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指先のその先の

　訊きたいことが山ほどあった。話したいことも、山ほどある。ただ、今だけは思いっきり2人で泣いた。

　静かな校舎に、私達の泣き声が響き渡っていた。何も知らない人がこの泣き声を聞けば、恐怖で逃げ出すかもしれない。その方が私達にとっては、都合がいいけれど、学校の七不思議の一つになる可能性だってある。……それはそれで構わないか。

　どのみち誰もこの真相には、たどり着けないだろう。

　果たして、鯨井(くじらい)さんもアミが遺したメッセージの意味を、その真意を、理解することが出来たのだろうか。私も、アミの想い全てを知ることが出来たのだろうか。

　探せば、まだ知らないアミを見つけることが出来るのかもしれないけれど、アミはそれを望んでいない気がした。説明するのは難しいけれど、なんだか、そんな気がした。

　鯨井さんには、気づかなくていいとさえメッセージに遺している。例えわかってもらえなかったとしても、アミはそれで満足しているようだった。

　……満足している？　あのアミが？　自分の気持ちを最後まで伝えなくともいいと、本当にそう思う？　アミのあの性格だ。必ず自分の気持ちを、鯨井さんに伝えていると思う。

　鯨井さんの腕の中で泣きながら、器用に私は考えた。気づかなくていい、ということは……、

　アミはもうすでに、鯨井さんに自分の気持ちを伝えたということではないだろうか。

　私はあのメッセージの意味を、理解しているつもりだ。これまでの私とアミの関係性があったからこそ気づけたことで、アミの秘密を知らない他の人には決してわからないだろう。今までの鯨井さんの反応からして、鯨井さんはアミの想いに全く気づいていないと思う。

　伝えても、それがストレートに相手には届かない方法……。アミはどのようにして鯨井さんに気持ちを伝えたのか……。

　悲しくて、悲しみに支配されていたはずなのに、そこにモヤモヤが覆い被さってきた。それを追い払うように顔を上げて、鯨井さんを見る。

「……っは……く、じらいさん……あのメッセージ……！　あの写真に書いてあったメッセージ！　もう一度、見せて！　お願い"っ！」

　まだ、何も終わっていない。

　号泣していた相手からの急なお願いに、鯨井さんは当たり前だが驚き、困惑する。私は鯨井さんの目をじっと見る。その間も鯨井さんの目から、涙が溢れていた。

　鯨井さんは涙を両手で拭うと、「ちょっと待って」とカバンの中を漁った。私の要望に応えてくれるようだった。

　カバンの中からえんじ色の手帳を取り出すと、その中に挟んであった写真を抜き取る。私も涙を拭い「ありがとう」とお礼を言って写真を受け取った。鼻声だった。

　ずいぶんと伝えるのが遅くなってごめんね。だ

　って、私にとってはすごく勇気のいるこ

　とだったから。だけど、どうにか伝えたくて

　素敵な言葉をずっと探していました。

　きっと、そんなもの何処にもないのにね。

　でも、真白に伝えたかった。

　知ってほしかった。これが、私なりの答えです。

　ただ真白は一生気づかない。でもそれでいいから。

　あの時、何度も読み返した。でも、何もわからなかった。

　今度こそ。

「……伝えるのが遅くなった……勇気のいることだった……。どうにか伝えたくて、探してた、何処にもない。伝えたかった、知ってほしかった、私なりの答え……。一生気づかない、それでもいい……」

　ボソボソ何度も口に出して、読み返してみた。何か、何処か、おかしな箇所がないだろうか……。文章に違和感は……。

　どれだけ思考を巡らせていても、涙は止まらなかった。何度拭っても、流れる。隣から鼻をすする音が、ずっとしていた。

　しばらくすると「……ユイちゃん……突然写真見せてって……一体どうしたの？」、鯨井さんはやっとという感じで言葉を発した。鼻声だった。

　私は、首を振った。

　自分でもどうしても首を振ったのか、わからなかったが、鯨井さんがそれ以上何も聞いてこなかったのをいいことに、またボソボソと繰り返し読み続けた。

　一つ引っかかるのが、「これが、私なりの答えです。」というところだ。

　これが、私なりの答え……ということは、答えをこのメッセージの中に記しているということになる。だとしたら、やはりこのメッセージには、アミの本当に伝えたかった想いが隠されているということだ。

　ああ、なんか、引っかかる。この違和感の正体は、なんだろう。

　もう一度、上から順に一行ずつ読む。涙が邪魔だ。

「愛海(まなみ)は……本当に、何を私に伝えたかったのかなあ……。何度読み返してみても、私、わかんなくて……。私が深く考えすぎちゃってるから、わかんないのかなあ……」

　そう言って鯨井さんは文字を指で指しながら、ゆっくりとした口調で一行ずつ読んでいった。私は耳でその声を拾い、目で鯨井さんの指先を追った。

「あっ」と声を漏らしそうになって、慌てて手で口を塞ぐ。

　読み終わると、鯨井さんはまた堪えきれずに声を上げて泣き出した。

　私も、涙を流した。　

　目を瞑って、上を向く。

　ーーわかったよ、アミ。

　鯨井さんのお陰で、私はアミの、鯨井さんに伝えたかった " 言葉 " を知ることが出来た。

　アミは、しっかりと鯨井さんに想いを伝えていたーー。