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第71話：理事長より弱ぇー・・・

　入学式の翌日、俺の目覚めは同部屋の誰よりも遅かった。

歓迎会の後半に振舞われた、酒を飲んだせいである。

というかどうやってこの部屋に戻ってきたのかも覚えていない。

「おっさん、起きろよ。遅刻するぞ」

　コウの取り巻きの青年に体を揺さぶられ、やっと目が覚めた。

この青年の名前は確か・・・・、いや、ダメだ。

まったく、覚えていない。

名乗られた記憶はあるが、思い出せない。

これも歳のせいかもしれない。

　俺は上体を起こし、皆を見る。

彼らは既に制服へと着替えている。

俺だけ寝巻きのままである。

「朝食は？」

　俺の言葉に、5人とも呆れた顔をする。

「おっさん、今何時だと思ってるんだ？　朝食を食べる時間なんておっさんにはないぞ！」

　そう言われ外を見ると、既に太陽は空らへ昇っている。

本当に寝過ごしてしまったようだ。

これはやばいやつではないか？

「じゃぁ、僕達は先に行きますので」

　同部屋の少年が言うと、皆が部屋から出て行く。

「急げよ、おっさん！」

　青年は最後にそう言うと、扉をバタンと閉めた。

　俺は急いで寝巻きを脱ぐと、制服を取り出し着替え始める。

その速度は自己最速だと言えるだろう。

　最後にローブを身に纏うと準備完了。

急いで教室へ向かおうとしたところで気がついた。

「そう言えば、昨日グラン・シュタットフェルトが俺を呼んでいたな。授業の始まる前ってことだったし、遅刻しても問題ないのではないか？」

　そう思うと、急に気持ちが楽になった。

俺は悠々と歩き、校舎へと向かう。

「ちょっとそこの君！　今何時だと思っているんですか？」

　校舎の入り口で、女性の教師に止められた。

この人は確か、入学試験の実技を担当していた教師だ。

丸縁眼鏡で、特徴的な緑がかったロングヘアーを見間違うはずがない。

「理事長に呼ばれたんだ」

　俺はそれだけ伝え片手を挙げると、華麗に通り抜けようとする。

「あぁ、そうなんですか。理事長に呼ばれたなら仕方がない・・・・わけないでしょ！」

　女教師は素早く杖を取り出すと、風魔法を展開し俺の行く手を阻む。

　ちっ、やっぱりダメだったか。

「仮に理事長先生に呼ばれていたとしても、遅刻は遅刻です」

　真面目で融通の利かないタイプのようだ。

仕方なく、女教師へと向き直る。

「すまない。なに分新入生のため知らなかった。以後気をつけるので行かせてくれ。このままだと理事長との約束まで遅刻しそうだ」

　この言葉は効果覿面であった。

女教師は「うっ」と言葉に詰まる。

真面目で生徒思いの良い先生なのだろう。

理事長を待たすわけには行かないが、ここで注意するのが生徒のためだと葛藤している。

　俺はその隙に姿をくらますことにした。

気配を殺す術は持ち合わせている。

　俺が立ち去ると後ろの方で、「あれ？」と言う声が聞こえた。

もちろんここで立ち止まる俺ではない。

そのまま足早に理事長室へ向かう。

　よく考えてみると、俺は理事長室の場所を知らない。

適当に歩いていれば見つかると思ったのだが、たどり着くことができない。

　そろそろ授業が始まる時間である。

それにも関わらず、こんなところをぶらぶら歩いているなんて、とんだ不良学生である。

しかも新入生なのに・・・・。

　仕方なく、誰かいないかと適当な教室を覗いて見る。

幸い授業をしていない空き教室があった。

中を覗くと一人の少女がいた。

　少女は椅子に座り、窓のほうを見ている。

俺が入ってきたにも関わらず、微動だにしない。

だから、俺から見えるのは彼女の後姿だけである。

「すまない、よかったら道を教えてもらえないだろうか？」

　声をかけるが反応はない。

「おーい、そこの君」

　更に声をかけながら近づく。

まったく反応がないので、肩に手を触れた。

　そこでやっと彼女が振り向く。

そして驚愕する。

　彼女はよくわからない文様の描かれた仮面をしている。

隙間から見える瞳はどこかうつろで、まるで人形のようである。

しかし、動くということは人形ではないはずだ。

「す、すまないが、理事長室の場所を教えてもらえないか？」

　得体は知れないが、今は彼女にすがるしかない。

このままだとグラン・シュタットフェルトを怒らせてしまうかもしれないからだ。

　幸い、彼女は言葉を理解してくれたようだ。

一度小さく頷くと、虚空に視線を這わせる。

そして指を天井へ向けた。

　俺は指し示す方を見上げる。

あぁ、なるほど。

理事長室は最上階か。

　そういえば、権力者は高いところを好む。

これは万国共通で、俺がいたどの世界でもそうであった。

「助かる！　えっと、名前は・・・・」

　名前を聞こうと思ったが、彼女の俺への興味は既にない。

窓のほうへ向き直っている。

　まぁいいか。

もう用件は済んだ。

　足早に教室の出口へ向かう。

扉を閉める時、最後に彼女のほうを見たが窓のほうを見たままである。

本当に不思議な子だ。

それに、誰かに似ているような気がする。

誰だろうか？

　そんな思いが一瞬頭を過ぎるが、すぐに意識外へと消えていく。

　俺のすべきことは、とにかく最上階へ向かわなければならない。

　素早く詠唱を開始し、肉体強化の魔法を行使する。

誰もいない廊下と階段を、スピードに乗って疾走する。

　最後の階段を登りきったとき、俺の筋肉と魔力が悲鳴を上げた。

息は絶え絶えで、目は血走っている。

口からは、気を抜けば胃液が逆流しそうだ。

　最後の力を振り絞り、最上階にある部屋へたどり着く。

部屋には『理事長室』と書かれている。

　よかった。

これでもし違っていたら泡を吹いて卒倒していただろう。

　深呼吸し、できる限り呼吸を整える。

そして、覚悟を決めて理事長室の扉をノックした。

「・・・・入れ」

　扉の向こうから低い声が聞こえる。

昨夜聞いたグラン・シュタットフェルトの声だ。

　俺はゆっくりと扉を開くと、中へと足を踏み入れた。

「セリア・レオドール、遅かったな」

　理事長室には大きな執務用の机があり、その椅子に腕を組んだ理事長がいた。

その射抜くような視線は俺を見定め、一挙手一投足まで注意深く観察されている。

非常に居心地が悪い。

「申し訳ない。少し道に迷った」

　俺の言い訳に理事長は眉を潜める。

「君は遅れて来たにも関わらず、口の利き方もわからないのか？」

　どうやら遅かったようだ。

すでに理事長はご立腹である。

「申し訳ありません」

　たどたどしい敬語で再度謝罪する。

「まぁ、いい。今日ここに呼んだのは君に聞きたいことがあるからだ」

　いきなり本題に入ろうとする理事長は、どうやら俺と長話をする気はないようだ。

核心だけを聞ければ、用済みなのだろう。

本当に、権力者というのはどこの世界でも傲慢である。

「俺にわかることであれば答えますが？」

　俺の言葉に理事長は満足そうに頷く。

「では聞こう。君はリンカ・シュタットフェルトがどこにいるのか知らないか？」

　一瞬呼吸が止まりそうになった。

目の前のグラン・シュタットフェルトとは昨日対面しただけである。

それだけで俺とリンカの関係を看破したのか？

リンカが鋭いと言っていたが、これは度を越しているだろう。

　しかし、俺も百戦錬磨の猛者である。

幾多の死線を潜り抜け、時には宮争いにさえ関与したことがある。

内心を悟られないようにするなど造作もない。

どれだけグラン・シュタットフェルトが鋭かろうが、俺の表情からは何も読み取れないだろう。

「いえ、知りません。どうしてですか？」

　ポーカーフェイスのまま逆に質問を投げかける。

「本当に知らないのか？」

　どうやら俺の質問には答えるつもりがないようだ。

あくまで主導権は彼にあるといったところか。

「質問の意味がわかりません。リンカ・シュタットフェルトというのは理事長先生のお孫さんでしたか？」

　とぼけた質問を再度返す。

その言葉に、理事長はイラだった様相を見せる。

「知らないのならもう良い。だが、知っている事があるなら必ず私に報告するように」

「わかりました」

　俺の返事を聞くと、理事長は魔法で扉を開いた。

どうやら用件はこれで終わりのようだ。

「入学早々呼び出してすまなかった。早く授業へ戻るように」

　俺は会釈すると、出口へ向かう。

後ろから理事長の視線が背中を射抜くのを感じる。

　これは、まだ疑っているな。

しばらくは迂闊な行動はできない。

　部屋の外でもう一度頭を下げると、扉を静かに閉める。

　扉が完全に閉まると、やっと一息つけた。

「ふ～」

　背中が汗でぐっしょりしている。

さすがは魔法使いを束ねる長だけのことはある。

威圧感がすごい。

　俺は今後のことを思うと、気が滅入る。

あの理事長の目を掻い潜って結界について調べなければならない。

リンカや、レーアとの接触も控える必要がある。

　まだ朝だというのに、もう一日が終わったかのような疲れを感じた。

精神的にも、肉体的にも、魔力的にも限界である。

　俺は体を引きずるように、自分の教室へ向かう。

本当はもう、寮に戻って休みたいところである。

　ただ一つだけ収穫があった。

それは、グラン・シュタットフェルトがすこぶる元気だということだ。

そうでなければあの覇気の説明がつかない。

　今度リンカへ会ったときに言ってやろうと思う。

お前のじいさんはもう少し弱ったほうがいいと。

　最上階から階段を降りる。

一歩進むごとに体が悲鳴を上げている。

　あれ？

そういえば、俺の教室ってどこだろう？

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