第七話：あの建物へ
「呼吸は落ち着いたか？」
こうちゃんは健斗に聞いた。
「ああ、落ち着いたよ」
と、健斗は返す。健斗はこの時考えていた。ここからどうするかを。今俺達二人は屋根の上にいる。ここにいればライスヒューマンから攻撃を受けることは無い。しかし、この場にいつまでもいても進展は無い。移動しなければあの大きな壁に囲まれた建物には着かない。
「ここからどうやって移動する？」
「屋根を伝って行くしかないだろ」
やはり、そうか。そうしなければ移動はできない。リスクある行動だが現状、それしか手立てがない。
「いくぞ」
こうちゃんに言われて健斗は着いてくことにした。
屋根の端に着いた。向こう側の屋根までざっと二メートルといったところだった。学校の体育の授業で走り幅跳びはやったことあるが、下にライスヒューマンがいる練習はやったことがない。たかだかニメートルの距離を跳ぶだけなのに足がすくむ。
「ここ飛び越えるぞ」
こうちゃんに言われた。その後、こうちゃんは助走を付けるため、屋根の端から少し離れた。すると、思い切り走り始め、屋根の端で勢いよく跳んだ。そのまま、こうちゃんは空を駆け向こう岸に着いた。
「さあ、健斗も早く」
「お、おう」
どうしてあんなにこうちゃんは臆することなく跳べたのか。自分は怖くてたまらない。
「どうした、びびってないで早く来いって」
こうちゃん、せかすのはやめてくれ。
健斗は深呼吸をして息を整えた。そして、力の限り走り思い切り足を踏み切った。
なんとか向こう岸に着くことができたが、心臓がこれでもかと言うほど高鳴っている。
「ちょっと休憩」
健斗はそう言って、仰向けになった。
「なあ、健斗」
「何？」
「どうしてリョスケは俺達の居場所がわかったんだ？」
こうちゃんに言われて、健斗ははっと気づいた。今まで気にも留めなかったが確かに疑問だ。
自分達とリョスケは別に連絡を取り合ったわけではない。
和磨の話によると、ライスコーピオンに襲われたとき、助けてくれたらしい。
なぜリョスケは自分達の危機に駆けつけることができたのか。
「確かにそうだね。別に俺ら連絡したわけでないのに」
「そこが疑問なんだよな。なんで連絡なしでここまで来れたのか」
こうちゃんも疑問に持ってたらしい。いや、おそらく皆疑問に持っているだろう。ライスコーピオンとの戦闘後忙しすぎて、そんな話を聞きだす暇が無かった。
「GPS機能を使ったとかは？」
健斗はこうちゃんに聞いてみる。
「確かにその線が濃いかもな」
こうちゃんは考えながら言った。
「あと衛星写真を使ってたのもあるかもね。俺達堂々と移動してたし」
健斗が第二の考えを挙げる。人工衛星からの衛星写真を使えば地上のものは、十センチ四方まで確認できる。リョスケはノートパソコンを持っていた。この可能性は高いだろう。
「今のとこ、その可能性が一番高いな」
こうちゃんはそう言って立ち上がった。
「そろそろ休憩は辞めて動くか。夜が明ける前にあの建物までに着かないといけないからな」
「よし行こう」
健斗も立ち上がり、荷物を背負った。ここからしばらく走り幅跳びで移動しなければならない。
徐々に走り幅跳びも一種のスリルに変わりつつあった。
慣れというのは恐ろしい。
そのころリョスケは弾薬を探すため銃砲店の中にいた。店内は案の定、荒らされている。銃弾が見つかる望みは薄そうだ。
幸い、ライスヒューマンには会っていない。健斗達が引き付けてくれているからだろうか。
「ここも脈無しと」
独り言を言いながら銃砲店の店内を歩き回る。ショウケースは割られ、飾ってある銃も無くなっていた。
試しに、店のカウンターのとこも調べてみた。
望みは無いだろうな、と思いながら引き出しの奥を探ってみる。
何か堅いものが手に当たる感触がした。
銃弾だ。
ようやく銃弾を見つけることができた。
銃弾は散弾だった。自分のもっているモスバーグM590の弾と同じだった。
見つかった弾は八発。そんなに多くはない。
もう少し探してみることにした。今度は店の奥に行ってみたが、ここもひどい荒れようだった。倉庫にあるはずである武器は何も無かった。戸棚の中を確認してみる。
またあった。今度は拳銃とマガジンが見つかった。マガジンは拳銃の中にあるのと予備が二つ。
リョスケは拳銃を腰に装着し、マガジンをポーチにしまった。
「そろそろ建物に向かうか」
リョスケは銃砲店を後にした。
