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第二十六話：『Rウイルス』誕生

今、康太は机を挟んで得一の前にいる。

机にはコーヒーカップが二つあり、湯気が立ち上っている。

「飲まないのか？」

得一が聞いてくる。

「飲む気分じゃない」

康太はそう答えた。毒が入ってるかもしれないコーヒーなんて飲めるか。

部屋には自分と得一の二人しかいない。尚人はこの部屋に入る前に別行動させた。二人だと警戒される。

「なんで『Rウイルス』なんて造ったのか？」

これを機会に『Rウイルス』のことを聞き出そう。この荒廃した世界を更生させる鍵があるかもしれない。

「あれは偶然だった」

「偶然？」

鸚鵡返しをする。

「自宅で趣味として実験をやってたら偶然生まれた」

自宅で細菌実験だと？しかも趣味として。正常な人間ではなそうだな。

「まずは動物実験をした。幾度無くウイルスをマウスに注射したが発症したのは五百匹に一、二匹だった」

話の続きを黙って聞く。

「何が駄目なのか？　百パーセント発症させるためには何が必要か？　必死に考えたよ」

「その必要なのは何だった？」

「星野だよ」

背筋がぞくっとした。自分の趣味の実験を成功させる為に己の生徒の命をも弄ぶ。真性のマッドサイエンティストだったか。

「それで星野を…」

言いかけた時だった。

「いや、それは少し後だ。まずは星野の髪の毛の毛根に含まれているDNAを使った。結果は成功だった。

飛躍的な発症率の高さになったよ。でもまだ百パーセントじゃなかった」

だから星野丸ごとを拉致したのか。

「この成功をきっかけに実験室を拡大することにした。新潟や中学校の古墳の下に造ったんだよ。全財産を投げ打ってな」

一教師の趣味から世界を巻き込む大犯罪に発展したのか。

「でも、結局は失敗した！　研究所からウイルスが漏れ出し、日本だけでなく世界までも人の住めない土地にしてしまった！」

と、思わず康太は叫んだ。

「失敗じゃない！」

得一は机を思い切り叩いた。コーヒーの水面が振動で揺れる。

「康太の言う通り、『Rウイルス』によって世界は滅んでしまった。でもこれによって平和は訪れた！　世界中の権力者は死滅し、人類は核の恐怖に怯えることはなくなった」

そんなのは間違っている。

「それは自身の失敗を正当化する為の言い訳に過ぎない！」

再び康太は叫ぶ。

「お前らなら鍵がある。誰一人感染することなく、二年間ライスヒューマンがうろつく世界を旅できた。身体に抗体の一つくらいできている筈だ」

「だから執拗に俺達を狙ったのか…」

「そうさ。更に強いライスヒューマンの作成は二の次にすぎない。まずはこの荒廃した世界を再生させる。その為にはお前らが犠牲になるんだな」

得一は胸ポケットから拳銃を取り出した。まずい、こちらは左腕が負傷している。そこを狙われると非常にまずい。

「世界平和の礎になれ！」

得一は発砲した。条件反射ですぐに避ける。まさか攻撃してくるとはな。お茶を出して話し合いじゃなかったのかよ。

もう一発弾丸は飛んでくる。これも避けることができた。その際、弾丸がコーヒーカップに命中し割れた。

「話し合いする気なんて最初から無かったんだな」

こちらも拳銃を取り出す。