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相談

王城から離れた臨時の拠点は、静かだった。

石造りの回廊は夜気を孕み、灯された魔導灯の光が、壁に長い影を落としている。

レオン・アルヴァンは、その影の中を歩いていた。

一歩ごとに、胸の奥が重くなる。

森で見たもの。

視認した存在。

そして――剣を抜けなかった自分。

（……逃げたわけじゃない……）

何度も、そう言い聞かせる。

だが、言葉は自分を納得させない。

扉の前で立ち止まり、深く息を吸った。

中には、二人がいる。

聖女リーナ。

そして――剣聖カイル。

この王国で、

「剣」と「祈り」の頂点に立つ者たちだ。

扉を叩くと、すぐに応答があった。

重い音を立てて開かれた扉の向こう、

簡素な部屋の中央で、二人はすでに待っていた。

リーナは椅子に腰掛け、両手を膝の上で組んでいる。

祈りを捧げる時と同じ姿勢だが、目は伏せられていた。

カイルは壁際に立ち、剣を背負ったまま、腕を組んでいる。

「……来たか」

剣聖の声は、短く、飾りがない。

レオンは一礼し、口を開く。

だが、言葉が出てこない。

代わりに、

沈黙が、全てを語った。

「……視認したのですね」

最初に口を開いたのは、リーナだった。

声は穏やかだが、その奥に、張りつめたものがある。

レオンは、ゆっくりと頷いた。

「……はい。

　一度は遠くから。

　そして……今度は、はっきりと」

リーナは目を閉じる。

まるで、答え合わせをするように。

「……祈りは、どうでしたか？」

その問いに、レオンは言葉を失う。

だが、正直に答えるしかない。

「……届いていませんでした。

　魔力の拒絶ではない。

　……“意味を持たなかった”」

リーナの肩が、微かに震えた。

「……そうですか……」

祈りが拒まれることはある。

だが、意味を持たない――

それは、聖女にとって、決定的な断絶を意味する。

「……彼は……」

レオンは、喉を鳴らした。

「……アレインです。

　確かに、そうだと分かりました」

カイルが、初めて視線を向けた。

「……なるほどな」

感情のない声。

だが、その目は、鋭い。

「で、抜けなかったわけだ。剣」

レオンは、否定できなかった。

「……はい」

カイルは、鼻で息を吐く。

「当然だ」

その一言に、レオンは顔を上げる。

「……当然、ですか？」

「ああ」

剣聖は、一歩前に出た。

「剣ってのはな、

　“斬れる相手”にしか、本当には振れねえ」

レオンは、息を呑む。

「敵だから斬る。

　魔物だから斬る。

　――それは、理由じゃねえ」

カイルの声は低い。

「自分の中で、

　“斬っていい”と納得できる相手じゃなきゃ、

　剣は鈍る」

レオンの胸が、締めつけられる。

「……彼は……」

「“敵”じゃない、と感じたんだろ」

否定できない。

「……はい」

リーナが、静かに口を開いた。

「……彼は、救済の枠にはいません」

その言葉は、祈りのようで、

同時に、宣告だった。

「生者でもなく、

　死者でもなく、

　神の裁定を待つ存在でもない」

レオンは、拳を握る。

「……では……どうすれば……」

リーナは、ゆっくりと首を振る。

「……分かりません」

その一言が、

何よりも重かった。

「聖女である私にも、

　祈りで示される道はありません」

沈黙が落ちる。

カイルが、低く言った。

「だから言っただろ」

二人を見る。

「お前が決めろ、勇者」

「……俺が？」

「ああ」

剣聖は、真っ直ぐに言い切る。

「王国でも、

　教会でも、

　神でもない」

その言葉は、冷たい。

「お前自身の剣で、

　“向き合う”かどうかを決めろ」

レオンは、目を伏せた。

向き合う。

討つ。

止める。

殺す。

どの言葉も、

アレインには、当てはまらない。

「……逃げれば？」

リーナの声が、微かに揺れる。

「彼は……待ち続けるでしょう」

レオンは、理解した。

逃げても終わらない。

保留しても終わらない。

「……戦うしか……ない……」

その言葉は、

決意ではなく、

受け入れだった。

カイルが、頷く。

「それでいい」

リーナは、目を閉じ、祈るように言った。

「……剣を抜く時、

　どうか……あなた自身を失わないでください」

レオンは、深く息を吸う。

「……分かりました」

剣を抜く理由は、まだない。

だが――

向き合う覚悟だけは、

この夜、確かに生まれた