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第十四話：手荒な目覚まし

尚人は外に出ていた。辺りはそろそろ日が昇ろうとしていた。砂漠は昼は暑くても夜は冷える。

今はちょっと冷えるが過ごしやすい。走るのには最適だ。

「今日もひとっ走りするか」

ストレッチをしながらそんなことを呟く。尚人はこの二年間欠かさずに朝の走りこみはやっていた。

いつかまた走れるときが来るのを信じて。

ストレッチも終わり走ろうとしたときだった。村の外に何か航空機が降りようとするのが見えた。

遠くからでよく見えないがヘリではないのは確かだ。少し見てくるか。

尚人は航空機が着陸した方へと走っていった。

「あの航空機は一体何？」

独り言を呟きながら走る。もしかして、こうちゃん達が戻ってきたのか。でもあのメンバーの中に航空機を操縦できるのはいたかな？和磨ならできるかもしれないけど。

航空機が着陸したのをはっきりと見えた。段々と航空機の形がはっきりと見えてきた。

ローターのようなものが翼に付いており、例えるなら飛行機とヘリコプターを足して二で割ったような形。そんな印象を受けた。

靴の中に砂が入るのを気にしながら、尚人は着陸した航空機に近づいた。

「お前らは誰だ？」

尚人は操縦席に向けて声を発した。すると、操縦席から見慣れた顔が出てきた。

「リョスケ」

リョスケは操縦席から降りてきた。続いて、こうちゃん、健斗も。

「無事帰ってきたぞ」

こうちゃんは伸びをしながら言った。

「怪我は？」

尚人が聞く。

「皆無事だ。弾薬や食料も大量に持ってきたよ」

尚人はすぐに航空機の貨物室を覗いた。言われた通り大量の弾薬や食料があった。

「すぐに皆に知らせて。すごい情報が手に入ったと」

こうちゃんに言われると尚人は急いで村へ戻っていった。

尚人は皆が泊まっている村長の別宅に着いた。一人一人起こすのは面倒だけどやるしかないか。

まずは和司から

尚人は和司の寝てる部屋に入った。相変わらず和司はすごい体勢で寝ていた。

「寝相悪すぎだろ」

和司を起こすのは後にするか。自分が寝てた部屋には誰もいないから、上の階の連中を起こすとしよう。

尚人は階段を上がって部屋に入った。二階には康太、和磨、亮太が寝ている。康太は誰かが入ってきたのに気づいたようで目を覚ました。と、いってもまだ瞬きを繰り返してる。

和磨と亮太は熟睡のようだ。まずは半分起きてる康太から起こそう。

「康太ー、起きろ」

康太の身体を揺すって起こす。康太は寝ぼけながら上半身を起こした。

「おはよう」

まだ目がしっかり開いてない。

「こうちゃん達が帰ってきた。健斗もリョスケも無事だ」

尚人は康太に事実を伝えた。

「ああ、よかった」

康太の半分寝てる頭でも理解できたらしく、康太は和磨と亮太を起こした。

「亮太、和磨起きろ～」

二人とも起きるのは結構早かった。

「三人とも無事だったのか」

和磨も安心していた。

上の階は皆起こした。さっさと下の階で寝てる和司を起こさないと。

尚人は階段を下りて和司の寝てる部屋へ向かった。それに続いて康太たちも階段を下りていった。

和司はまだ目を覚まさない。大の字になって爆睡している。

「おい、起きろ」

尚人が揺すってみるも起きる気配が無い。

「あと、十分～」

寝ぼけた声で答える。

「これは起こすのは骨が折れそうだな」

亮太は自分のポケットから洗濯ばさみを取り出した。そしてそれを和司の鼻に鋏んだ。

絶叫が響き渡った

「痛い、痛い、痛い！」

和司が痛みで叫びだす。

「これで目が覚めたな」

亮太は和司の鼻に挟んだ洗濯ばさみを取った。ようやく絶叫が収まり和司も目を覚ました。

「なんちゅー、手荒な目覚ましだよ」

和司が文句を言う。

「そんなことより、こうちゃん達が帰ってきたぞ。健斗もリョスケも無事だ」

尚人は和司に伝える。

「おお、それはよかった」

和司も無事を喜んでいた。

皆起こし終わると、こうちゃん達が家に入ってきた。

「ただいま」

「おかえり」

その言葉のやりとりに伝えたいことは詰まっていた。

「俺達の無事を祝う前に聞いてもらいたいことがある」

こうちゃんが皆に向かって言った。

「聞いてもらいたいことって？」

康太が聞き返す。

「すごい情報を手に入れた。得一に関することだ」

一気に皆の顔が深刻になった。