圧倒！
限界は、突然やってくるものではなかった。
それは、静かに、確実に、勇者の内側を削り続けていた。
レオン・アルヴァンは、剣を握ったまま息を吐いた。
呼吸は荒く、視界の端が微かに暗い。
だが、身体のどこかが壊れたわけではない。
壊れているのは――
“勇者としての前提”そのものだった。
目の前に立つアレインは、変わらない。
剣を下げ、力を誇示することもなく、
ただ、そこに“在る”。
それだけで、
この場の支配者であることが、疑いようもなく伝わってくる。
（……これ以上……続ければ……）
結果は、見えている。
勝てない。
だが、それ以上に――
意味がない。
斬っても、終わらない。
倒しても、解決しない。
この存在は、戦闘という枠組みの外にいる。
レオンは、踏み込んだ。
最後の確認のために。
剣を振る。
全力だ。
技も、迷いも、感情も捨てた。
――届かない。
いや、正確には、
“拒絶された”。
刃が触れた瞬間、
胸の奥に、強烈な感情が流れ込んでくる。
怒り。
憎悪。
後悔。
そして――執着。
それは、言葉にならない。
だが、明確だった。
（……王国……）
自分が背負っているもの。
自分が守ろうとしているもの。
そのすべてが、
この存在を生み出した。
アレインの剣が、振るわれる。
今度は、
避けきれなかった。
衝撃。
身体が宙を舞い、地面に叩きつけられる。
「……っ……！」
痛みが、遅れて広がる。
肋が軋む。
息が詰まる。
だが、致命傷ではない。
――それが、分かってしまうことが、
何よりも恐ろしかった。
（……殺さない……）
殺せるはずなのに、
殺さない。
それは、慈悲ではない。
警告でもない。
“価値がない”のだ。
勇者という存在を、
この場で終わらせる必要がない。
その事実が、
レオンの心を完全に折りにかかる。
剣を支えに立ち上がる。
足が、震える。
アレインは、近づかない。
だが、距離は、変わらない。
常に、
支配圏の内側にいる。
（……俺は……）
勇者として、
初めて理解した。
――この存在は、
王国では止められない。
軍ではない。
聖女でもない。
勇者ですらない。
（……それでも……）
レオンは、剣を下ろさなかった。
だが、もう、前には出ない。
この戦いは、
ここで終わっている。
勝敗ではなく、
認識として。
その瞬間――
再び、空気が震えた。
今度は、はっきりと。
遠く、南。
王都の方向。
魔力が、爆発する感覚。
（……王都……！？）
背筋が、凍りつく。
通信の魔導具が、
激しく震え始めた。
戦場の空気が、一変する。
アレインも、
それを感じ取ったのか、
一瞬だけ、視線を逸らした。
その一瞬が、
勇者に残された、唯一の猶予だった。
（……来た……）
レオンは、魔導具を掴む。
これが、
この戦いを終わらせるものになるのか。
それとも――
さらに大きな地獄への入口なのか。
答えは、
すぐに告げられる。
