第6話
受話器の向こうから着信音が鳴り続ける。1回、2回、3回──。
いきなりの連絡だし、やっぱり出られないかと諦めかけたその時、不意に着信音が途切れた。
「もしもし」
「……まさか、君の方から連絡を寄越す日が来るなんてね。驚きすぎて着信名を二度見してしまったよ。取るのが遅れてすまない」
気怠そうな声。しかしどこか嬉しそうでもある。
俺が電話をかけた相手──沖津拓真さんは、両親の縁で昔からお世話になっている弁護士だ。普段は眠たげにしているくせに、仕事となれば表情も姿勢も一気に鋭くなる。俺が心から信頼している大人の一人だった。
「実は……拓真さんに力を貸してほしくて。ちょっと、面倒ごとになるかもしれない」
「もちろんいいぞ。お前の方から“真剣に頼む”なんて、今まで片手で足りる回数しかなかっただろう？ それにお前の両親には俺も随分と世話になった。もっと大人を頼れ」
その言葉に胸の奥が少し緩みそうになったが、今は甘えている場合じゃない。
俺は知っている範囲を、出来るだけ正確に、慎重に話していく。
「なるほど……遺産関係の整理と、保護者不在の姉妹の生活支援か。確かに厄介だが、やれない案件じゃない。似た例も扱ってきた。ただし──解決にはお前自身の協力も必ず必要になる。覚悟はあるか？」
覚悟。
その言葉が胸に重く落ちる。
正直、今日会ったばかりの子たちだ。ここで帰ってもらえば、俺の生活は何ひとつ変わらないはずだった。それでも──。
あの子は俺を信じて頼ってくれた。あの怯えた顔を見て、背を向けられるほど俺は冷たくできない。
「……大丈夫。覚悟はある。俺はなにをしたらいい？」
「今はその言葉だけで十分だ。進展があれば俺から連絡する。それと、その時にはその女の子とも話がしたい。セッティングを頼む」
「うん、分かった。あと……今回の報酬なんだけど」
「報酬か。そうだな……今回はプライベートで受ける依頼だから金はいらない。その代わり──久しぶりにお前の両親の味を味わいたいな」
「分かった。拓真さんが満足できる味、必ず作ってみせるよ」
「期待してるぞ。あの味を再現できるのは、もうお前しかいないからな」
「……ありがとう。進捗があったら、また連絡お願いします」
通話が切れ、部屋が静かになる。
ひとまず一歩は進んだ。拓真さんなら確実に動いてくれる。俺ができるのは、その結果を待ち、必要ならすぐ動けるように備えることだ。
──にしても、久しぶりだな。両親の料理を再現するなんて。
俺の両親は世界的に人気を誇る料理人で、今でも世界各地にファンがいる。俺は幼い頃から傍らで味見ばかりしていたから、両親の味そのものは完全に覚えている。
味は分かる。けれど、調理工程までは分からない料理が多く、俺は料理の道を目指して長く修行を積むことになった。
最近になってようやく、未熟ながらも再現できる品が増えてきた。
だから、料理の修行と並行して学業にも向き合うため、定時制に通い始めたばかりだった。
──その技術が、また誰かを救うために役立つなんて、思ってもみなかった。
