こんこん様と見習い巫女の、あやかしコンビニ事件帖 ～執念の守護霊と、愛の怨霊～

執念の守護霊と、愛の怨霊 破

執念の守護霊と悪魔の心

「ちっ！　邪魔が入ったか」

　時田俊太の口元が歪み、ぎりっと歯ぎしりが出る。

　しかし悔しがる暇があるはずもない。すばやく長坂智子の口をタオルを巻いて塞ぐと、なおも「ピーンポーン」と鳴らされるインターフォンの方へと大股で歩いていった。

　どうせ新聞の勧誘あたりだろう。さっさと追い返し、覚悟が鈍らぬうちに長坂家の者たちを全員始末しなくては……。

　燃えたぎる胸の内を一旦鎮めるため、大きく息を吸い込み、ほんの少しの間だけ息を止め、ゆっくりと吐き出した。

　声だけでも『外向き』を装える自信が持てたところで、相手の様子を確認するために、インターフォンに設置されたカメラを覗く。

　だがそこに映し出された意外な人物に、目を丸くしたのだった。

「コンビニの店長……？」

　そう、それは彼が何度か顔を合わせたことのある『ファミリーセブン南池袋店』の青年店長だったのだ。

　かすかな笑みを口元に浮かべ、今日の秋空のように爽やかな表情で、カメラをじっと見つめている。

　しかしなんでもないはずの男の視線に、時田俊太は戦慄を覚えた――

　こちらのことは全く見えていないはずだ。

　なのに、なぜかその視線は真っ直ぐに自分の瞳を捉えているではないか。

　それは心の奥底まで見通されているかのように不気味さを感じる。

　ぞくっと背中に悪寒が走り、身震いが生じる。

　不思議な目をしたこの男が何の用があってここに来たのか、見当すらつかない。

　なぜなら男は「単なるコンビニの店長」なのだから……。

――なんなんだよ……。気味が悪い奴だ……。

　一刻も早く追い返したい。

　その一心で、彼は「受話」のボタンをぐいっと押し、相手が何か口にする前に、早口で告げたのだった。

「すみません、今取り込み中なんで、また明日来ていただけませんか。よろしくお願いします」

　そうしてインターフォンから離れようと、もう一度「受話」を押そうとしたその時だった――

「俊太！　聞こえるか！？　俊太なんだろ！」

　その声を聞いた瞬間に、時田俊太の全身が凍りついた。

「お……親父……。そんな……」

　インターフォンから聞こえてきたその声は、まさに彼の父、『時田和正』そのものだったのだ。

　しかし映像にはコンビニの青年店長しか映っていないし、そもそも父は既にこの世の人ではない。

　ならば考えられることは一つしかない。彼はかっと頭に血を上らせて叫んだ。

「ふざけるな！！　親父の真似ごとしやがって！！　てめえ！　あとでぶっ殺してやるからな！！」

　そう一息で言い終えると、荒々しく受話を切ろうとする。

　しかしその寸でのところで、再びインターフォンから声が聞こえてきた。

「虹の向こう側！　行くんだろ！？」

　ピタリと彼の手が止まった。

　大きく見開いた目の奥に、混乱の火がともされ、体温が一気に上昇した。

――なぜだ……？　なぜこいつがそれを知っているんだ……。

　自分たち『家族』だけの約束事を、目の前の男が知っているはずもない。

　もし考えられるとするならば、この男と父は以前から知り合いだったのか……。

　いや、それもありえない。

　なぜなら知り合いという知り合いには、金を無心にいったはずで、この男に頭を下げている父を彼は見たことがなかったからだ。

　言葉を失った彼に、青年店長は『時田和正』の声で続けた。

「父さんと母さんに虹の先がどんなだったか、聞かせてくれるんだろ！？　だったら、今すぐ馬鹿な真似はよせ！　そんなことをしても父さんと母さんは喜ばない！」

　惑わされるな！　これは『本当の父』ではない！　父の真似をしている『敵』なんだ。

　右手に持つ包丁の存在を正当化しようと、胸の内から悪魔が雄叫びをあげる。

　彼はその声に背中を押されるように、インターフォンに向かって声を上げた。

「これも全部、親父と母さん、そして俺の『威厳』を取り戻すためなんだよ！　忘れたとは言わせねえぞ！　屈辱にまみれ、俺に対して苦笑いしながら『ごめんな。俊太』って悲しくつぶやいたあの日々を！！」

「俊太！　それは間違ってる！　屈辱に耐え、それでも背筋を伸ばして正しく生きることが、『威厳』なんだ！　お前のやろうとしていることは、屈辱に負けたのと同じなんだ！」

　この男は本当に父が乗り移っているのかもしれない。

　そう思い始めている『もう一人の自分』がいることに、彼は少なからず驚いた。

　そしてあろうことからその自分は、突然現れた父親に対して、救いを求めようと、必死に手を伸ばしていることにも気付いていた。

――何を今さら迷う……。もはや踏み出した歩みは止められぬ。堕ちるところまで堕ちねば、今までのお前の行いはすべて笑いもの。一生、長坂家に恨みを晴らすこともできないんだぞ！

　絶対に届かぬ小さな手を見つめながら、悪魔の自分があざ笑っている。

　しかし救いを求めるもう一人の彼は、思いのたけをぶつけるように、声を張り上げたのだった。

「だったら……。だったらなぜ親父は俺を長坂家に『売った』んだよ！？　俺が長坂智子の婿養子になるのは、俺たち家族にとって『負け』じゃねえのかよ！！」

　時田俊太の後ろで、口をふさがれたままの長坂智子が大きく目を見開いた。

　そして姉、洋子に視線を送ると、姉は恨めしい表情を浮かべながらコクリとうなずく。

　それは、姉にとっては不本意ではあるが、紛れもない事実であることを示しているのは明らかで、長坂智子の顔がますます困惑と驚きに変わっていくのに十分に、衝撃的なものであった。

　その一方で、インターフォンに唾を飛ばし続けている時田俊太は苦しそうに顔を歪ませ、その背は丸くなっていた。なぜなら思い出したくもない、『父の裏切り』を思い起こしていたからだ。

　しかし聞こえてきた父の声は、彼の苦しみを解き放つものではなかった。

「父さんは、お前が『幸せ』になるための選択をしただけだ！」

　ひどく抽象的な物言いだ。

　彼が想像していたグロテスクな答えとはかけ離れすぎている。

――やはりこの男は『偽物』だ。もうこれ以上、自分を苦しめるな。

　悪魔が顔を出し「早く『受話』を切れ」とささやいてくる。

　しかし彼はその言葉に従わなかった。

　なぜなら彼は自分の覚悟をはっきりとさせたかったからだ。

　父が自分を裏切り、この世には自分一人しかいないのだと確信が持てれば、震えている包丁を躊躇なく転がる4人の首に振り下ろすことができる。

　そしてすべてを投げ出して、一人であの世へと旅立てるから――

　そこで彼は、食いついた。

「時田の名を捨て、長坂喜一の『モノ』になるのが俺の幸せだと、本当に思っていたのか！？」

「言っただろ。屈辱に耐え、正しく生きることが『威厳』なんだ。時田とか長坂とか、そんな小さなことにとらわれるな。お前はお前でしかない。お前の人生は誰の『モノ』でもなく、お前のためにあるんだ」

「違う！　こんな答えを俺は求めていない。もうはっきり言ってくれ！　親父は俺を裏切ったのだと。最初から時田家の借金を帳消しにするために、長坂家へ自分の命と俺の人生を売り飛ばそうと考えていたのだと！」

　苛立ちが声色に変わって口をついて出てくる。

　もはや相手の男が本物だろうが偽物だろうが関係ない。

　自分の聞きたい言葉を聞かせてくれという、極めてピュアな欲望だけが彼の心を覆い尽くしていたのだ。

　だが……。

　『父の声』はそんな彼をどこまでも突き放したのだった――

「父さんは母さんと約束したんだ！　お前の望むことは何でも叶えてやるってな！　これが本当にお前の望むことなのか！？　温かいコロッケを美味しそうに頬張るお前が！　恥ずかしがりながらも、ちょっぴり誇らしげにテストの回答用紙を渡してきたお前が！」

「やめろぉぉぉ！　昔話なんか聞きたく……」

「やめるもんか！！　母さんが誇りを持って育ててきたお前は、他人と自分を不幸にする奴じゃない！　お前のやっていることは、母さんを……家族をけがしていることと同じだ！　頭のいいお前なら分かるだろ！！」

「やめてくれよ……。俺は、俺は……」

「思い出せ！！　お前が本当に望む幸せを！！」

　魂を震わせるような言葉に、彼の心が大きく揺らぐ。

　同時に玄関のドアを激しく叩く音が、彼のいるリビングまで響いてきた。

――惑わされるな！！　お前が許してはならないのは時田和正ではない！　目の前で無様に転がる長坂家の4人だろ！！　まずはあいつらを始末してしまえ！　父親のことはそれからだ！

　『時田俊太』という器を戦場の舞台として、執念の父と悪魔の自分が、激しくぶつかる。　

　それでも悪魔の自分の声の方が、彼の耳からは近い。

――殺せ！　殺せ！　殺せ！　そして何もかもを捨てて、お前も死ぬんだ！　さあ、早くやれ！！

　激しい耳鳴りで頭が割れるように痛い。

　その苦痛から逃れるためには、今すぐ『受話』を押して父の声を切り、長坂智子を刺し殺すしかないのだ。

　しかし残された一片の救いを求める心は、瀕死になりながらも最後の声をあげた。

「そんなこと……。詭弁だ！！　ふざけるな！！　それになんなんだよ、『幸せ』って！？」

　その直後だった。

　彼にとってさらに驚くべき声が聞こえてきたのは――

「俊太。『幸せ』とは、誰かに笑顔で『ありがとう』と言えることだって、浅間さんから聞いたわ。今のあなたにそれができるかしら？」

　それはなんと、彼の母、時田美鈴の声だった……。