71．ヘンドリック(外務大臣の子息)
やあ、子猫ちゃんたち、ご機嫌はいかがかな？ ん？ 僕はヘンドリック、ヘン様でも、ヘーン様でもいいよ。好きなように呼んでくれたまえ。え？ フフフフ、王子様〜？ それはイケナイな、だって僕はしがない外務大臣の息子だからネ。
ん、なんだい？ 明日の舞踏会？ もちろん参加するよ。君はどんなドレスを着るんだい？ 瞳の色に合わせた若草色のオーガンジードレスだって？ フフ、早春の風のような君にふさわしいね。風にのって近づく羽虫に気をつけるんだよ。
あぁ、僕は舞踏会はいつも姉をエスコートするのさ。そうさ、特定の誰かを選ぶと、子猫ちゃんたちが泣いてしまうだろう？ 僕はみんなのヘンドリックだからね。でもダンスはいつだって大歓迎さ。君の白い頬を朝日が染めるまで一緒に踊ろう。
「ヘンドリック様、ニヤニヤされているところを申し訳ありませんが……。少しご相談したいことがありまして、お時間いただけませんか？」
「おや、クリフ君ではないか。フフフ、恥ずかしいところを見られてしまったね。子猫ちゃんたちからの誘いを、どうかわそうか検討していたのさ」
「殿下の婚約者候補に他国の姫はいかがかと思いまして。婚約を機に関係を強化するとしたらどこの国がよいか、助言をいただきたいのです」
「おやおやおや、クリフ君ともあろう者がなんてトンマな発言だい？ 未練たらしい主の姿に同情して、目が曇ったのかい？ 殿下と他国の姫を婚約させるなんてもってのほかだ。外交の火種になるよ」
「…………」
「エリザベート様の名は他国まで知れ渡っている。己より身分の低い公爵家令嬢に、人気で負けると分かっていて、それでもノコノコやってくる姫がいると思うかい？ 仮にいたとして、そんな判断をする国と外交を強化する意味もないしね」
「…………」
「君も分かっているはずだ。殿下の妃は聖女リリアンヌ様一択さ。考えてもみたまえ。エリザベート様が断った殿下に、嫁ぎたいという酔狂な人がいると思うのかい？ エリザベート様の代用品としてしか見られない人生、まともな神経なら耐えられないさ。その点、聖女はいい。エリザベート様のためになると聞けば、嬉々として代役を演じるだろう」
「…………」
「さあ、そうと決まればパフィリア様のところへ行きたまえ。外堀を埋めるには彼女の力が必要だ」
まったく、忠義者は難儀だねぇ。無理筋と分かっていながら、主の幸せのためにあがくんだねぇ。まぁ、そういうの、嫌いじゃないけど。フフフ。
