亡国の姫と大国の王子

　　　＊とある大国の王子様・・

　　　　　　　私は、一目見て恋に落ちた。＊

ーーそして、その方の・・手足となりにいく。－－

姫だったときから、私はその王国の噂を耳にしていた。

それは、悪逆非道の数々の噂。

無罪のはずの人間が処刑、税金の値上げ、規律の厳しさーー

そして、戦争。

敵を多く作っている国だと聞いた。

私の国も、その一端で巻き込まれて滅んでしまった。

私だけが・・、そう。私だけが生き残ってしまった。

その国の王子は、私も本来なら憎んで当然ーー

いや、憎まなければならない、絶対許してはならない存在だった。

しかし、一目見て、惹かれた。

端整な顔立ち、美貌、強かさ、孤高な雰囲気・・

意志の強い方なのだと、一見みえてしまうが、時折、それが淋しく孤独にみえてしまう。

傍にいたい、この人のそばに。

これが、好きだということなのだと思い知った。

それは、どうすることのできない想いだと。

生き残り、王子の側近に拾われ、服従を誓うなら、

王子の躾をしてくれないかと、頼まれた。

「レティア、君だけが唯一の彼と対等に話せる身分の人だ。

彼の身の回りを世話するとき、

少しでも彼の考え方をあらためなおしてくれないか？」

王子のすることやること、すべてが民を苦しませる。

民が暴動を起こす前に止めるべきだと家臣の皆が思っているのだ。

私は、家臣にとっていらない存在。

私が王子に口を出すことで、私が何をされてもいいと思っているーー。

「はい。わかりました。

でも、それが政治に反映するかは・・」

「あぁ。わかっている。

だが、君にしか頼めないんだ、よろしく頼む。

王子を・・レイ様を頼む・・！」」

そう、押されては断れない。

しかし、断るつもりもなかった。

どんな仕打ちを受けようとも、彼の傍に、レイ様の傍にいられるのなら。

＊＊＊

彼が執務に没頭する時間、

彼が、お茶を出すよう頼んだ。

私は以前熱いお茶は許さんといわれたことを、

ふまえて、茶を入れた。

それをコトリとおき、

「どうぞ」

と、差し出す。

彼は私を一目見て、お茶をくいっと、飲み干すと、

「ぬるいっ！！」

そう、一喝して、ティーカップを私に投げつけた。

「・・・っ”」

腕に、ゴツンと当たり、床に落ちて

パリーンッ！！

カップが割れて、破片が散らばる。

「・・っレイ様、前は熱いからぬるくしろと、

おっしゃったではありませんか！」

散らばった破片を床にひざを着いて、集め始めながら

私は、そう強く言った。

「俺の名前を呼ぶなッ!!」

バチッ！！

彼は叫び、私を鞭で引っぱたく。

「・・っ”！！」

強烈な痛みが腕を、身体全体を襲った。

痛みで顔をしかめてうずくまる。

バチッバチッ！！

二、三回鞭をしならせながら私にたたきつけると、

「レティア、これはぬるすぎだ！！

前は熱すぎるといっただけで、ぬるくしろなんて言ってない！

いい加減、俺の傍で働くなら覚えろ！この役立たず！！」

そう、強く吐き捨てる。

「すみません・・」

そう、謝りながら身体をさすって、破片を集める。

「・・っ”」

破片を集めるたびに、指先には切り傷が増えていった。

だが、

こんなのは、日常茶飯事だった。

鞭でたたかれるのも、

罵声を浴びさせられるのも、すべて。

毎日、傷が増えるばかりだった。

暴言暴力ばかりの彼に、一体誰が傍にいたいなどと思う人がいるだろうかと、

おもえるほどのひどい有様。

だけど、わたしは・・私は傍にいたい。

どんなに愛されなくても、暴言を吐かれても、

どんな仕打ちを受けようとも、私は、傍にいたくてたまらない。

名前を、どんな理由で呼んでくれたとしても、

あなたが・・

レイさま、あなたが呼んでくれたのなら、私はそばにいれるから。

「・・っ”ぬるすぎたのは謝ります。

でも、レイ様・・！」

私も必死な思いで、そう反論すると、

バチンッ！！

「だから、

名前を呼ぶなと言ってるだろう！レティア！！」

一層強く鞭でたたきつけられた。

彼の怒りは一体どこから来るのか私には不思議だった。

何故、名前を呼んでいけないのか。

そんなとき、

コンコンコンッ

と、扉をたたくノック音がした。

「・・なんだ」

いらだったレイ様の声。

「側近です。

至急、命令を仰いでもらいたい件がーー」

「入れ」

最後まで聞かずに、彼が指示を下した。

がちゃりと、ドアを開け、入ってくる側近。

私や、床にちらばってるものなど目もくれず話し始めた。

「先日の自然災害のため破損した橋の件ですが・・」

「そんなもの、あとで処理するか、

周りの自警団にやらせればいいだろう、

何故俺が」

「しかし、殿下、その橋は唯一の隣国との架け橋で・・」

「うるさいっ！そんなものは後だ！

今は資金の帳尻が合わないんだ、だれが横領しているか

探すのが優先だ！！」

「そんな・・殿下・・！」

側近がこれぞとばかりに私に視線を向かわせる。

「レイ様、隣国との橋の再建は、はやめにされませんと、

貿易船でやるとしても効率が悪く貿易に支障が出ます。

資金の横領なら、どこの省の横領があわないかを

しらべさせればすぐに・・」

私はしっかりとした考えを分かりやすく説明する。

交流の深い良好の関係を保ち続けたい隣の国との貿易は早くしなければ、

隣国が不信に思ってしまう。・・が、

「うるさいっ！何度も口を出すな、レティア！！」

そう、無下に扱い、彼は怒鳴り散らした。

「しかし、レイ様！！」

「あーもう、うるさい！！何度も名前を呼ぶなッッ！

いい加減黙れ、レティア！！」

粘り強く反論する私に歩み寄り、彼は私の胸倉をつかみ上げた。

ぐっと、強く締め、叫び、鋭い視線を向かわせてくる。

「・・っ”いいえ黙りません、レイ様！！」

苦しみ紛れに私は強く言い切った。

視線をはずさずに彼を見つめる。

怒りに染まった彼の表情が

徐々に投げやりと悔しさの混じる表情に変わった。

「・・・っくそ！

もういい！勝手にしろ。

その方法でやってやろうじゃないか、レティア」

バンッ！

と、私を壁に突き飛ばし、

彼は、執務室から去っていった。

「・・レティア、ありがとう。

君がいてくれて助かったよ。

今まで国が何とか続いたのも君のおかげだ」

「いえ・・そんなことは。」

手を差し出されて、その手をとって私は起き上がった。

「これで解決すればいいのですが・・」

私は彼の去った方向を見つめた。

「きっと解決しますよ。

しかし・・殿下はお怒りになるでしょうね。」

「はい・・。国にとってよいことでも、

レイ様は・・」

きっと悔しがるだろう。

そして、私に怒りをぶつけるだろう。

私がその張本人なのだから。

＊＊＊

数日間、橋の再建と、貿易の多くを船で行った。

資金の横領も、数ある省から調べだしていく・・

もうすこしですべてが解決・・

そういうときに、

「殿下に贈り物でございます。

隣国からです。」

王子へのお菓子の送り物が届けられた。

部屋に直接届けられる。

王子も私も、その場にいた。

届けた人物はそそくさ、その場を去っていった。

私が受け取り、その場で箱を開く。

その中には、めずらしいチョコレートだった。

確かに隣国産と書かれている。

彼は甘いものが好きだ。

そのためか・・

「はやく茶を出せ。

さっそくもらうぞ」

「待ってください。

毒味をしますから」

私はひとつ、口に入れた。

あまくまろやか・・しかし、妙な違和感。

まずくはない。

今までの毒の類の味はしない・・

だけど・・これは・・

そう、真剣に、私は味を分析する。

そこでしばし時間をかけたせいか、

「おい、はやくしろ、レティア！

もう、食べるぞ」

彼が痺れを切らして、手を伸ばしたーー。

「ま、まってください！！」

そう、叫んだとき、

パリーーンッッ！！

窓ガラスが、いっせいに割れた。

思わず、私もレイ様も振り向くと、

「・・！？」

「・・！！」

そこには、見慣れない、黒いローブを纏った男がいた。

「殿下と、姫さん、ふたりそろってるな」

「・・・！？」

レイ様が私をちらりと見る。

それは、驚きと疑い深くなった表情。

レイ様は、私が、亡国の姫だったということを知らない。

知らされてはいない。知ったらそれを理由にきっと口をふさぐから。

「あなた、誰ですか？

一体何故・・私、が」

私が姫だと、亡国の姫だったと知っているのか

そう、いいかけたとき、

男は近づいてきた。

「俺も、生き残りだからさ。

この殿下のせいで滅んだ国のな！」

そう言い放った瞬間、レイ様に彼は長剣を構えて襲い掛かった。

「・・！」

「レイ様！！」

レイ様はすばやく、剣を抜き、受け止める。

キンッキンッ

と、刃が交わる音が響いた。

「俺の命が、目的か！」

レイ様が彼に問う。

「あぁ、それもある・・！」

彼は語尾を強めて再び剣で襲い掛かった。

彼の剣が煌めく。

ぐっぐっと力で彼はレイ様をおしていく。

レイ様は傍から見て明らかに劣勢だった。

それもそうだろう。

彼の剣の輝きは、魔力の光だ。

力でしか、剣の良さを出せないレイ様の剣よりは、強い。

魔力がレイ様をおしているのだ。

「くっ・・！」

彼がうめく。

助けたい、レイ様はまだ死んじゃ駄目・・！

「レイ様・・！」

スシャァアアアアアアア！！

私は己の魔力を解放した。

そして、レイ様の剣へと結びつかせる。

「！！」

「なにっ！？」

彼が驚愕と困惑の声をあげた。

これ幸いとレイ様が剣をかまいなおして、

攻撃を仕掛けた。

間合いをあけて、彼がひゅっと後ろに引いた。

剣を構えなおし、隙をつくらない。

「さすがは流石に姫やってたわけではなさそうだな、

魔力が俺とは桁違いだ。」

「・・・ッハァッ、ハァツ」

慣れない魔力の解放。

そのせいだろうか、視界がかすみはじめる。

「お前の目的は何だ！

俺の命が目的じゃないのか！！答えろ」

レイ様が叫んだ。

隠すことを許さないその声色。

「確かに、あんたの命をもらいにきた。

だが、あんたは強い不敗の王だ。そう簡単には倒せないだろう。

それに、想定外だったのが、姫の魔力だ。

これじゃあ俺が不利だろう？」

彼が長々と説明し始める。

「何が言いたい？」

「最終目的、いや、ついでにとりたいのがあんたの命。

だが、それはあくまで“ついで”なんだよ。おまけってやつさ。

俺はもうひとつ本当の命令を受けている。」

何かの時間稼ぎなのだろうか、やけにもったいぶった言い方だった。

「それはなんだ！」

レイ様が痺れを切らしたように声を上げるのが聞こえた。

とても、ちかくにいるはずなのに・・どうしてだろう？

遠く聞こえた。

「・・・っぅ”」

ガクッ

私はひざをつく。

「レティア・・！？」

レイ様が・・私の名を・・呼んだ。

驚いてるんだ、きっと・・。

体中の力が抜けて、もう、立つこともできない・・。

やばい・・こんなときに・・

「ふっ。ようやく効きはじめたか」

彼が不敵に笑った。

そうか・・これは、はじめから私を狙った毒・・！！

「なに！？」

レイ様が声を上げて私に近寄ろうとする。

だが・・・もう、遅い。

私はそのまま床に向かって倒れていく・・・

ひゅっ・・・サッ！

ローブを身に纏った男が、私を抱きとめた。

「もうひとつの目的は、姫さ。

姫は王子にご執心だそうだから、邪魔だと思ったんだよ。

人質だと思ってつれて帰らせてもらうぜ。

姫をかえしてほしいなら、俺の裏取引相手を探すんだな！」

私を抱きかかえ、彼は、そういい残し、王城を去った。

私の意識は・・毒のせいか・・まどろみの中に沈んでいった。

＊＊＊

ジャラジャラ・・ジャラジャラ

鎖の音が耳をついた。

「ん・・・」

ふと、混濁した意識が浮上して、目を開ける。

「お、姫さん、目が覚めたかい？」

意識を失う前に、

私を連れ去った男がそう覗き込むようにして聞いてきた。

「・・・誰?

それ、に・・こ、こ、はーー」

うっすらとぼやける視界の中でそう、問い返す。

「ん？俺は、リド。魔法剣士さ。

そしてここは、ルーデ家のもう使われてない倉庫。」

ガチャンッ

鍵を閉めた大きな音がした。鉄のにおいが鼻をつく。

「悪いが、服使い物にならなくしちまったぜ。

それと手足は封じた。抵抗するだけ無駄だからな。

にしても・・あの王子のやられたのか？

身体中、鞭の痣や傷ばっか。ひどい有様だな」

ぼんやりと、そういわれて己の身体を見た。

両腕は上に吊るされ鎖か何かに手錠され、

足も、床の鎖で封じられてる。

服もぼろぼろで、かろうじて、

隠したいところは隠せてる状態なのかもしれない・・

足や腕の、鞭でひっぱたかれた赤黒い痣や、

物を投げつけられたときの青黒い痣がたくさん見える。

「・・・」

私はリドと名乗った男に対して何もいえなかった。

言い返す言葉が見つからない。

でも、それでも彼の傍にいたいと願ったのは私。

こうなる覚悟はあった。

「・・で、姫さんは、あの王子のどこがいいんだ?

何故、王子に助力した？」

「殺されて、欲しくなかった・・から」

助力した理由は、そう一心に思ったからだ。

そうとしかいえない・・。

「ふぅーん。あんな奴殺されて当然だと俺は思うけどな。

だって俺の、いや、姫さんの仇だろ？

姫さん、普通なら憎むべき相手だぜ」

「・・憎みたくても、憎みきれない・・」

どれだけ傷を負わされても、憎むことはできなかった。

憎みたいのに、憎まなければならない存在なのに、・・と、葛藤する時期もあった。

「へぇ・・。姫さんに、そんな仕打ちをする相手なのに？

そんな暴言暴力ばかりの奴なのに?

姫さんのような聡明な奴なら分かるんじゃないのか？

あいつが、民を苦しませてること」

「・・・っそれは」

今だって、悩まない時なんかない・・。

「そうだよな、分かってるから、王子に対抗するんだろ。

それでできた痣だよな、それらはさ。」

「・・・っ」

「あの王子はおろかだよな。

姫さんのような子に好かれる資格なんてないとおもうぜ。

俺、聞いたぜ？姫さんが王子の名を呼ぶと、

王子は鞭を手に暴力を振るうって。

王子の名を呼ぶの、なんでやめないの？」

「それは・・」

私は口をつぐんだ。

レイ様が、私の名を呼んでくれるから。

痛みという代償があったとしても、呼びたいと思えるから。

「痣つけられるんだろ?痛いんだろ？

背中だって新しくつけたような痣があるぜ？」

「そうだけど・・・」

「なぁ、姫さんが、そんなに我慢する必要だって

犠牲になる必要だって本当はどこにもないんだぞ?

もう、楽になろうぜ？ほら、俺を見て、

楽になりたいって言えよ、あいつに復讐してやろう」

「でも・・っ」

彼がぐいっと、私のあごを上に向かせ、視線を合わせた。

彼がじっと見つめてくる。

なにか、吸い込まれそうな・・そんな気がした。

「ほら、俺の目を見て、言え。

もう、やめるって」

「・・でも・・っ」

私は何とか視線をはずそうとするが、

ぐいっと、強制的に視線を絡ませてくる。

そして、痣のある腕や背中に指の平らな部分でぐっと、押してくる。

「ぅう”っ痛いッ、痛いッ・・！」

「姫さん、あんたの想いは、

はなから報われないもんだったんだ。

ほら、いっちまえ、楽になるぞ。やめるっていって」

「っ・・！

や、・・やめ、る」

想いは報われない・・。

その言葉に私は抵抗を諦めた。

言葉を口に出したとたん、解放感に陥る。

と、同時に何かに、支配された感覚がした。

意識はあるのに、自分が身体が、自分のものじゃないみたい。

「そうそう、姫さんはいい子だ、そして聡明だ。

殿下に復讐をしてやるんだ。

姫さんの想い、ぶちまけて罪悪感に浸らせてやるんだ。

思い知らせてやろうぜ。そして継承権を放棄させてやるんだ。」

「私、・・人質の価値なんて、ない・・

レ・・いや、・・殿、下、は、・・絶対、来ない」

復讐・・そんなものできない。

だって、私は、殿下にとっていらない存在、邪魔な存在。

人質価値なんてまるっきりない。

「いや、そんなことはないさ。

彼は来る。あの最後の罪悪感ある顔が忘れられないからな。

きっと姫さんを取り戻しに来るだろう」

彼は不敵に笑った。

妙に自信のある嫌な笑顔だ。

彼がその言葉を言い終えたと同時に

ダダダダダッ！！

「？」

「！・・」

なにか走る気配がドアの向こうでした。

それを感じた同時に

バンッ！！

っと、ドアをけり倒す音が倉庫に響いた。

砂埃が舞う。

「みつけた」

少し苛立った懐かしい声。

砂埃が映すシルエットに見覚えがあった。

「ようやくきたな。

まったく、姫がいなければ無能な王子だ」

待ち受けていたような含みを持つ

リドの声が耳元に聞こえた。

「・・・で、んか？」

首をかしげて私はかすれた声で呟いた。

しんじ、られなかった。

「レティアを返せ」

ジリッ

一歩王子は近づいた。

彼は一人でやってきたらしかった。

「よくここがわかったな、無能な王子なのに」

「俺は無能じゃない！

金の横領してた奴がルーデ家だっただけだ！」

いらいらしながら彼は剣を構え始める。

「ふーん？－－で、なんで姫がほしい？

お前にとって、こいつは邪魔な存在じゃなかったのか？？」

リドはぼろぼろな私を指差した。

「・・・」

でんか・・。

私はなぜかいたたまれなくなる。

・・そうだよ、彼にとって私はいらない存在。

返してほしいなんて・・おかしい。

「っ・・－－。」

王子は私をみて、ぐっと、強く唇を噛み締めた。

そこには、後悔の色がにじみ出ていた。

「王子には耳が痛いか？

こんなに自分でぼろぼろにした奴を

今更なんでほしがるんだ？

鞭でたたきつけてぶつけて暴言浴びせて・・。」

「ッ・・！

黙れ！！俺にはレティアが必要なんだ！

だから返してもらう！！

レティアは俺のものだ！！」

王子は叫んでナイフを二つ投げた。

ヒュヒュッ！

ブチブチッ！！

「！」

片腕ずつを縛る鎖が解き放たれた感覚。

ヒュゥ・・・

足が着かないところで縛り上げられてつるされていた私は

そのまま崩れたおれていく・・

目の前が一瞬暗くなる・・

「レティア！」

ドサッ

王子が素早く動いて私を受け止めた。

「ーーさせるか！」

リドは私をもぎ取ろうと彼に近づく・・－－。だが、

ヒュッ”！

ザシュッーー

「っ”」

ササッ

王子は短刀を彼に投げつけた、

それが彼の腕を掠めていく。

彼は倉庫の扉のほうに退いた。

「チッやられた。

さすがにもうひとじちにはできないなぁー・・」

じりじりとリドが後ろに逃げようとする。

それを見て王子口に手を当てた。

ピィイイイイ

「！」

口笛だ。

頭に浸透するかのような響きの音だ。

ザザッ”

「なに！？」

リドの背後から

どたどたと兵士達が銃や剣を構えて彼を囲む。

リドの顔色が焦りと驚愕の色が混じる。

「俺が一人で来ると思ったのか？」

王子は彼のほうをみて私を強く抱きこみながら

彼の顔色にあきれたように呟いた。

「それこそ無能だな。

あいにく俺はそこまで無能じゃないというわけだ。

無様に暗殺未遂および姫誘拐犯罪者を取り逃がすわけにもいかん」

「観念するんだな」

「！！」

こうして、リドは捕らえられた。

ーーー

「そいつを牢に運んでおいてくれ。

処罰は追って下す。」

「御意」

兵士たちは彼に従ってリドの拘束と移動を始めた。

「・・で、んか」

どうして、どうして・・

私は今まで一連の動作を見た。

そして彼の力強い腕に抱かれているのも感じている。

全てが不思議だった。

「レティア、

今まで本当に悪かった。

お前に、八つ当たりしていた。

俺をあまりにもお前はまっすぐに見て、

俺個人を見て、名前を呼んで。」

彼が私に向き合った。

「大切、だったんだ。お前だけだったから、

認められなくてそれが無性に苛立って。

本当に唯一の存在だったのに」

私を床に下ろして

彼は私の背中に腕を伸ばし支えながら向き合う形になる。

「お前がいなくなってはじめて俺は

お前がかけがえのない存在だと分かった。

俺は本当はお前が・・－－－」

彼が私を優しく悲しげな瞳で見つめる。

いつもとは違う眼差しの色。

悪かった？八つ当たり？大切？唯一？？

私は余計に頭が混乱した。

うそだ、うそよ・・！

まるでこのままじゃ、王子は私のことー・・

「ま、まって・・っ

それ、じゃ・・まるで・・－－－」

信じられなさすぎて、頭が痛い。

ズキンズキンと、頭に響く。

「そうだ、

俺は、お前のことが好きだ。

気づくまで、時間がかかった。」

彼は私をまっすぐに見て頷いた。

「！？」

ズキンッ！！

大きく頭にそれは響いた。

信じられない。

ありえない。

これじゃあまるで両思いじゃないか。

おかしい・・うそだ！

これは私の、私だけの報われない思いじゃなかったの？

「ぅそ・・、うそ、よ」

頭がぐらぐらした。目の前が霞んでいく。

身体に力が入らない。

ただ嘘だと思いたかった。

おかしい、なんでこうも彼がかわったの。

もう私には別人のように思えた。

「嘘じゃない。

信じられないかもしれないが、

お前が好きなんだ。

レティア、俺は・・－－－」

「ーッ””」

ふっと目の前が真っ暗になった。

ガクンッ！

私の身体は自然に彼のほうに倒れていく。

こつんと、彼の胸に頭があたった。

彼はわたしの異変に気づいた。

「レティアッ！？おい！？大丈夫か！

しっかりしろ！！レティア！レティ」

意識が闇に沈んでいった。

わたしを揺さぶる彼の声が聞こえたが・・

もう応える力はわたしには残っていなかったのだった。

＊＊＊

「－－毒が体を蝕んでいました。

まだ動くには支障をきたすかもしれません。

それに、あの者は彼女に暗示のようなものをかけています。」

「・・そうか」

「意識がしばらくない状態にあるのも無理ないことでしょう。

しばらくは休ませて上げてください」

「あぁ。－－これからも頼む」

「はい。」

頭上での会話が聞こえた。

懐かしい二人の声が聞こえた。

側近とレイ様の声だった。

ガチャ・・－－バタン

扉の閉まる音と同時にひとつ気配が消えた。

わたしの意識はそこで完全に覚醒し始める。

うっすらと目を開けた。

「レティア・・」

ポツリと呟かれたわたしの名前。

目の前にぼんやりと映るシルエットは、

「レ、イ・・様・・？」

だった。

身体が重い。

頭はわりとスッキリしたほうだがまだぼんやりとしてる。

「レティア、大丈夫か？

意識を失ってからもう三日もたつ・・。」

安堵したかのような緩んだ表情。

よほど心配させたのかと思うと少し心が痛む。

視界がはっきりしてきた。

だんだんと、部屋の背景が映ってくる。

ここは、・・レイさまの部屋・・？

わたしはなんで・・

「レイ様、わたし・・－－」

この部屋で寝かされているんですか・・・？

そう聞こうと上半身を起こすと・・－－

ぎゅぅっ

と、抱きしめられた。

「無事で、よかった。ほんとうに・・－－」

辛そうに苦しそうに彼が言った。

本当に彼なのだろうか。

わたしに強く当たってた殿下とはまったく・・

「レイ、様・・」

「レティア、もう一度言う。

俺はレティアが好きだ。愛してる。

もう俺は・・お前を手放すことなんかできない」

王子は決心した眼差しでわたしに向き合った。

え・・？

「レイ様・・！？」

「信じられないと思う。

俺はそれだけのことをお前にしてきた自覚はあるッーー

だがもうお前を失いたくないんだ！

お前は、そんな俺でも好きでいてくれるか？」

「え・・？」

好きでいてくれる(・・・・・)。だって！？

どう、いうこと・・？

わたしが彼を好きだなんて一体どこから・・

「お前を誘拐した奴から聞いた。

レティアの正体も詳しく調べた。

お前が拒絶してた俺にずっと傍にいてくれてた理由も。

レティア、今のお前の心はーー」

「俺　に　あ　る　か　？」

「・・－－－！！」

わたしは信じられず、何もいえなかった。

わたしを請うようなすがるような彼の眼差しと思いがけない言葉。

わたしは殿下が好きだった。

だから傍にいたいと思った。

たとえ、身分に釣り合いがなくても

彼に拒絶されても。

ずっと拒絶されてた。

こんなことは望めないと思ってた。

でも、ここにそれがある。

幻なんかじゃない。

でも、ひっかかることがあった。

一度、彼を望んで・・

彼に裏切られたら・・わたしはどうすればいい？

きっと、もう生きてはいけない。

「うれしぃ・・です。わたしも、殿下が好きだから、

ーーでも」

ポロッ

涙があふれた。

「わたしは、レイさまの手をとって、

あなたに愛されることを望んで、受け入れて・・

もし、裏切られたら、わたしには生きていく自信がもうありません」

涙が止まらなかった。

辛い、苦しい。

いざ、言葉にするとこうも苦しいことなんだなと改めて分かる。

「！そんな自信いらないッ

俺はお前以外なにもいらないんだ！

レティア、愛してる！もうどこにも逃がさない！！」

「んっ！」

彼は即座に私の唇を奪いに来た。

隙間なく埋められて、彼を感じずにはいられない。

あぁー、やっと。

そう、やっと、私たちはつながったんだな。

そう私には思えた。

彼に愛してもらえる。

それはすごく幸せなことだと私は感じた。

こうして、二人は愛を深め、

国を立て直して言ったのは言うまでもない。