キレイなバラには、毒がある

奇妙な噂は、ミスフォーチュン

「勇馬、小テストどうだった？」

涼しい顔をして浅野が話しかけてくる。

どうやらこいつは出来がよかったらしい。

「ふん、なめるなよ浅野。この程度のテスト…」

「お、手応えありかい？」

「十問に一問は、解けた！」

「たしか小テストって全部で十問だったよね？」

違うんだ。これはその、調子が悪かったんだ。

そんな会話をしていると、黒板に書かれた授業の内容をきれいに消している、黒髪の美少女が目に入った。

そういえば、今日は日直だったっけな。

「観月さん、真面目だよねー」

「そりゃそうだろ」

観月本人いわく、いつも真面目でいるのは

「自分の評判を落とさないため」

らしい。そりゃあ、あの毒舌に加えて他も最悪だったら、とんでもないレベル１００の悪女になってしまうだろうさ。

「ねぇ霧谷君、今私すごくあなたをぶっ飛ば…怒らなければならない気がしたんだけど、気のせいかな？」

黒板の清掃を終え、観月がこちらに歩いてきた。

ていうか、人の心読むなよ！

あと、絶対「ぶっ飛ばす」って言おうとしただろ！

「何の話だ？こんな品行方正な俺が、そんなことされる覚えは…」

「霧谷君、目をくいしばって」

「って聞けよ！その意味ありげなチョキをしまえ！」

普通そこは歯をくいしばるところだ…！

「そういえば観月さん、さっきのテスト、五番の問題わかったかい？あれは難しかったよね」

「あぁ、あの塩酸についての問題ね。あれは…」

俺を差し置いて、二人はさっきのテストの話を始める。くそっ浅野め、うらやまし…

違うぞ、これは別に嫉妬とかじゃないからな！

勉強できてうらやましいって意味だ！

「まぁ、どうせ勇馬はできてないんだろうけど…」

くそっ、人を馬鹿にしやがって…こうなったら、俺の豆知識でお前らを驚かしてやる！

「なぁ、塩酸ってよくお菓子とか、ジュースとかに入ってるよな？」

「「…、は？」」

な、なぜ二人ともそんな反応をする？

「だってよく聞くだろ！？[ク塩酸]の入った食べ物とか」

「君はそれで何人の人が殺せると思ってるんだ…」

「[クエン酸]の間違いでしょう…？」

こ、こいつら天才か！？

そんな会話を繰り広げていると、聞き覚えのある声が近づいてきた。

「おーい、三人とも何してんの？」

声の方に振り返ると、そこには肩にかかるくらいのショートヘアをサラサラとゆらす、女子の中では高めの身長の、明るい雰囲気を持った少女が立っていた。

「なんだ、マーボーか」

「ま、マーボーじゃないよ！ちゃんと愛花って名前があるんだからね！」

と、耳元でキンキン怒鳴るこいつは桜田愛花(さくらだまなか)。通称マーボー。

同じクラスで、一応、俺の幼なじみにあたる。

小学校から仲良くなった浅野と違い、愛花は幼稚園からの付き合いなので、一番長いこと一緒なのはこいつだろう。

「あまり桜田さんをからかうなよ、勇馬」

「へーい」

つくづく思うが浅野は女性に甘いと思う。

全く、将来騙されても知らねーぞ…。

「まーまー浅野くん、あたしと勇馬の仲なんだし」

と、マーボーが浅野をなだめる。だが…

「それ、からかわれたヤツが言うセリフじゃねーからな」

「へぇ、桜田さんって、もしかしてＭ…」

「うわぁっ！誤解だよぉ！観月さんまで、そんなふうに言わないでぇ！」

本当にこいつはアホだな…。

と感心していると、突然そのアホが暗い顔になって、

「でも、幼なじみでも、知らなかったことがあったなんてね…」

なんて言い出す。

「なんだ、俺がどうかしたのか？」

「うん、だって…」

何か言いにくそうにしている。そんなに深刻なことなのか？

だったらちゃんと話を聞いておかないと…

「勇馬って、…ど、同性愛者なんでしょ？」

深刻だ。こいつの頭が。

「…あのな、どうしたらそんなふうになるんだよ？」

「だ、だって言ってたもん！」

「誰が？」

「クラスのみんなが！！」

どうやらこのクラスは皆何か頭に重大な欠陥を抱えているらしい。

「えっとね、勇馬にいつまでも彼女ができないのは、実は浅野くんをずっと追いかけてるからだって―」

「勇馬、僕の半径1200m以内から出ていってくれ」

「そんな嘘を信じるなよ！あと浅野、頼むから俺と距離を置かないでくれ！」

1200mってもう学校の敷地を出てないか！？

「全く、誰がそんな噂を流したんでしょうね」

そう言って観月は俺の方を見る。

――いつもの、悪戯っぽい笑顔で。

あぁ、可愛い…じゃない！

こ、こいつまさか…

「えー、でも、みんなが「これは観月さんから聞いた情報だから、間違いない」って…」

「貴様ーーーー！！！」

俺は思わず叫び、観月に飛びかからんばかりの勢いで詰め寄る。

が、その瞬間みぞおちに観月の拳が叩き込まれる。ぐはぁっ！

「いきなり女性につかみかかるなんて野蛮よ、霧谷君。殴るわよ」

「殴ってから…、言うなよ…！」

その光景を、アハハと笑いながら見ていた浅野が、真顔で呟く。

「でも、その噂が本当に流れてるなら、けっこう大変だねー。何せ、勇馬って女子に案外人気あるから」

な、なんだと…！初耳だぞ、そんな幸せ情報！

「おい、それは本と―」

「えぇ！それって本当なの！」

俺より凄まじい勢いで、愛花が話題に食いつく。

…女子ってやっぱ、そういう話題好きなのか？

「まぁ、勇馬は頭は不良品だけど、顔と性格はいいからね。

馬鹿みたいにお人好し―もとい、お人好しよしの馬鹿だし」

「おい、なぜ言い直した」

こいつとは一度決着をつけた方がいい気がした。

「まぁ、こんな噂が流れたなら、勇馬に言い寄る女子も激減するだろうね」

「そ、そっか、よかったぁ…」

何か知らんが安堵する愛花。

俺にとっては死活問題だというのに、このマーボーめ！！

まぁ、それはそうと…

「おい観月、その噂のことだが」

「あら、もうチャイムが鳴るわね。席について」

「スルーするな！！」

「なに今の、だじゃれ？」

「違うっ！つーか、そんなことより…」

「早く席に着いて。学級委員の命令よ」

そう言って、スタスタと自分の席に戻る観月。

「くそっ…！」

まぁ俺をからかうのはいつものこととしても…、少しひどすぎないか？

いくらなんでも、学校内での俺の評判を落とすような真似をするなんて…

一つの考えが、頭をよぎる。

「――あれ？俺、嫌われてんの、かな…」

まさかな！とか思いつつも、何故かそれを否定しきれない俺がいた。

大好きな人に嫌われてるかもしれない。

そんな不安を頭に抱えながら、俺は授業を受けた。

いつも頭に入らない小難しい授業が、今日は余計に入ってこなかった。