【連載版スタートしました！】優秀な姉の添え物でしかない私を必要としてくれたのは、優しい勇者様でした　～病弱だった少女は異世界で恩返しの旅に出る～

【作者からのお知らせ】

ご好評につき連載版をスタートしました！

連載に伴いタイトルを変更しています。

新タイトルはこちら！

『折り紙職人ミモザの日記帳　～病弱だった私は異世界に転生したので恩返しの旅に出る～』

ページ下部にリンクがございます。

見つからない場合は、お手数ですが下記のURLをコピーしてお使いください。

https://ncode.syosetu.com/n1741iq/

短編で評価やブックマークを頂いた方も、ぜひぜひ連載版でもお願いいたします！

頑張って執筆します！！

---

「ミモザ。この書類も今日中に終わらせておきなさい」

「はい。お姉様」

「わかっている？　間に合わなかったらお仕置きよ」

「……はい」

　そう言い残し、ユリアお姉様は宮廷の執務室から立ち去ろうとする。

　いつものことだし、どこへ行くかもわかっている。

　だけど一応、聞いておかないといけない。

　今は仕事中で、ここは職場なのだから。

「あの、お姉様」

「何よ？」

　私が呼び止めると、不機嫌そうな顔で振り返った。

　大丈夫だ。

　睨まれるのもいつも通り。

「どちらに行かれるのですか？」

「それ、あなたに関係あるかしら？」

「一応……仕事中ですから」

「……」

　お姉様は怖い顔で私を睨む。

　大きくため息をこぼし、面倒くさそうに答える。

「お茶会に呼ばれているのよ」

「お茶会……」

　お仕事とは無関係であることはわかっていた。

　彼女は悪びれもなく続ける。

「そう。アスベル様から招待されているの」

「アスベル様が？」

「ええ、あなたもよく知っているでしょう？　本当なら、あなたの役目だったのにねぇ」

「……」

　アスベル・ラント様。

　ラント公爵家の長男で、次期当主になられることが決定している方だ。

　王国でも名のある貴族の家柄である。

　そして、数日前までは……私の婚約者でもあった。

「ミモザが婚約者のままだったら、こんなことをしなくても交流は続いていたのよ」

「……申し訳ありません」

「まったくね。不出来な妹を持つと大変だわ」

「……」

　お姉様は嫌味を言い残し、執務室の扉を開ける。

「それじゃ、言ったことは守りなさい。夕方までには戻るわ」

「は、はい。お気をつけて」

　私は去っていくお姉様を笑顔で見送った。

　バタンと扉が閉まる。

　一人になり、シーンと静寂が聞こえるようだった。

「……ふんっ！」

　パチンと、私は自分の頬を叩いた。

「暗くなっちゃダメ！　頑張らないと！」

　そうやって自分を鼓舞する。

　山もりの書類を、今日中に終わらせないといけない。

　これが今の、私の役割なんだ。

　たとえお姉様に……理不尽に押し付けられたものだとしても。

　役割が与えられることは、当たり前じゃない。

　私はそれをよく知っている。

　　◆◆◆

　十八年前の冬。

　私は異なる世界の住人だった。

「ごほっ、っ……」

「寒いでしょう？　窓、閉めるわよ」

「待ってください。もう少しだけ……外の空気を吸っていたいんです」

　私がそう言うと、担当の看護師さんは小さくため息をこぼす。

「あと五分だけよ。それ以上は身体に悪いわ」

「ありがとうございます」

　看護師さんは、五分経ったらまた来ると言って別の患者さんを見に行った。

　病室で一人、私は冷たい風を感じる。

　私が知っている外の世界は、この狭い病室と、窓から見える青空だけだった。

　生まれつき身体が弱かった私は、毎年のように重い病気になった。

　学校も満足に通えない。

　だから友達なんていないし、けれど私の病室には、たくさんの鶴が飾ってある。

　千羽ではきかない数の折り紙だ。

　中には顔も知らない同級生や先生が、早く元気になってねとメッセージを残して折ってくれた。

　周りがやるから仕方がなくだったり、無理矢理やらされた人も多いだろう。

　名前しか知らない人のために、貴重な時間を使って折り紙を折る。

「……ありがとう」

　たとえ心が籠っていなくとも、私のために時間を使ってくれたことが嬉しかった。

　一羽一羽、誰が折ったのかもわからないけど。

　私はいつも、顔も見えない誰かに感謝して生きていた。

　五分経って、看護師さんが戻ってきた。

　窓を閉める。

　病室は暖房が効いていて、すぐに温かくなった。

「私、大人になったら看護師になりたいです」

「え？　急にどうしたの？」

　唐突に話し出した私に、看護師さんは驚いていた。

　私も、こんな話をしたのは初めてだ。

「たくさんお世話になったから、恩返しがしたいんです」

「……ありがとう。でも、この仕事大変よ？　体力もいるし、休みだって簡単にとれないんだから」

「そう……ですね……私じゃ……」

　病弱な私じゃ、過酷な労働環境には耐えられないだろう。

　落ち込む私に、看護師さんは優しく言う。

「別になんでもいいのよ。恩返しがしたいなら、看護師じゃなくても」

「……そう、ですか」

「そうよ。だって世界中にはいろんな人がいて、それぞれの役割があるの。看護師じゃなくても、人の役に立てる仕事はいっぱいあるわ」

　看護師さんは私の心を汲み取ってくれた。

　そうだ。

　私は別に、看護師になりたいというわけじゃない。

　ずっと病弱で、誰かに支えられて生きてきた。

　それを誰よりも実感している。

　だからこそ……。

「誰かの役に立ちたい……そうでしょ？」

「――はい」

　今度は私が、困っている誰かを助けられる人間になりたい。

　見ず知らずの誰かに支えられ、助けられる心強さを知っている私だからこそ、いつか誰かに勇気を与えたい。

　怖くて、苦しくて、辛い誰かの背中を押してあげたい。

　ただ、それだけが願いだった。

「それなら、早く元気にならないといけないわね」

「はい！　そうですね。今の私じゃ、何もできないから……」

「そんなことないわ。ほら、また私の愚痴を聞いてくれる？」

「そんなことでいいなら」

「ありがとう。聞いてよ。また病棟医のおじさんがテキトーな指示してきたのよ。ちゃんと患者さんを見なさいっての」

　病室のベッドから起きられない今の私じゃ、誰かの役に立つことはできない。

　それをもどかしく思う。

　早く元気になりたい。

　毎年この時期になると、特にそう思う。

　次の春までには元気になって、学校に行って……鶴を折ってくれた同級生たちに、精一杯お礼を言いたいと思った。

　まずはそこから始めよう。

　支えてくれた人たちへの恩返しから。

　そう思っていた。

　けれど、次の春を迎えることは……なかった。

　十七歳。

　高校二年の冬。

　私は……短い生涯を終えた。

　　◆◆◆

　奇跡が起こった。

　そうとしか思えない出来事だった。

（ここは……どこ？）

　気がつくと私は、見知らぬ世界で赤ん坊として生まれ変わっていた。

　両親が喜んでいる姿が見える。

　赤ん坊だから泣くことしかできないけど、身体は温かく、元気に動いてくれた。

（願いが叶ったの？　本当に？）

　死の直前、私は願った。

　もしも来世があるのなら、今度は誰かを助けられるような人間になりたい。

　苦しむ人々のために人生を捧げたい。

　どうか、お願いします。

　――神様。

　私に、恩返しのチャンスをください。

　強く願った。

　無理だとわかっていても、死にゆく私にできたことは、ただ願うことだけだった。

　無駄じゃなかったらしい。

　私は生まれ変わった。

　新しい世界で、新しい生を受けた。

　これは運命だ。

　だから頑張ろう。

　願いを叶えるために、誰かの役に立てるように。

　幸運なことは他にもあった。

　生まれ変わった異世界には、魔法という特別な力があった。

　そして私が生まれたアリステラ家は代々、優秀な魔法使いを多く輩出している名門貴族。

　魔法使いとしての才能は、生まれながらにほぼ決まる。

　名門貴族に生まれたこと。

　魔法を学ぶ上で、これ以上ないほど適した環境だった。

　ただ、魔法が使えるというだけでは才能があると言えない。

　私には魔法を使う才能はあった。

　しかし、普通の魔法使いのようにはできなかった。

「どうしてこんな簡単な魔法も使えないんだ？」

「……申し訳ありません。お父様」

「はぁ……」

　魔法を教えてくれたのはお父様だった。

　お父様は宮廷で働く現役の魔法使いで、国王陛下からも信頼されていた。

　王国の魔法使いの中でも上位の実力を持つ父から教わっている。

　それだけでも恵まれている。

　アリステラ家の娘として、周囲から期待もされていた。

　でも……。

「唯一まともに使えるのは、補助系の付与魔法だけか」

「……はい」

　お父様は落胆していた。

　私は魔法を使うことができるだけで、お父様や周囲が求めるような才能はなかったらしい。

　普通の魔法使いが当たり前にできる初級魔法も満足に使えない。

　唯一使えるのは、付与魔法と呼ばれる分野。

　物体に効果を付与したり、魔法の効果を底上げすることができる。

　とても優れた魔法分野だけど、単体ではあまり使用されない。

　基本的には何かの補助だ。

　炎や水を生成する魔法のように、何かを生み出すことはできない。

「ユリアを見習いなさい。お前より一年早く生まれただけで、もう四大元素の魔法をマスターしているんだぞ」

　魔法を学ぶ傍らで、私とは違い才能を発揮する人がいた。

　私には一つ上の姉、ユリア・アリステラ。

　彼女は持って生まれた。

　お父様や周囲が求めていた魔法使いとしての才能を。

　それ故に、彼女は期待されていた。

　常に姉と比べられた私は、次第に期待すらされなくなり、お父様もお姉様にしか魔法の指導をしなくなった。

「不憫ね。付与魔法しか使えないなんて」

「お姉様は凄いですね。なんでもできて」

「そうよ。私はすごいの。ミモザとは違うわ」

　私もそう思う。

　才能は間違いなく、お姉様のほうが上だろう。

　私に許されたのは唯一……付与魔法だけだ。

　そんな私をお姉様は馬鹿にする。

　けれど、私は悲観的にはなっていなかった。

「私は普通の魔法は使えないです。でも、この魔法でお姉様を支えます」

「ミモザが、私を？」

「はい！　それならできると思いますから」

　誰かを支えたい。

　そう思って生まれ変わった私には、この力はピッタリだと思った。

　元々、前世から器用じゃない。

　何もかもやろうとしても、きっとうまくいかない。

　一つのことを極めるほうが私には向いている。

「ふんっ、馬鹿にしないでちょうだい。ミモザの助けなんていらないわ」

「今はそうかもしれません。でも、必ず支えてみせます」

　私は誰かを支えるために生まれ変わった。

　それをするだけの力は、神様に貰っている。

　これ以上ない幸福だ。

　今世は恵まれている。

　だから、精一杯頑張ろう。

　そう思って努力を続けた。

　お父様が私の指導を放棄してからも、独学で魔法について学んだ。

　その過程でいろいろ試して、私なりに付与魔法の解釈を広げた。

　そして――

　十六歳になった頃。

　私はお姉様の補佐役として、宮廷魔法使い見習いとなった。

「わかってるわね？　ミモザが宮廷に入れたのは、私が宮廷魔法使いになれたからよ」

「はい。お姉様が推薦してくださったんですよね？」

「ええ、小間使いにはちょうどいいわ」

「それでも嬉しいです。こうして誰かの役に立てるなら」

　心からの言葉だった。

　お姉様はなぜか不機嫌そうだったけど、こうして宮廷で働く機会を得たことを感謝している。

　付与魔法しか使えない私じゃ、何年かけても宮廷で働くなんてできなかったはずだ。

　多くの魔法使いが目指す場所の一つ、それが宮廷魔法使い。

　この国を生きる人々のために才能を使う。

　私たちの頑張りが、多くの人々の生活を支える。

　なんてすばらしいことだろう。

　これが私の目指していたことだった。

　宮廷での仕事は激務だった。

　毎日朝から晩まで働く。

　お姉様の補佐として、お姉様から与えられた仕事をこなす。

　毎日、毎日……。

　辛くはなかった。

　前世では働くことすらできない身体だったから。

　働けることが嬉しかった。

　けれど時折、思ってしまうことがある。

　これでいいのか、と。

　本当にこれが、私のやりたいことなのか？

　疑問に思ってしまう私は、毎日を振り返るために日記を書くことにした。

　今日は何ができたとか、明日の課題ややるべきことをまとめた。

　時に気づきを記し、新しい付与の発想に繋がった。

　日記を書いて、数日空けて過去の内容に目を通す。

　すると、自分の働きが客観的に見られる。

　私は働けるだけで嬉しかった。

　けれど、これじゃ足りないと思えるようになった。

　ただお姉様の補助をしているだけじゃダメだ。

　私にできることを増やそう。

「お姉様！　私にも、お姉様がやっている魔導具開発を手伝わせてください！」

「いきなり何？　手伝えることがあると思う？」

「はい！　私にもできることがあると思います」

「……そう。別にいいわよ」

「ありがとうございます！」

　お姉様は魔法使いであり、優秀な魔導具師でもあった。

　魔導具は国民の生活を支えている重要な要素の一つ。

　新しい魔導具を開発し、人々の生活を豊かにして、文明を先へ進める。

　お姉様の仕事を手伝えば、より多くの人が幸せになる。

　私の付与魔法は、使い方次第で魔導具の効率化や、効果を向上することができる。

　それをわかって、お姉様も了承してくれたのだろう。

「頑張ります！」

「ええ、頑張ってもらうわ。私のために」

　それからお姉様の研究を手伝うことになった。

　通常の業務が終わってからの作業だ。

　休みの日も研究に勤しんだ。

「これ、明日までに用意しておいて」

「はい。お姉様は？」

「私はパーティーがあるの」

　お姉様は私に仕事だけじゃなく、研究も任せてくれるようになった。

　もちろん肝心な部分は手伝えない。

　準備や資料まとめ、私にできることだけだ。

　それでも嬉しかった。

　頼られていると思った。

　けど……違った。

　本当は最初から気がついていたんだ。

　お姉様は私を、利用しているだけだということに。

　　◆◆◆

「ミモザ、君との婚約を破棄させてもらう」

「――」

　それは突然のことだった。

　婚約者であるアスベル様から、婚約の破棄を言い渡されたのは……。

「すでに両当主の間で合意はとれている。君との関係はここまでだよ」

「そうですか……」

　私はアスベル様に頭を下げる。

「ご期待に沿えず、申し訳ありませんでした。短い期間でしたが、私の婚約者になってくださりありがとうございます」

「……本気で言っているのか？」

「え？」

　顔を上げる。

　すると、アスベル様は酷い顔で私を見ていた。

　まるで理解しがたいものに直面しているような……。

「アスベル様？」

「わかってるのかい？　婚約を破棄したんだよ？」

「はい。そうお聞きしました」

「……理解できないな。どうしてそんな風に、平然としていられる？　何も感じないのか？」

　アスベル様の問いかけに、私は心の中で思う。

　何も感じない、わけじゃない。

　少し悲しくはあった。

　婚約は疎か、前世では恋人だっていなかった。

　そういう関係に憧れたりもある。

　親同士が決めた婚約でも、自分にそういう相手ができたことは素直に嬉しかった。

　ただ……いずれこうなることはわかっていた。

「私はアスベル様に相応しくありません。きっと、お姉様のような人のほうが相応しい」

「――！　わかっているじゃないか」

　アスベル様は笑みを浮かべる。

　わかっているとも。

　私と婚約してからずっと、彼は私ではなくお姉様に色目を使っていた。

　最初から私との婚約も、お姉様に近づく口実だったのだろう。

　お姉様は才能のある魔法使いで、容姿も美しく、貴族としての振る舞いも完璧だ。

　そんな彼女に言い寄る男性は多い。

　少しでもお姉様に近づくために、あらゆる手段を使う。

　そのうちの一つとして、私が選ばれただけだ。

「君のことが嫌いなわけじゃない。ただ、より近くにいることで、彼女のすばらしさに気づいてしまったんだよ」

「そうですね。お姉様は素敵な女性だと思います」

「……本当に気味が悪いな」

「え？」

「どうして笑顔を見せる？」

　アスベル様は気味悪がった。

　婚約破棄をされながら、それでも笑顔を見せ続ける私に。

　笑顔の理由？

　そんなの簡単だ。

　少しでも相手に不快な気分をさせないように。

　辛いことがあっても落ち込むのではなく、常に前を向いていられるように。

「そういうところも苦手だった。君の前でユリアと話している姿を見せても、君は何も感じていないような……むしろ喜んでいるようにさえ見えた」

「それは……」

　別に喜んでいたわけじゃない。

　でも、幸せならそれでいいと思ったんだ。

　人は誰しも、自分の幸せを追い求める。

　アスベル様には彼の幸せがあって、お姉様といることが幸せなら、私はそれを祝福するだけだ。

「君はまるで、人のふりをする人形みたいだね」

「人形……」

「一体誰のために生きているんだか。一緒にいるとこっちまでおかしくなりそうだよ」

「……」

　人形……か。

　そんな風に言われたのは初めてだ。

　けれど、誰のために生きているかなんて決まっている。

　私が生まれ変わったのは、見知らぬ誰かを助け、支えるためだ。

　そのために生きている。

　この元気な身体は、そうあるべきだと言っている。

　落ち込んだりしない。

　後ろ向きになんてならない。

　私は前を向き続ける。

　これが正しいと、信じているから。

　　◇◇◇

「やっと終わった」

　お姉様から命じられた仕事が終わったのは、定時を一時間ほど超えたあたりだった。

　仕事は終わっても、研究が残っている。

　お姉様が集めた資料や調査書をまとめる仕事だ。

「この量だと、今日中に終わるかな」

　少し不安だけど、悩んでいても終わらない。

　私はさっそく取り掛かる。

「あ、そういえば……」

　結局戻ってはこなかった。

　夕方には戻ると言っていたお姉様は、未だに姿を見せたい。

　すでに夕日は沈んでいる。

「直接屋敷に戻られたのかな」

　それならそれで構わない。

　私とは違って、お姉様はいろんな人から頼られている。

　お忙しい人だ。

　お姉様には、お姉様にしかできない役割がある。

　――私には？

「早く終わらせないと」

　一瞬だけ浮かんだ不安を首を振って誤魔化し、作業を続けた。

　それから三時間と少し。

　ようやく終わったのは、日付が変わる前だった。

「思ったより早く終わった。ちょうどいいし、ここで書いちゃおう」

　私はカバンから日記帳を取り出した。

　三年前くらいから始めた日記も、すでに二冊目の後半に突入していた。

　ここまで続くと見返すのも大変だ。

　私は今日あったことを記す。

　反省点と、明日やることを残して。

「よし」

　日記を書き終わったら、もう一つの日課を始める。

　取り出したのは折り紙だ。

　私は日記を書いてから、折り紙を折ることが日課になっている。

　折るのは鶴だ。

　折り方は前世で教わった。

　いつか私が、誰かの無事を祈れるように。

　そんな日が来るように。

　もちろん、ここは異世界。

　ただの折り紙じゃない。

「完成。じゃあ、いってらっしゃい」

　折ったばかりの鶴は、パタパタと羽ばたいて窓から飛んでいく。

　これは私が新しく開発した付与魔法の使い方だ。

　簡単に言うと、折り紙に意思を持たせることができる。

　私の心、想いを付与魔法で折り紙に与え、意思を持った鶴はどこかへ飛んでいく。

　どこへ行くかは、私にもわからない。

　私が折り紙に込めた願いは、どこかで困り苦しむ誰かの元へ届きますように。

　鶴にはもう一つ、記した文字の効果を与える、という付与を施してある。

　困った時、辛い時、この鶴が助けになればいい。

　かつて私を、顔も知らない人たちが支えてくれたように。

　同じことができたらいいなと、始めたことだ。

「あ……」

　そういえば、今のでちょうど千羽目だった。

　千羽鶴。

　人々が願いを込めた千羽の鶴。

　私の願いは届いただろうか。

　私の……。

「願い……か」

　誰かの役に立ちたい。

　そのために生きると決めて、今日まで頑張ってきた。

　でも、時折思ってしまう。

　今のままでいいのか。

　私がやりたいことは……本当にこれなのか。

　不安になる。

　誰でもいいんだ。

　誰か、答えを教えてほしい。

　そう、願っていた。

「やっと見つけた」

「え？」

　一羽の鶴が、戻ってきた。

　窓が開いている。

　吹き抜ける優しい風と共に、一人の青年が私と目を合わせる。

「あなたは……誰？」

「初めまして。優しい折り紙をくれた人。僕はファルス、王国から勇者の役割を与えられた人間だ」

「勇者……様？」

　聞いたことがある。

　数年前、王国が管理する聖剣に選ばれた人物がいると。

　平和な時代だからこそ、あまり大きな話題にはならなかったけど。

　一時的に噂が流れた。

　現代に新しい勇者様が誕生したと。

「あなたが……勇者ファルス様？」

「うん。初めましてだね？　ミモザ」

「どうして私の名前を？」

「これが教えてくれたんだ」

　彼の肩に、私が折った鶴が乗っていた。

　そしてもう一羽、さっき飛び立ったばかりの鶴が、私の手元に戻ってきている。

「その鶴は……」

「君が折ってくれたものだろう？」

「はい」

　いつのものかはわからない。

　ただ、私が以前に折って飛ばした鶴の一羽であることは明白だった。

　今も私の魔力が感じられる。

「勇者様の元にも、届いていたんですね」　

「うん。僕はこの子に救われた。僕は仲間と一緒に、世界を巡る旅をしているんだ。その最中、どうしても解決できない問題にぶつかって、困っている時にこの子が来た」

　勇者様は語ってくれた。

　私が飛ばした鶴の一羽は、勇者パーティーを救っていた。

　彼らが守ろうとした人々を、私の鶴が助けてくれた。

「それ以来、この子はずっと僕たちと一緒に旅をしてくれている。いつかお礼を言いたいと思っていたんだ」

「そうだったんですか」

　ホッとした。

　実は少し不安だったんだ。

　飛び立った鶴たちは、ちゃんと誰かの役に立っているだろうか。

　邪魔をしていないか。

　煙たがられてはいないだろうか。

　それが今、答えとなって私の前にある。

　こんなにも嬉しいことはない。

「あれ……？」

　なぜだろう？

　涙がこぼれて来た。

　悲しい涙じゃないはずだ。

　嬉しくて、涙がこぼれ落ちている。

　けれど、それだけじゃなくて……。

「なんで……？」

　どうしてこんなにも、安心しているのだろうか。

　理解できなかった。

　役に立っていたことが嬉しい。

　それは今までも、ずっと感じていたことじゃないの？

　お姉様の役に……立っていたはずじゃないの？

　今さらなんで、こんなにも心が……。

「君のことは、この子を通して教えてもらった。誰かのために生きようとする子がいる。まるで僕たち勇者みたいだ」

「え……？」

　私が……勇者みたい？

「けど、君自身はどうなのかな？」

「私自身……？」

「君は見知らぬ誰かのために頑張れる子だ。この子が僕たちを助けてくれたように、君の想いは世界のどこかで、必ず誰かの役に立っているよ」

「そうなら……嬉しいですね」

　私は笑みをこぼした。

　そんな私を見て、勇者様は優しく笑う。

「そう思えるのも、君の心が優しいからだよ。でも……」

　彼はゆっくり歩み寄り、鶴を受け止めている私の手に、そっと手を添えた。

　温かくて、大きな手だった。

「君は、君自身の幸せを求めてもいいんだ」

「――！」

　心が震えた。

「私の……」

「誰かの役に立ちたい。その想いは素敵だし、素晴らしいことだ。だけど忘れてはいけない。これは君の人生なんだ」

「私の……人生……」

「そうだよ。誰かのために……だけじゃない。君は君自身のために生きていいんだ」

　勇者様の言葉が、私の想いを揺らす。

　ずっと不安だった。

　今のままでいいのか。

　見知らぬ誰かを支えるために生きる。

　そう決めたのに、どうして悩むのか自分でもわからなかった。

　不安の答えが、ようやくわかった気がする。

「私は……誰かに感謝されたい。よく頑張ったねって褒めてもらいたい。私がいてよかったって思って貰いたい」

「うん」

「全部……自己満足だった」

　私はただ、誰かに認められたかったんだ。

　頑張っている自分を、誰かの支えになっていることを。

　何もできなかった過去を背負い、新たな生を手に入れたからこそ。

　私は、私の存在意義を示したかった。

　誰かのためなんて綺麗事を並べて、結局は自分のためじゃないか。

「それでもいいんだよ。見返りなんかじゃない。君が他人のために、人生を使おうとしていたことは本物だ。何より、困っている誰かを助けたい。その想いは本音だろう？」

「……はい」

　そうだ。

　困っている人がいたら助けたい。

　顔も名前も知らない誰かでも、苦しんでいるなら支えてあげたい。

　私がそうしてもらったように、今度は私が支える側になる。

　自己満足でも、その想いに嘘はなかった。

「なら、僕たちと一緒に来ないかい？」

「勇者様と……？」

　彼は小さく頷く。

「僕たちは旅をしている。恒常的な平和を維持することが目的だ。終わりのない旅……困っている人を見つけて助ける。それを続けて行く旅」

「素敵な旅ですね」

　私は涙を拭って笑顔でそう言った。

　心からそう思ったから。

「君のやりたいことは何だい？」

「私は……困っている誰かの支えになりたいです」

　その想いに嘘はない。

「それをして、君は何を得る」

「ただ、感謝の言葉さえあれば、私が頑張れます」

　認めてくれる人が、優しい言葉があればいい。

　私を必要としてくれる誰かのために、この力を、人生を使いたいと思う。

「なら、一緒に行こう。君が求めているものは、ここにある」

　彼は手を差し伸べる。

「……いいのでしょうか。私より、お姉様のほうが魔法使いとして優秀です」

「魔法使いとしては、ね？」

　含みのある言い方だった。

　私は首を傾げる。

「君には君にしかない才能がある」

「私にしかない……」

　才能？

　それって……。

「その話も旅の中でしよう。これまでの冒険で、君の力に助けられたことがたくさんあるんだ。聞いてくれるかい？」

「はい！　聞きたいです」

　私の力が、どうやって勇者様や人々を救ったのか。

　見えなくてもいいと思っていたけど、やっぱり知りたいと思った。

「なら、そろそろ手をとってほしいな」

「あ、すみません！　はい！」

　私は慌てて彼の手を取る。

　改めて触れると、なんて大きくて優しい手なのだろう。

　触れているだけで安心するような……。

　心が温まるような。

「これからよろしく。ミモザ」

「はい！　精一杯頑張ります！　勇者様！」

「ファルスでいいよ」

「ファルス様？」

「様もいらないんだけど、まぁ追々でいいかな」

　彼は呆れたように笑う。

　こうして私は、平和を維持する勇者パーティーの一員となった。

　後のこの出会いを運命だと感じる。

　私は、彼らと共に旅をするために、この世界に生まれ落ちたのだと。

　　◇◇◇

「――どういうこと？」

　翌日、私はお姉様に報告をした。

　案の定、お姉様は驚いた。

「説明した通りです。私は本日より、勇者パーティーに同行します」

　お姉様に書類を見せた。

　ファルス様が朝一番に国王陛下へ説明し、許可を貰ってくれたらしい。

　これで正式に、私は勇者パーティーの一員になった。

　それに伴い、お姉様の補佐役を降りることになったから、その報告も兼ねている。

「今までお世話になりました。お姉様のおかげで、たくさんの経験ができました。心から感謝しています」

「ありえないわ。なんであなたが……ミモザが選ばれるのよ」

「……そうですね」

「私のほうが優れているのよ？　魔法使いとしても、女性としても！」

「そう思います」

「だったらどうしてあなたなの？　何をしたの？」

「何も……私も驚いていることです」

　焦り、取り乱すお姉様に、私は冷静に答える。

「ファルス様は私を選んでくださいました。勇者パーティーの旅に、私が必要だからと」

「意味がわからないわ。私のほうがいいじゃない」

「かもしれません。それでも……」

　選ばれたのは私だった。

　その事実が、お姉様には耐えられないのだろう。

「ふざけているわね。誰のおかげで宮廷入りまでしたと思っているの？　全部私のおかげでしょ？」

「はい。だから感謝しています」

「恩を仇で返すのね！」

「そう思われても仕方ありません」

　覚悟の上だ。

　罵倒されてもいい。

　それでも……。

「私がいなくても、お姉様なら一人でやれるはずです」

「――！」

　誰でもいいわけじゃない。

　ファルス様と話して、自分を見つめ直して気づいたことがある。

　誰かの助けになりたい。

　その想いに嘘はないけど……。

　私の助けが必要ない人にまで、届いてほしいとは思わない。

　少なくともお姉様には、私の助けは必要ないだろう。

　自分でも言っていたことだ。

「だから、私のことを必要としてくれる人と一緒に、これからは頑張ってみます」

「ミモザ……」

「お姉様も、お姉様の役割を頑張ってください。きっとお姉様なら、一人でも大丈夫です」

「当たり前よ。馬鹿にしないで」

　そう言うと思った。

　だから心置きなく、この場所を去れる。

　両親にも挨拶は済んでいる。

　あとは一歩を踏み出すだけだった。

「お世話になりました。どうかお元気で」

　お辞儀をして、背を向ける。

　予感がした。

　きっともう、この部屋に戻ることは……ないだろう。

　歩き出し、待ってくれている彼に声をかける。

「お待たせしました。ファルス様」

「もう行けるか？」

「はい。行きましょう」

　助けを必要としている人たちに、私の想いが届くように。

　勇者パーティーとして、旅に出る。

　終わりのない旅路が、終わりを迎えるまで。

---

【作者からのお願い】

最後まで読んで頂きありがとうございます！

楽しんで頂けたなら幸いです。

ご好評につき連載版をスタートしました！

連載に伴いタイトルを変更しています。

新タイトルはこちら！

『折り紙職人ミモザの日記帳　～病弱だった私は異世界に転生したので恩返しの旅に出る～』

ページ下部にリンクがございます。

見つからない場合は、お手数ですが下記のURLをコピーしてお使いください。

https://ncode.syosetu.com/n1741iq/

短編で評価やブックマークを頂いた方も、ぜひぜひ連載版でもお願いいたします！

頑張って執筆します！！