね」

「えっ、何が？」

「魔法が使えなくても、あれだけ強いなんてさ。私なんて何もできなかったのに」

　さすがは王宮剣術を嗜んでいるだけのことはある。

　魔物との戦闘でも魔法に剣術を加えて、独自のスタイルで戦っているし、こういう不測の事態にも対処できるのはとても便利だと思った。

「私も剣術習ってみようかな」

　ディルに教えてもらうこともできるし。

　そう考えて何気なく呟くと、ディルは複雑そうな顔でかぶりを振った。

「君に剣術は似合わないよ」

「えっ、どうして？」

「剣術は人を殺めるための技術だから」

　ディルは微かに俯いて、自分の手元を見下ろしながら続ける。

「魔法は魔物を倒すための力であるのと同時に、人々の生活を豊かにする奇跡でもある。でも剣術は人を殺すためだけに進化を遂げてきた恐ろしい技術だ。習っていてとても気持ちのいいものではない」

　……そうなんだ。

　私は剣術を習ったことがないからわからないけど、ディルの表情から穏やかではない気持ちが伝わってくる。

　まあちんちくりんの私には確かに似合わないかもね。やっぱり剣術を学ぶのはやめておこう。

「君はいつもみたいに、くだらない悪戯のような魔法に夢中になっていればいいのさ。その方が断然似合っているよ」

「く、くだらなくなんてないわよ！」

　ムキになって言い返すと、ディルはその返しを求めていたと言わんばかりに小さく笑った。

　わかりやすく揶揄われてしまった。

　おかげで空気がより明るくなって、私は軽やかな足取りで部屋を後にしようとする。

　しかし出る直前、私はふとあることを思い出した。

「そういえばディル、さっきマーシュに言ってたことだけど……」

「んっ？」

「前々から“個人的な恨み”があるって、あれってなんのことだったの？」

　剣で斬り結ぶ直前、『君には前々から個人的な恨みもある。加減は期待しないでくれ』と言っていた。

　思い返してみても、ディルとマーシュに接点はなかったと記憶している。

　魔法学校で接しているところなんて見たことないし、二人に因縁のようなものがあるという話も聞いたことがない。

　いったいマーシュにどんな恨みがあるんだろう？

　そう疑問に思って尋ねてみたけれど……

「さあ、なんのことだろうね」

　ディルは肩をすくめて微笑むだけで、教えてはくれなかった。

――――

　祝賀会で発生した事件の後処理は、衛兵たちに任せることにした。

　すでに父のクローブ国王にも話は渡っているらしく、会場で顔を合わせると、ローズマリーを王宮の部屋まで連れて行ってあげるように言われる。

　ローズマリーはすでに気持ちが落ち着いているみたいだったが、強がりであることも否定できず、ディルは彼女を部屋まで送っていくことにした。

　そして無事に送り届けると、ディルは来た道を引き返して再び王宮劇場へと戻っていく。

　父には自分も休むように言われたが、逃亡したマーシュの痕跡が何か残っていないか、自分で探ろうと思ったからだ。

（まさか本当に、セージ兄様の言った通りになるなんて）

　ディルは王宮劇場へ続く道を歩きながら、兄のセージから言われたことを思い返す。

　ローズマリーの存在が周りに知られ始めている。

　それによって彼女の価値に気が付いた者たちが、その力を悪用しようと企むかもしれない。

　あの助言があったから、ローズマリーの窮地に駆けつけることができたので、ディルは心中で兄に感謝を送る。

（それにしても、元婚約者のマーシュ・ウィザーが真っ先にローズマリーを狙ってくるとは思わなかったな。しかもヨリを戻そうとしてきたなんて）

　卒業パーティーの時点では、夫となる自分よりもいい成績をとったローズマリーのことを妬んでいた。

　ということは、その後に彼女の活躍を聞いて、改めてローズマリーの魔術師としての価値に気付いて、妻として囲おうと思ったわけか。

　そうディルは考えたが、ふとある噂話を思い出してかぶりを振る。

　風の噂で、ウィザー侯爵領の開拓の一部が滞っていると聞いた。

　名家の令息は家督を引き継ぐ関係で、開拓事業の一端を任されることが多く、おそらくマーシュも一部の領地開拓を託されたはず。

　滞っている開拓はマーシュが引き継いだものだろうか？

　であれば今回、強引にローズマリーを懐に引き入れようとした辻褄も合う。

　マーシュは任された開拓事業で大きく躓いて、その失敗を拭うためにローズマリーの力を借りようとしたんだ。

　……いや、借りるなんて生ぬるい表現は間違っているか。

（マーシュは、ローズマリーの力を自分のものにするべく、無理矢理に服従させようとしたんだ……！）

　鎮まりかけていた怒りが再び沸き上がってくる。

　ローズマリーから、マーシュの悪行についてはすでに聞いてある。

　その時も、心穏やかに話を聞くことなんてまるでできなかった。

　これだけの憤りを感じたのは生まれて初めてのことだ。

　最愛の人物が毒牙にかけられそうになると、人はここまで感情が膨れ上がるものなのか。

（相手があのマーシュ・ウィザーだからというのもあるのかもしれないけど）

　ディルは前々からマーシュに対して個人的な恨みを持っている。

　というのも複雑な恨みではなく、内容は至極単純なものだ。

　長い間、ローズマリーと婚約者同士であったのにも関わらず、彼女を冷遇していたことに対する恨み。

　日頃の無視は当然ながら、別の令嬢と遊び歩いていたマーシュを昔から許せないと思っていた。

　ローズマリーは彼のために花嫁修行にも抜かりなく励んでいたというのに。

　好きな人の婚約者がクズであるとわかった時は、さすがに穏やかな気持ちでいることができなかった。

（完全に私恨だな、これは……）

　マーシュと剣を交えた際は、さすがに私情を挟みすぎた。

　この先はなるべく私恨に惑わされないようにしようと、ディルは反省しながら調査に向かう足取りを早めた。