第二十一話 覇者、喰らわれ、魅せる(記念イラスト更新したよ～～！！レビュー感想本当にありがとうございます！！）
投稿明日の金曜日にします！！
申し訳ございません、、
が、あとがきで読者を語ろうのコーナーは投稿しましたので！！是非息抜きに！！
SIDE シルア
「エントリーナンバー8！！
ハダカネズミの大群を倒したという期待のルーキー！
エミレ＆シルアコンビの登場だぁぁああ！！」
……この声を聞いた瞬間、正直失神しかけた。
ここは、ドウア国の中心にあるコロシアム。
円形にくりぬかれ、天井からは空が覗いてるが、どす暗く、息苦しい。
まるで牢獄のようだ。
隣には、飄々としたエミレ。
背には、震えるリュドエールル。
そして、ぐるりと僕たちを囲むように、無数の観客が押し寄せている。
その観客席の最上段――1番上には、
ざまあみろとでも言わんばかりの笑みに囲まれたギルド長、レシャミリアが。
「そして、ふたつ、君たちのためにコンテストを用意した。
もちろん、『ギルド長専属冒険者』になるための、な。
そこで、君たちには、それに参加して、勝ち残ってほしい。」
……あの時の言葉を思い出す。
簡単に言いやがって、マジであとで殴る。
キッと睨みを利かせた僕に、かまわずレシャミリアは鼻歌交じりに手を振ってくる。
まるで、ここが余興の場であるような悠長さで。
一方、観客は、僕たちの登場で大盛り上がりだ。
興奮、期待、羨望――そんな感情の豪雨が、僕たちに打ち付けてくる。
空気が揺れ、そして、床が反響する。
そのすべてが、じわじわと、僕たちに迫ってきていた。
まさに、圧倒的な群衆の威圧。
――いつか、体験したあの群衆とはまた違ったものを感じた。
そんな熱気に包まれた勢いに、司会の進行が傘をさす。
「さぁあああて！
対するは、ポリポリコンビ！
『とにかく、なんでも食べられる』という冒険者最高の才腕を持つ彼らは、
期待のルーキーを打ちのめせるのか？！」
……いや、司会の人のテンションも語彙力もひどすぎない！？
ほら、もうちょい、盛り上げ方ってもんが――
と、突っ込む間もなく、現れたのは、大柄な男ふたり。
ガタイが良く、まるで喰らうためだけに鍛えられたような肉体。
そして、その視線は……僕たちを『食材』としてしか見てなかった。
ぞわりと悪寒が走る。
「勝ち残るのは、謎多きルーキーか、はたまた、冒険者最強の才腕をもつポリポリコンビか！？」
司会の掛け声とともに、旗が高く掲げられる。
円形に切り取られた戦場の中で、足音が交差する。
緊張が、床の石から身体中に染みわたる。
勝負は近づいているのだ。
集中しないと。
互いに、睨み合うような鋭い空気の中――
ふと、エミレが僕の方を見てきた。
彼女の目にはどこか、過去を回顧するかのような深さと、明るさがあった。
「シルア、いくつか君には言っておくことがある。」
「え？」
「ギルド長が、言っていた通り、これは、私たちが『ギルド長専属冒険者』になるための体裁的なオーディションだ。
でも、だからこそ、ここでは、ただ勝つだけじゃ許されないよ？」
「それって、どういう……」
「それと！もうひとつ。
シルア、なるべく呪印は使わないようにね」
「……っ！？」
意味が分からない。
一度に入る情報量が多すぎる。
体裁的なオーディションだからこそ、圧倒的な力を指し示して、勝てってこと？
じゃあ、なんで呪印はなるべく使うなっていうんだ……？
矛盾しすぎている気がする。
思考の波に溺れるたびに、試合は刻々と迫る。
司会は、張り裂けんばかりに空高く旗を掲げ、誇らしげに胸を張る。
そうして、
「すう」
小さな呼吸が、前震のように波動していく。
観客の歓声が、止む。
まるで、獲物を捉えんと肉食獣が、息をひそめるように、ひっそりと。
そんな静寂に包まれた時間の後――
「ギルド長のお墨付き！
『専属冒険者』の座を賭けた、命のバトル、スタートだァァ！！」
試合の火蓋が切られる。
刹那、割れるほどの歓声が、コロシアム内を支配する。
……始まった。
わかんないけど、やるしかない。
迷ってる暇なんて、ないんだ。
前を見据えると、だんだんとポリポリコンビが近づいてくる。
じわりじわりと、獲物を捕らえるように。
「なぁ、ポリリ、最高だろ？
今目の前に、かわいこちゃんがいるぞ！？
どんな味がするんだろうなぁ」
「おい、リポポ、早まるな。
男もいるんだ、じっくりと楽しんでいこうぜ。」
「ま、そうだな。
じゃ、俺はこのかわいこちゃんから行かせてもらうぜっ！」
リポポが、一直線にエミレの方へと向かう。
あの巨大で、あの踏み込みは、異常だ。
そのことが、なによりの猛者感を示す。
だけど――甘い。
エミレは、そんなに隙だらけな走りをしない。
彼女なら、もっと素早く、無駄がなく、そしてしなやかに走る。
エミレは、近づいてくるリポポに剣で応戦しようと構える。
しかし、リポポは、そんな彼女の動きにも、突進をやめない。
これは、きっとエミレが勝つ。いける。
圧倒的な一撃で。
まさに、しがなき覇者の名に相応しい一太刀で。
――そう踏んでいたのに。
「……ポリっ！！」
エミレの剣は喰べられる。
呆気なく、お菓子のように。
「ごちそうさん、かわいこちゃん。」
――え？
僕は、何が起きたかまったくわからなかった。
エミレの剣が……喰べられた？
彼らが、なんでも食べることのできるという才腕を持っているのは、わかっている。
問題はそこじゃない。
エミレなら、避けられたはず……だ。
なんなら、呪印を使わなくたって、一撃で仕留められた。
それほどまでに、リポポの動きは、雑だった。
なのに、なんで？
どうして、まともに才腕を受けた？
「あらら、やられちゃった。
君、なかなかやるねぇ！
剣を喰べるなんて聞いたことないよ！」
エミレは笑顔のまま、爆弾を投げつける。
けれども、それはどう見ても、粗い攻撃。
リポポは、ポリポリと爆弾を喰らい、距離を詰めていく。
エミレが、あんな攻撃をするなんて、ありえない。
まさか。
「――おい、男。
お前の相手は、こっちだ。」
気付けば、目の前まで、ポリリが迫っていた。
色々考えるのはやめだ。
……僕も集中しないと。
意識を研ぎ澄ます。
最高の一撃を繰り出すために。
だが、その時――
観客の歓声は、一層勢いを増した。
その声は、ある種の達成感と、激高が混ざり、渦を巻く。
横を見ると、爆炎に囲まれたリポポが。
彼の表情には、焦りと危機感が募っていた。
――そして、その中心には、尋常でないほどの爆弾を叩き落とすエミレが。
彼女は、どこか積み上げてきた小さなものが上手くいった者の形相だった。
エミレは、この瞬間、明らかにコロシアムの空気を支配していた。
彼女は、そのまま爆炎へと剣を振るい、歓声を奏でる。
――そこで気づいた。
彼女は、戦っているんじゃない。
『演じている』んだ。
わざと剣を喰べさせる。
わざと苦戦させるように見せる。
わざと必死なふりして押し返す。
そのすべてが、観客を沸かせる演出。
圧倒的な一撃で終わらせるんじゃない。
ドラマを生み、歓声を紡ぎ、そして、物語を創る。
これは――
『守る』ための戦いじゃない。
――『魅せる』ための戦いなんだ。
その瞬間、僕はすべてを理解した。
もう二度と、エピネスの町のようなことが起こらないために。
人々が疑念や恐怖で、クローブの思惑に、惑わされないように。
だからこそ、『勝つ』だけじゃ、ダメなんだ。
魅せて、惹きつけて、認められなきゃ――
『ギルド長専属冒険者』になれない。
そして……僕たちは、変われない。
リュドエールル。
なるべく、普通の剣として、戦おう。
リュドエールルは、小さく頷く。
その余韻が、僕の頭を撫でた。
「……エミレ」
君のこと、またひとつ、知れた気がする。
けど――
「そういう大事なことは！！
最初から言えやぁああああ！！」
僕の叫び声が、コロシアムにこだまする。
まだまだ、試合は始まったばかりだ。
これから、どう転ぶかなんて、誰にもわからない。
例え、その戦いの意図を知ろうと知らなかろうと。
――甘く見ていたのは、僕の方だったのかもしれない。
読んでいただき、ご覧いただき、ありがとうございます。
どうも、ルアンです(*- -)(*_ _)ペコリ
今日は、シルアにぶん回されたドン。
だから、イラストは遅れてしまう、、、ごめんよおおお。
追記。
そして、イラストね、公開したよん！
ノエたんに、土下座してこのポーズとってもらった（あとちょっと賄賂も……wwww）
レビュー、感想、ブクマ、評価全部増えて、初見さんも増えたのかな？
とても感激感謝、号泣の今日ですww
追記しゅうりょ～
だんだんと、PVが増えてきていて、うれしいでござるぞ！
感想と、ポイントもいただいたのおおお！！感動の極みだよね、、、
そのくせ、イラスト仕上げで今日出せなくてごめんよおお（（（（
ホントに、君たちのPVという名の胎動が、励みになってるまじぃで。
前回から、130PV以上もらってるかんな！？ありがとうございます。。。
そしてね、今回の話、シルアVSルアンVSショーンになっとるって話とかw
読者のこと次話で語るんだけど、それきもくないかなって、GPTに聞くルアンとか
そういうの色々ブチこんだ、てんこ盛り回のあとがきはこちら↓（もしくは上のシリーズ一覧！！）
https://ncode.syosetu.com/n9016kh/25
次話は、木曜日更新予定～～！！（金曜日になりました、、申し訳ございません。）
楽しみにしてくれよなっ☆
じゃ、またねっヾ(≧▽≦*)o
