5度目の転生で俺弱ぇー・・・する。。。～最強の英雄は転生に失敗しても強く生きる～

第78話：少女との約束に弱ぇー・・・

「――――やっちまった！！」

　シュタットフェルト魔法学院の学生寮の一室で、俺は年甲斐もなく叫び声をあげた。

部屋の中は俺以外、誰もいない。

「くそ、あいつら本当に薄情だな。起こしてくれてもよかったのに！」

　泥酔し、寝坊したのは俺であるにも関わらず、起こしてくれなかった同室の仲間への恨みを口にする。

しかし、よくよく思い出してみると、起こされたような記憶もある。

まぁ、今となってはそんなことはどうでもいいのだが。

　急いで服を着替え、鞄に教科書などを詰め込む。

その速度は、前回寝坊したときのそれを遥かに上回る。

自己最速更新である。

　準備ができると部屋を飛び出し、走って学院へ向かう。

　校舎までたどり着くと、入り口に女教師ことモニカ・ルックラードがいる。

遅刻者を取り締まっているのだろう。

腕を組み、真剣な表情で入り口を凝視している。

　俺はモニカにバレないよう、校舎の陰からその様子を伺っていた。

「これでは教室に行けない」

　いや、行けよ！

正直に遅刻しました、と言えばいい。

そう思うかも知れないが、良く考えてみてくれ。

いい歳したおっさんが、年下の女教師に、遅刻が理由で怒られる・・・・。

客観的に見たら恥ずかしいを通り越して滑稽ではないか？

俺はそうはなりたくない。

　入り口から入るのを諦め、校舎の裏側へ回る。

窓から教室の中を物色し、誰もいない部屋を見極める。

　すると、一つの教室にいつぞやの少女を発見した。

相変わらず特徴的な仮面をつけ、窓の外を眺めている。

俺はその教室の窓に近づくと、コンコンとノックした。

　少女の様子を伺うと、仮面が俺の姿を捉えたように見える。

俺は身振り手振りで窓の鍵を開けるように頼んだ。

しかし、少女は首を45度傾げるだけである。

　これでは埒が明かないと、魔法で鍵を開け教室内に体を滑り込ませた。

　誰もいない教室に、少女が一人椅子に腰掛けている。

相変わらず、奇抜な仮面は何のためにつけているのかわからない。

けれど俺が教室へ入ったことに驚いているのが気配で分かった。

「驚かしてしまったようだな、すまない」

　謝罪すると、少女が首をフルフルと振った。

「俺も君が魔道教の教祖だと知って驚いたよ」

　警戒されないように笑みを作る。

「君はここで何をしてるんだ？」

　教室には何もない。

机も他の椅子さえもない。

更に、入り口には鍵がかかっている。

誰かがここへ彼女を閉じ込めているような気さえする。

「外を・・・・見てました・・・・」

　か細く、今にも消え入りそうな声である。

　俺は少女に近づき、少女から見える景色を確認する。

窓の外に見えるのは、校舎の裏庭と海。

特段見て面白いものではない。

「景色ならもっといいところがあるだろ？　それこそ外へ出て、海の方へ行けばいくらでも」

「外へは、行ったことがありません」

　外へ行ったことがない？

そんな人が本当にいるのだろうか？

それとも何かの比喩か？

考えてもわからない。

「それなら行こう。今から行こう！」

「え？　ですが・・・・」

　俺は少女の手を取り立たせると、肉体強化の魔法を発動して少女を抱え上げた。

そのまま跳躍し、窓から外へと出る。

さて、どこへ行こうか。

　シュタットフェルト魔法学院の外壁を越えると、そこから島の端までよく見える。

その先には海があり、水平線まで広がっている。

学院が小高い丘の上にあるから見渡せる光景であった。

　海から吹く風が潮の香りを運ぶ。

俺は少女と、その香りを楽しみながら伸びをする。

若干二日酔いで鈍痛が頭を刺激していたが、今では気にならない。

快晴も相まって、本当に清々しい。

「たまにはこういうのも悪くないな」

　そう独り言を呟くが、この後どうやって言い訳しようか。

「気持ちがいいです。・・・・本当に・・・・すごく」

　ここまで来ても少女は仮面をはずそうとしない。

「それはよかった。連れてきた甲斐があった」

「ありがとう、ございます。こんな外の風景を姉妹たちにも見せてあげたいです」

　その声はどこまでも無機質で、感情がわからない。

それでも感謝はしてくれているのだろうと思う。

「それなら、今度は君の姉妹たちも一緒に連れ出そう」

「本当、ですか？」

「あぁ、約束だ」

　俺は少女へ小指を出す。

少女はどうしていいのかわからないのだろう。

身動きすることなく俺の小指をじーっと見つめる。

仮面越しでよくわからないが、多分そうしているのだろう。

　俺は少女の右手を取ると、小指と小指を交わらせる。

「これは約束の印だ」

「魔法ですか？」

「いや、これは唯の・・・・そう、誓いだよ。約束を守るための誓いの印」

　少女は自分の小指を目の高さへ持っていく。

　うーん、小指には何も変化はないと思うがなぁ。

　ちょうどその時、チャイムが鳴った。

どうやら通常の授業が終わったようだ。

これから専攻授業が始まる。

皆と合流するなら今しかない。

「さて。そろそろ、戻ろうか」

「はい」

　来たときと同じように少女を抱え、外壁を越えて教室へ戻る。

「次の授業が始まるから、俺は行く。また、遊びに来てもいいか？」

　俺の問いに、少女は小さく頷いた。

　手を振りながら教室を出る。

この時俺は、教室の鍵を開けたまま閉めることはしなかった。

　専攻授業へはどうにか間に合い、コンラートの隣の席へ座った。

遅れて来た俺を、コンラートが心配そうな目で見てくる。

どうやら体調でも悪かったから遅刻したのだと思っているようだ。

真実を言うことはできず、俺は曖昧に笑って誤魔化した。

　コンラートは誤魔化せたのだが、専攻授業担当の教師であるモニカを誤魔化すことはできなかった。

どうやら、校舎の入り口で待っていたのは俺のようだ。

授業が終わるとモニカに呼び出され、いつ教室へ来たのか、どうやって校舎に入ったのか問いただされた。

ここで正直に言うほど俺は愚かではない。

必死に考えた末、出てきた言い訳は「久しぶりの学院だったので道に迷った」である。

さすがのモニカも呆れて口を開けて固まった。

これ幸いと、頭を深々と下げ謝罪を口にすると、俺はコンラートを連れ立って食堂へ向かう。

完璧な作戦であった。

　結果を言うと、これでモニカから逃げ切れるはずもなく、廊下でつかまりそのまま懇々と説教された。

廊下を歩く生徒達が何事かと俺を見て、薄ら笑いを浮かべながら通り過ぎて行く。

公開説教のあまりの恥ずかしさに、俺はもう二度と遅刻しないと固く誓った。

　仮面の少女がいる教室へ、グラン・シュタットフェルトが訪れたのは昼前であった。

そしてすぐに異変に気づく。

教室の入り口に鍵が掛かっていなかったのだ。

　以前一度だけ鍵を閉め忘れたことがある。

ゆえに、確認を怠ることはしない。

だからこそ間違いなく誰かが鍵を開けたと確信した。

　少女の様子を確認するが、いつもと変わった様子はない。

この様子ならば、少女が教室の鍵を開けたとは考え難い。

だとするなら、誰かが侵入したことになる。

「誰かここへ来たのか？」

　問いかけるが、少女は無言のまま何も答えない。

　グランは目を細め、少女を見つめる。

「ここへ来たのは何者か」

　グラン部屋の中を歩きながら何かを確認していた。

「この状況、必然か、偶然か」

　目に見える異常はない。

では、目に見えない異常はどうだろうか？

「探知魔法」

　グランが魔法を発動させると、彼を中心に、魔法が波紋のように部屋中へ広がる。

「ふむ、何もなしか」

　グランは少女へ向き直る。

「お前がストレスを溜め込みすぎないよう、この教室で過ごすことを許したが、情勢がそれを許さぬようだ」

　グランは少女を伴って教室を後にする。

そして、少女は二度とこの教室に戻ってくることはなかった。

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