婚約破棄された元悪役令嬢、追放された先でチート魔導具を作ったら、なぜか全世界の王族と神様に求婚されている件

第二章 辺境の工房と求婚戦線

第二の使者、神の信仰申請

本日もお越しいただきありがとうございます。

前回に引き続き、辺境の工房を訪れる“使者”たち。

今回やってくるのは、ひときわ神々しい白銀の一団──どうやら、ただの役人や外交官とは訳が違うようです。

けれどリディアは、どんな相手にも平常運転。

“勘違い”と“分析”の間で、今回も静かに、ときどきズレながら物語が進んでいきます。

ささやかな日常の中に、確かに入り込んでくる“非日常”。

どうぞお楽しみくださいませ。

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朝、工房の窓を通して、村のはずれに白銀の光が降り注いだ。

一糸乱れぬ行進。純白の法衣に金刺繍を施した神官たちが、光をたたえるように列をなしていた。肩には聖環の紋章、胸には“リュシア”と刻まれた青い紋章石。

村人たちは騒然となった。

「ひ、光の神官団！？　こんな辺境に！？」「なにか……神罰とかじゃねぇよな……？」

「リディア様、また何かしたんですか……？」

いつの間にか“リディア様”呼びが定着していた村人の声を聞き流しながら、リディアはパン生地をこねる手を止めた。

「ふむ……この圧力。空間魔力の揺らぎと、神聖属性の波形が一致。つまり……」

扇を軽く畳み、顔も変えずに立ち上がる。

「新興信仰の営業ですね。午前中はパンが焼けますから、長引かないよう交渉しましょう」

「ぷるる（違うと思うぞ）」スライムが跳ねた。

工房の外、代表らしき若い神官──青銀髪の青年が前に進み出た。法衣はやや簡素だが、まっすぐな目をしている。

「失礼を致します。私は、光の女神リュシアに仕える神官・イオルと申します」

リディアは頷く。「信仰団体の名称と、活動理念、契約条項の概略をまず提示してください。特に布教と献金について明示を」

イオルがまばたきをした。沈黙。少しだけ苦笑を浮かべ、首を横に振る。

「いえ、我々は“契約”のために来たのではありません。女神リュシア様が、正式に貴女を選ばれました」

「選ばれ……？」

「はい。女神は、貴女に愛を抱かれたのです。伴侶として──」

「……なるほど。神格表現による象徴的擬人化信仰。愛＝信仰のメタファーですね。分かります」

「い、いえ、違……」

「宗教勧誘には慣れておりますわ。パンを焼いておりますので、簡潔に済ませましょう」

「ぷるる（これは長くなるぞ）」

聖なる訪問は、すでに信仰申請書扱いされていた。

「女神が……私に？」

リディアはパンの生地から手を離すと、濡れ布巾を丁寧にかぶせた。

手を拭きながらイオルの言葉を繰り返す。

「貴女を伴侶として、正式に指名されたのです」

「……つまり、献身対象としての信徒登録を希望しておられると？」

「いえ、そうではなく──」

「いいえ、おっしゃっている“伴侶”というのは比喩ですわよね？ 神と人間の契約は基本的に片務的供儀関係。対等な婚姻契約という概念は適用されません」

イオルは苦笑いすら忘れ、頭を抱えた。

「……女神は、恋をしておられるのです。リディア様。愛というものは、理屈や構造でなく──」

「非合理性の主張ですか。構造に組み込めない感情は、私には取り扱いが困難です」

「ですが、あの方は本気で──」

「“本気”という定義が、また曖昧ですわね。神格表現における主観的熱意の可視化は、信仰登録者数による数値化が有効ですわ。現段階では申請書が未提出ですが？」

「……申請書？」

「信仰導入の話ではなかったのですか？」

「いえ、プロポーズです」

「…………」

リディアは2秒沈黙した。そして頷いた。

「では、やはり事前に誤情報が伝わっていたようですわね。貴方が神官でなければ、宗教詐欺の疑いすら持っていたところです」

「神が、詐欺──」

「心外ですか？」

「い、いえ……なんか、色々すみません」

横で、スライム・ぷるるがじっと神官を見つめた。

「ぷるる（よくやった。生きて帰れ）」

「……気がします」

イオルは神の名を背負いながら、すでに人間側の無力さに屈しそうだった。

パンの生地が二次発酵に入った頃、工房の床に張られた魔導ラインがわずかに脈動を始めた。赤ではない。

白銀の光。まるで月明かりのような、柔らかな波。

「……あら？」

リディアが振り返ると、炉の中心部に配置された魔導核がほのかに光っていた。

それはこれまで一度も記録されていない反応だ。

「これは……属性干渉？ いいえ……神力……？」

イオルが顔を強ばらせた。

「顕現が、始まる……！」

彼の言葉と同時に、工房の天井が震えるように明るくなる。光が集まり、突き抜け、村の空を割った。

そこに浮かんだのは、一つの輪──

女神リュシアの象徴、“光環”と呼ばれる神環が、天に浮かび上がっていた。

村の人々は言葉を失い、誰かが思わずひざまずく。

「神……様……」

イオルは涙を流していた。

「これが、神の……恋の奇跡……！」

一方、リディアは眉をひそめながら炉を見つめていた。

「干渉波形が不安定……伝導率も増している。やはり神格魔力は炉に負荷が……このままでは構造振動が偏って──」

「ぷるる（それ恋の奇跡って言ってたぞ）」

「炉の異常ですわ。偶然この神官団が来ているというだけの話。現象と因果を混同してはいけません」

そう言って、リディアは天井の聖なる光輪に一瞥もくれず、炉の調整レバーに手を伸ばす。

「まず冷却層を安定化させて……それから、神力波の吸収調整を……」

神官団が涙ぐむ中で、ひとりだけ、パン職人のように炉を整備する令嬢。

奇跡と修理が、同時に進行していた。

天に浮かんだ神環が淡く輝くと、辺境の村にふわりと風が吹いた。温かく、湿り気を含んだ風。

その風に乗って、草花が芽吹き、木々の梢が微かに揺れる。村の畑から、枯れていたはずの小麦が立ち上がった。

「……奇跡……だ……」

誰かが呟く。

「……腰が……腰が治った……！」「盲いた眼が……見える……！」

神官たちは跪き、手を組み、泣いていた。

その中心で、リディアは炉の温度表示板をじっと見つめていた。

「ふむ……炉の出力波形と周囲の変化には、やはり相関がありますわね。つまりこれは……」

「ぷるる（奇跡だな）」

「……偶然ですわ」

「ぷるる（また出た）」

「この炉は古代の魔導炉です。内部の再起動時に微細魔力粒子を発し、植物や神経伝達に作用することがあり得ます」

「ぷるる（たまたま神官が来て、たまたま愛を語って、たまたま女神の環が浮かんで、たまたま奇跡が起きたって？）」

「はい。たまたまですわ」

リディアは工房のカーテンを少し開けて、村のほうをちらりと見る。

花が咲き乱れ、子どもたちが笑い、村の老婆が手を合わせて泣いていた。

「……なるほど。これが“民衆心理における神性反応”というやつですのね」

「ぷるる（違うとは言い切れないけどさぁ……）」

神官のイオルが再び立ち上がった。

光を背に浴びながら、声を震わせて言う。

「これが……女神の“祝婚”の奇跡！　リディア様、あなたはもう、この世界の一部などではありません！」

リディアは、パンの生地が過発酵しないかだけが気になっていた。

奇跡の風がやや収まったころ、神官イオルはリディアの前にひざまずき、ひとつの小箱を差し出した。

「こちらは、女神リュシア様からの……“祈りの指輪”です」

銀細工に光の紋章。中央の水晶には、見る者の心を映すような波がゆらめいていた。

「愛の印……として、お納めください」

リディアは箱を開け、わずかに目を細めた。指先で水晶部分を軽く押し、反応を探る。

「……あら、これは」

パチン、と。工房の奥、炉の奥底で、わずかな共鳴音が返ってくる。

「魔導核が……また反応してる。指輪を媒介に、認証信号？」

スライムが横で跳ねた。

「ぷるる（デジャヴかな？）」

「構造は王子のものと似ていますが、これはより精巧ですわね。“聖域信号の埋め込み”……女神の神格魔力が素材そのものに染みこんでいる」

リディアがそっと指輪をかざすと、再び天井に光が走り、今度は聖環の中から、淡い光の幻影が現れた。

──女神リュシアの気配。

その声は、どこか穏やかで、切なげだった。

「貴女の断りは、受け入れましょう。ですが、この想いは、記録として残しておきます。永久の鍵として──」

リディアは息を吸い、炉の横の記録装置に指輪を置いた。

「……やはり、鍵ですわね」

「ぷるる（いや、だからそれ“恋”なんだってば）」

「想いというものが、構造信号として残るなら、再利用は可能ですわ。

つまりこれは“神格由来の感情記録型エネルギー媒体”。……興味深い」

「ぷるる（もうちょっと感情で話せないのかよ）」

上空の幻影はゆっくりと消えていった。

だが、炉の奥では確かに“鍵”が、ひとつ増えた。

断られた神の祈り。それは恋ではなく、回路の一部として、リディアの手に収まった。

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最後までお付き合いくださり、ありがとうございました。

今回は“少し特別な使者”の来訪を描きました。

リディアは相変わらず動じることなく、彼女なりの“理解”と“処理”をしていきます。

でも、彼女の知らぬところで、何かが少しずつ繋がり始めているのかもしれません。

日常のようでいて、非日常。静かなズレが、やがて物語の骨格となっていく──そんな予感が漂います。

次回は、村の中で起きる新たな発見と、地下に潜む謎について。

少しずつ広がる世界、ぜひ見届けてくださいませ。