婚約破棄された元悪役令嬢、追放された先でチート魔導具を作ったら、なぜか全世界の王族と神様に求婚されている件

第五章 聖女の覚醒と信仰の断罪

聖女の覚醒、光の暴走

ようこそ、第二十四話へ。

今回は、これまでの“静かなる歪み”が、ついに一線を越える回となります。

信仰とは何か、神とは誰のものか――そんな問いが、人物たちの行動を通して浮かび上がる瞬間が訪れます。

けれど、どうか怖がらないでください。

この物語は、最後まで“人の心”にこだわって描いていきます。

では、ページをめくりましょう。

きっとあなたも、誰かの“信じたもの”に触れることになるでしょう。

感謝を込めて。

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──静寂の聖堂。ステンドグラス越しに差し込む光が、床の大理石に柔らかく揺れている。

その中央に跪くのは、かつて“神の声を最も近くに聞く聖女”と讃えられた少女──ユリナ・セリステリア。

白金の髪が肩を滑り落ち、膝の上で組まれた手は微かに震えていた。

「……また、今日も……」

彼女の唇から漏れるのは、空虚な祈り。

光はある。だが、あの“温もり”が──かつて感じていた“リュシアの気配”が、完全に消えて久しい。

「リュシア様。どうして……私に、何も……？」

その問いは、誰にも届かない。

銀細工の灯火皿がほのかに揺れ、祈りの香の煙が彼女の頬を優しくなぞった。

「私……何も、間違っていないはずなのに……。信じていた、のに……。どうして……あの女には……」

再び現れるのは、あの銀髪の面影。

リディア・クロウレイン。

追放されたはずの令嬢。パン焼き女。笑われていた、無力な庶民の象徴。

けれど今や──神の名に代わる“癒し”を生む異端。

ユリナの脳裏で、その姿が光を遮るように立ち塞がっていた。

「光を……遮っているのよ、あの女……！リュシア様が見えないのも、感じないのも、きっと……！」

立ち上がると同時に、祈りの珠が床に落ちて弾けた。

淡く輝く珠が、まるで砕けたガラスのように冷たい音を立てる。

──彼女は、今も祈っている。

けれどそれは、もう“信仰”ではなかった。

“証明”への渇望。

“奪還”への執着。

“正統”であり続けるための、存在の証明。

彼女は静かに聖堂を出ると、誰にも気づかれぬように、奥の書庫へと向かっていった。

祭壇裏に、誰も触れぬ“封印の書架”があることを──彼女だけが知っていた。

聖堂奥、重く封じられた黒鉄の扉が、軋んだ音を立てて開かれる。

その先は、光すら届かぬ教会最深部──封印の書架。

ここは神殿が“管理対象外”と定めた旧神術と禁忌知識の保管庫。

許可なく足を踏み入れれば、聖女であろうと異端審問の対象となる。

だが今、ユリナは何の躊躇もなかった。

「……やっぱり、残っていたのね」

棚の隙間に埋もれるように置かれた、一冊の古びた書。

《光軸擾乱式・断章》。

その背表紙には、警告の刻印──“使用者に神格の保証なし”の文言が刻まれている。

彼女はそれを両手でそっと持ち上げ、表紙にそっと触れる。

「神の声が届かないなら……この手で引き戻してみせる」

小さく息を吸い、ページをめくる。

すると、文字がまるで息を吹き返したように、赤く輝いた。

──《代行の式》。

《光の位階を一時的に保持し、神の断絶を超えて力を通す》

《使用者の精神安定度により結果変動》

《副作用：侵蝕、光熱圧縮、神格同調暴走の恐れあり》

「私には、それだけの覚悟がある……。だって……私は聖女ユリナ。リュシア様の代行者なのだから」

その瞳に、かつての柔らかい慈愛はなかった。

あるのは、焦燥。証明欲。自壊的信仰。

彼女は祭壇に書を広げ、術式を構築しはじめた。

光の環が、静かに足元に浮かび上がる。

──その瞬間だった。

低く、囁くような“別の声”が、書の奥から滲んだ。

《……ようやく……見つけた……空いた座……誰が……代わる……？》

「……え？」

ユリナが顔を上げた時、書の中心から吹き上がる白光が、わずかに黒を帯びはじめていた。

「……これは、リュシア様の……力じゃ……ない……」

ユリナの震えた声が、光の渦の中に消えた。

祭壇を中心に膨れ上がった光輪は、通常の神託と違い、輪郭が歪んでいた。

中心にあるはずの聖印──リュシアの紋章──は浮かばず、代わりに黒い“点”が脈打っている。

「この声……誰なの……？　リュシア様じゃない……じゃあ、いったい……」

だが答えは返ってこなかった。

代わりに、“黒の祝詞”がユリナの耳へと流れ込んでくる。

《光を奪え。均衡を乱せ。座は空いている。力を与えよう、代行者よ》

「違う……これは……違う……！」

拒絶の言葉とは裏腹に、術式は止まらない。

光輪は次第に黒に蝕まれ、ユリナの髪の先がほんのわずかに、霜のような白に染まっていく。

──それでも、ユリナの両手は止まらなかった。

「……奪われたままなんて……嫌……！」

彼女の心にあったのは、ただ一つ。

「証明しなければならない」という、焦燥と執着。

その瞬間、白黒混濁する光が一閃し、天井を突き抜けて空へと昇る。

王都全域が、一瞬にして白昼のように照らされ、

……そして、次の瞬間、半径三百メルスの範囲が、凍結した。

氷の静寂とともに、神殿に響く警報。

「緊急神格干渉反応――正規系統外の信号！　識別不能！　再試行、無応答！」

僧兵たちが騒然とする中、一人の神官が顔を引き攣らせてつぶやいた。

「まさか……これは、“外”だ……！」

別の存在。

神々ですら制御できぬ、神界の外側──“外なる神格”。

それが、ユリナの招いた“奇跡”の正体だった。

凍りついた大広間の床を、ユリナの衣が擦る音だけが響いていた。

壁沿いに控えていた神官たちは、距離を保ったまま、誰も口をきけずにいた。

そのうちの一人が、意を決して進み出た。

「ユリナ様……その光……“聖女の系統”ではありません。

神界の指紋認証が通らず、解析も不能です」

ユリナはその言葉に、顔だけをゆっくりと向けた。

微笑んでいた。

「では、私が“神”と認められなかっただけですね？」

「いえ、そうではなく――」

「ええ、わかっています。私に、神が微笑まなくなった理由。

……全部、あの女のせいだわ」

言葉の端に、焦げたような情念が滲む。

拳を握ったユリナの足元で、白く霜が広がった。

「“パン”で癒され、“技術”に祈り、“火”に救いを求める。

リディア・クロウレイン。あなたは、信仰を奪った」

再び光が奔り、背後に浮かび上がったのは、三叉の聖槍――しかしそれは、リュシア神の神具とは全く異なる、暗銀色のものだった。

それを見た神官たちは思わず一歩退く。

「……ユリナ様、それは……」

「“神”の槍です。“神”が私に力をくれたのです。

だから私は、それを使って“偽神”を討つだけ」

宣言とともに、三叉の光槍がユリナの手に収束する。

周囲の空気が凍り、白い霧が彼女の周囲を包む。

光の中に混ざる、かすかな黒。

それは、彼女が信じた“神の証”ではなく――

――“外なるもの”が囁いた、力の残滓だった。

「私が神であることを、あの子に見せつけなければ……！」

王都の上空を、三重の光輪がゆっくりと回転し始める。

聖都リュゼリアの空に、“異端の奇跡”が天幕を描いた。

「聖女ユリナ様、どうか、お考え直しを――！」

侍従長の声を背に、ユリナは振り返らなかった。

荘厳な神殿の門を越え、煌々と照らす三日月の光の下で、ただ一歩、また一歩と前へ進む。

その背には、装備を整えた審問官部隊が無言で従っていた。

彼らの目に映るユリナの背は、信仰か、それとも畏れか、どちらか判然としないものを纏っている。

「私の神託は消えても、光は消えていません。

“あの女”が信徒を惑わせるのなら――私が、信仰を取り戻すだけです」

呟くその声に、震えが混じっていたのは、寒さのせいではない。

彼女の中に宿る力は、今や自身の制御を外れつつあった。

白銀の衣が夜風にたなびくたび、その裾からは淡い光粒がこぼれ落ちる。

だが、その光の一部が淡く墨を垂らしたような影を持っていることに、気づいている者は少なかった。

馬が並び、道が開ける。

王都を出る列車のように、整然と、そして静かに。

――やがて、ユリナは馬車に乗り込むと、薄く目を閉じた。

「リディア・クロウレイン。

あなたの偽りの奇跡を、この手で――終わらせる」

審問部隊、総勢四十。

その全員が、神の正義の名のもとに、辺境を目指していた。

そして、彼らの出発を遠く離れた神界の片隅で、誰かが静かに見つめていた。

「……人の器に、もう一つの声……。なるほど、門は開かれていたのだな」

その者の姿は明かされぬまま、ただ虚空へと溶けていった。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

この話では、登場人物それぞれの“正義”がすれ違いはじめます。

ただ、善悪を一刀両断する物語には、しません。

世界は複雑で、信じるという行為もまた、人によってかたちを変える。

リディアの静けさと、ユリナの叫びが交差するそのとき、

あなたが心を寄せたのは、どちらだったでしょうか？

次回、物語はひとつの山場を迎えます。

よろしければ、もう少しだけ、お付き合いくださいませ。

それではまた、次の回でお会いしましょう。

心からの感謝と共に。