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攻防

剣を構えたまま、レオン・アルヴァンは呼吸を整えようとした。

だが、整わない。

肺に空気は入っている。

心臓も、まだ規則正しく動いている。

それなのに、体の内側が、静かに削られていく感覚だけが消えなかった。

（……長く……持たない……）

理解は、すでに始まっている。

だが、理解したところで、状況は何も変わらない。

目の前に立つアレインは、相変わらず動かない。

剣を下げ、無防備に見える姿勢のまま。

それでも、こちらから踏み込めば、必ず“そこにいる”。

距離という概念が、意味を失っている。

レオンは、再び踏み込んだ。

今度は迷いを切り捨てる。

剣筋を最短にし、殺意を排する。

技だけを、純粋に叩き込む。

――だが。

剣は、届かない。

正確には、

「当たっているのに、結果が生まれない」。

刃が触れた瞬間、

まるで水面に剣を振り下ろしたように、感触が消える。

斬撃は、力として空間に拡散し、何も残さない。

（……防御……じゃない……）

盾も、鎧も、魔力障壁もない。

それなのに、攻撃が成立しない。

アレインが、一歩、前に出た。

それだけで、視界が揺らぐ。

重力が、狂う。

剣が振るわれる。

見えない。

聞こえない。

ただ、結果だけが現れる。

レオンの身体が、後方へ弾き飛ばされた。

受け身を取る。

地面を削りながら、なんとか体勢を立て直す。

「……っ……！」

歯を食いしばる。

痛みは、まだ我慢できる。

だが、それ以上に――

（……削られている……）

身体ではない。

精神だ。

剣を交えるたび、

自分の中の「前提」が壊されていく。

敵は倒せる。

敵は斬れる。

敵は理解できる。

そのすべてが、ここでは通用しない。

アレインの剣は、

勇者を“殺そう”としていない。

それなのに、

勇者という存在そのものを、否定してくる。

（……こいつは……俺を試している……）

いや、違う。

確認しているのだ。

王国が送り出した「勇者」という存在が、

どこまで人間なのかを。

レオンは、剣を構え直す。

腕が、微かに震えている。

恐怖ではない。

怒りでもない。

――空虚だ。

剣を振る理由が、見つからない。

アレインの視線が、こちらに向けられる。

目が合った、その瞬間。

胸の奥に、黒い感情が流れ込んできた。

怒り。

後悔。

憎悪。

執着。

それらが、言葉ではなく、

感覚として叩きつけられる。

（……これは……）

理解したくない。

だが、理解してしまう。

これは、王国が切り捨てた感情だ。

英雄に押し付け、

不要になった瞬間に処刑台へ送ったもの。

（……俺は……）

勇者は、王国の選択を背負っている。

その事実が、今になって、剣よりも重くのしかかる。

アレインが、再び踏み込む。

今度は、避けられない。

剣が、ぶつかる。

衝撃が、腕を痺れさせる。

だが、アレインの剣は、

深追いをしない。

追撃しない。

止めを刺さない。

ただ、

逃げられない位置に立ち続ける。

（……終わらせる気が……ない……）

レオンの背中に、冷たい汗が流れる。

勝てない。

だが、負けても終わらない。

この戦いは、

勇者にとって、

“結論の出ない問い”そのものだ。

剣を振るえば、

自分が壊れる。

剣を下ろせば、

王国が壊れる。

どちらを選んでも、

何かが終わる。

アレインの剣が、

再び振るわれる。

今度は、

レオンの頬を掠めた。

血が、一筋、流れる。

痛みは、遅れてやってきた。

（……生きている……）

その感覚だけが、

やけに鮮明だった。

アレインは、立ち止まった。

一瞬、

本当に一瞬だけ。

その場に、

**奇妙な“間”**が生まれる。

まるで、

「ここまでだ」と告げるように。

レオンは、剣を下げない。

だが、踏み込めない。

この場に、

答えはない。

あるのは、

次に来る“別の選択”だけだ。

遠く――

さらに遠く。

空気が、再び震え始める。

さきほど感じた異質な魔力が、

より明確に、より強く。

（……嫌な……予感がする……）

この戦いは、

まだ終わらない。

だが、

別の悲劇が、割り込もうとしていた。