戦乱の異世界で、◯◯◯は今日も△気に□□□中!!

『戦乱の異世界で、和食屋『桜花亭』は今日も元気に営業中!!』編第一部 異世界の和食屋さん

第八章 乙女の密談 01

「ん……ん、んん……」

　軽い頭痛と共に、暗闇の中からゆっくりと意識が覚醒していくトレノ……

「こ、ここは……？」

　混濁した意識の中。トレノは見覚えのない天井を見上げながら、掠(かす)れた声を漏らした。

「おおっ！　トレノ、目が覚めたか？」

「姫……さま？」

　霞む視界を、声の方へと向けるトレノ。

徐々にハッキリとしていく視界。そして、その視界の中に見慣れた主君の輪郭が浮かび上がって来る。

　なんで姫さまが……？　いや、なんで私はベッドに……

　トレノはハッキリしない意識の中、懸命に現状を把握していく。

「…………」

「…………」

「……姫さ、うぐぅっ！」

　現状を把握し、慌てて上体を起こそうと身体を動かした途端、強烈な頭痛が襲ってくる。

「ほれ、無理をするな――起きるなら、ゆっくりと起き上がるのじゃ」

　ベッドの横に座っていたシルビアは苦笑いで立ち上がり、ゆっくりとトレノの上体を起して、その肩にそっと上着をかけた。

「姫さま……ここは？」

「ここはシズト達の家じゃ。あの店の隣でな、空き部屋があると言うで間借(まが)りした」

「シズト達の……？　なぜ、シズト達の家に？　それに私は……？」

「覚えておらんか？　まあ、無理もない……。しかしお前は、一昼夜のあいだ、ずっと眠っておったのじゃぞ」

　シルビアは再び椅子に腰を下ろし、トレノの問いへ優しい笑みで答える。

　そう、シルビアの言葉通り。あの海岸での出来事から、ほぼ丸一日が経(た)とうとしていたのだ。

「い、一昼夜……」

「ああ、どうやらお前は、伯爵の屋敷へ金を取りに行った帰り、賊に襲われたようじゃ」

「賊にっ、うぐっ……」

　シルビアの言葉にベッドから身を乗り出した途端、再び強烈な頭痛に襲われるトレノ……

「じゃから、まだ無理をするなと言うに……ホンに学習せんヤツじゃ」

「…………」

　頭が割れるような痛みに額を押さえ、俯(うつむ)くトレノ。そんな中、少しずつ思い出されていく記憶……

　――そう、姫さまの言う通り。伯爵の屋敷へ金を取りに行った帰りに突然背後から襲われ、そこで私は意識を失った。

　なんと情けない……

　使い一つ満足に出来ず、大切な国の資金を奪われたばかりか、こうして仕えるべき主に心配をかけるとは……

「くっ、申し訳ありません、姫さま……本当に、申し訳……うっ」

　俯いたトレノの頬を涙が伝い、シーツにシミを作っていく。

「謝る必要などない。話を聞くに、どうやら背後からいきなり雷撃の魔法を撃たれ気絶したようじゃ。そのようなモノ、どうしようもあるまい？」

「し、しかし……くっ、申し訳……ありません……申し訳ありません、姫さま……」

　嗚咽をこらえ、泣きながら謝罪を繰り返すトレノに困り顔を浮かべるシルビア。

　どうしたモノかと思案していると、傍(かたわ)らにある台にある、見慣れぬ形の小さな鍋がシルビアの目に入った。

「そうじゃトレノ。腹は減っておらぬか？」

「い、いえ……食欲など……」

「ダメじゃ！　お前も騎士なら、食べられる時に食べておくのも仕事じゃぞ。それに、しっかり食べて、早く良くなってもらわんと妾が困るしな」

「は、はあ……」

　シルビアは、半ば強引にトレノをベッドへと座らせた。

　そこでふとっ、トレノは自分が見慣れぬ服を来ている事に気付く。

　開いた胸元に目を落とし、次いで腕を持ち上げ、大きな袖(そで)を見て不思議顔を浮かべるトレノ。

　そういえば、ラーシュアが茶を点てた時に着ていた服に、形が似ているな――

「それは『ゆかた』という寝巻きだそうじゃ」

「ゆかた……」

　頭に疑問符を浮かべるトレノに声をかけながら、シルビアは備え付けの小振りな円形テーブルを持ち上げた。

「ひ、姫さま！　そんな事は私が――」

「いいからジッとしておれっ！　そこを動いたら、全裸で食事をさせるぞっ！」

「は、はいっ！」

　ベッドに腰を下ろしたまま、正面を向いて背筋を伸ばすトレノ。

シルビアは、そんな生真面目で素直な銀髪騎士の前へとテーブルを移動させ、その上にトレーに乗った鍋――土鍋を置いた。

「ひ、姫さま……コレは？」

　トレノにとっても馴染みのない鍋。その初めて見る形の鍋に首を傾げるトレノ。

そんな姿に笑みをこぼしながら、シルビアはその対面の椅子へと腰を下ろした。

「ふむ、先ほどラーシュアが来てな。もうすぐお前が目を覚ますからと置いて行ったのじゃ」

　シルビアは、ラーシュアの事を本当に凄い子供だと感心していた。

　小一時間前にフラリとやって来たかと思えば、トレノの状態を診て『あと一時間もかからず、目を覚ますようじゃな。いま主に飯を作らせてくる』などと言って立ち去って行った。

　そして、先程――トレノが目を覚ますほんの少し前、この鍋を持って、再びやって来たのだ。

　とても幼子(おさなご)とは思えない程の知識に加え、卓越した洞察力と判断力、そして行動力――

　まあ、知識に洞察力、判断力に行動力というなら、彼女の主であるシズトもかなりのモノだ。

　彼女はシズトを主と呼んではいるが、二人の関係はとても主従には見えない。

　まあ二人の関係はともかく、シズトもラーシュアも、こんな田舎街の料理人とその給女にしておくのは惜しい人材だ。

　なんとか宮廷に迎え入れられないだろうか？　彼らの知識は、きっと王国の発展に役立つはず――

　そんな事を考えながら、シルビアは土鍋の蓋を開けた。

　ふわりと香る、醤油と鰹節の香り。

　土鍋同様に馴染みのない香りではあるが、それはとても食欲をそそられる香りであった。

「良き香りですね……」

「むう、なんでも『なべやきうどん』と言う物らしい」

　そう、この醤油と鰹節の香りの正体は、日本人なら馴染みの深い鍋焼きうどんの香りである。

「なべやき……うどん？」

「ああ、とても栄養があって身体も温まり、その上に消化もよく、弱った胃にも良いらしい」

　よい香りと共に温かそうな湯気を上げる土鍋には、海老天、ネギ、ほうれん草、椎茸、玉子に鴨の燻製といった、たくさんの具材が乗せられている。

　その、初めて見る料理を見つめながら、シルビアは思った。

　シズトの国の料理――

　日本と言う国の料理は、美味しそうなだけでなく、ホントによく考えて作られている。きっと食文化が、かなり進んだ国なのだろう。

　そして、それは食文化ばかりではない。医療技術や医療知識もかなり進んでいる。

　この街に来てからというもの、感心させられ、驚かされてばかりだ。

「さあ、冷めないうちに、早く食べてみよ」

「は、はあ……それでは……」

　トレノは箸を手に取り、土鍋からうどんを摘み上げ、それを口に――

「……」

「……」

「…………」

「…………」

「…………あ、あの～、姫さま……？」

「なんじゃ？」

「あまりに見られていると、そのぉ……食べにくいのですが……」

　そう、正面に座るシルビアは、真剣な目でトレノの食事する様子をジッと見つめていたのだ。

「そうか？　気にするな、妾も気にしない。そんな事より、早く食(しょく)せ」

「そ、そうですか……」

　いや、シルビアの目は真剣な目というよりも、物欲しそうな目であった。

　しかし、トレノにとっては仕えるべき主であるシルビアの言葉だ、従わないワケにはいかない。

　あらためて、うどんに口を――

「ゴクリ……」

「…………」

　シルビアの喉を鳴らす音に、再びトレノの手が止まる。

「あ、あの～、姫さま……食べますか？」

「な、なな、何を申しておる!?　わ、妾が、いつ食べたいなどと申したっ!?」

「しかし姫さま……ヨダレが」

「っ!?」

　慌てて横を向き、服の袖で、口を拭うシルビア。正に『問うに落ちず語るに落ちる』とはこの事だ。

「くくくく……」

「誰じゃ!?」

　背後から聴こえて来た、笑いを堪えるような声に、顔を赤く染めたシルビアが振り向いた。