英雄と呼ばれた伯爵は、反乱者として切り捨てられた

魔王への報告

魔王城は、夜を必要としない。

天井のない大広間には常に赤黒い魔力の雲が漂い、光源はそれ自体が発している。昼夜の区別はなく、時は議題によってのみ区切られる。

その日、招集されたのは軍務会議ではなかった。

外務・情報・軍政の合同評議。

それ自体が、事態の異常さを示している。

円卓の中央に立つのは、魔王軍第六軍団・外務統括官

ゼルヴァ・アル＝ディオス。

彼は、膝をつくことも、頭を垂れることもなかった。

それは無礼ではない。

彼の地位が、それを許されている。

「――以上が、ラグナート男爵領における接触の全記録です」

ゼルヴァの前には、魔導映像が展開されている。

焼け落ちていない城。

沈黙するアンデッド。

そして、玉座の前に立つ一人の存在。

映像が消えると、しばし沈黙が落ちた。

最初に口を開いたのは、軍政官だった。

「……五万規模の人間領を単独で消滅させた、だと？」

「はい。領軍を含め、生存者は確認されていません」

「それは……通常のアンデッド使役では説明がつかん」

情報局の上級魔族が、低く唸る。

「術式は？」

「確認できません。魔法陣、詠唱、媒介――いずれも使用されていない」

その言葉に、場の空気がわずかにざわついた。

「つまり……」

誰かが、言葉を選びながら続ける。

「自然発生的に統率されたアンデッド軍ということか？」

「近いですが、正確ではありません」

ゼルヴァは、淡々と否定した。

「統率されているというより――

　彼を中心に、勝手に揃っている」

その表現は、魔王軍の常識から逸脱していた。

「従属交渉は？」

別の声が問う。

「失敗しました」

即答だった。

「拒否、か？」

「……拒否という概念自体が、通じていません」

ゼルヴァは、少しだけ言葉を探した。

「彼は、我々の提案を“理解”していない」

「理解していない？」

「はい。地位、命令、指揮系統、支配領域……

　そうした概念が、彼の判断基準に存在しません」

ざわめきが、今度は明確に広がった。

「では何を基準に？」

ゼルヴァは、一瞬だけ目を伏せた。

「……憎悪です」

静まり返る。

「王国への、純度の高い憎悪。

　それ以外の要素は、すべて副次的です」

「魔王軍への敵意は？」

「ありません。興味も、恐怖も」

それは、敵視よりも厄介な反応だった。

「……つまり」

軍務卿が、重々しく口を開く。

「彼は、我らを“通過点”としてすら認識していない」

「その通りです」

ゼルヴァは、はっきりと肯定した。

「彼の進行方向に、王国があります。

　その途中に、我々が立つかどうか――

　それだけです」

誰かが、苦笑した。

「魔王軍が、地形扱いされるとはな」

だが、笑いは続かなかった。

「危険度は？」

「……測定不能」

ゼルヴァは、正直に言った。

「彼は軍を率いていません。

　ですが、彼の存在が軍を生みます」

「ならば、排除は？」

「推奨しません」

即答だった。

「理由を述べよ」

「接触時、彼は戦闘行動を取っていません。

　ですが、護衛の上級魔族が、

　“生き延びられる確率”を瞬時に計算し、後退しました」

その一言で、空気が変わる。

「……それほどか」

「はい。

　少なくとも、通常の軍団をぶつければ、

　“勝敗以前に、意味を失う”と判断しました」

沈黙。

魔王軍は、強大だ。

だがそれは、戦争の論理が通じる相手に対してである。

「結論を述べます」

ゼルヴァは、最後に言った。

「アレインは、我々の同盟者にも、部下にもなりません」

「敵か？」

「現時点では……いいえ」

「では何だ？」

ゼルヴァは、はっきりと答えた。

「災厄予備軍です」

誰も、否定しなかった。

「我々ができるのは、三つだけです」

指を一本ずつ立てる。

「第一、彼の進行方向から、魔王軍を退かせる」

二本目。

「第二、彼が王国を破壊する間、

　“触れない”という選択を維持する」

三本目。

「第三――

　彼が魔王軍に向いた瞬間に備え、

　犠牲覚悟で止める準備をする」

「……厄介だな」

誰かが呟いた。

ゼルヴァは、静かに頷いた。

「はい。

　ですが、これが現実です」

会議は、それ以上続かなかった。

結論は、すでに出ている。

魔王軍は、初めて――

世界を壊す“別の力”を前に、様子見を選んだ。

ゼルヴァは、退出する前に、最後に一言だけ残した。

「……彼は、まだ“始まったばかり”です」

それが、どれほど重い言葉か。

その場にいた全員が、理解していた。