婚約破棄された元悪役令嬢、追放された先でチート魔導具を作ったら、なぜか全世界の王族と神様に求婚されている件

第三章 ざまぁの火蓋と王都の混乱

誰も知らぬ救世の名

ご訪問ありがとうございます。

辺境の地でパンを焼いていた令嬢が、気づかぬうちに“世界の希望”と噂され始めたなら──？

今回は、「名もなき救世主」という称号がどうやってひとり歩きしていくかを描きました。

静かな日常と、熱を帯びる世界の対比をお楽しみいただければ幸いです。

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王都──砲撃から一夜明けたその朝。

通りには異様な熱気が漂っていた。市場でも、噴水広場でも、貴族街のサロンでも、話題はただひとつ。

「あの空の光は、神の御業だったに違いないわ」「いや違う、あれは“古の遺産”が目覚めたのだ」「でも誰が撃った？ 誰が、我らを救った？」

誰も、答えを知らない。

けれど確かなのは、“あの聖女ではなかった”ということだった。

ユリナは、砲撃の直前に祭壇で崩れ落ち、なにもできずに泣いていた。その姿はすでに、描写とともに噂として広がっていた。

神殿の門前では、信者のひとりが小さくつぶやいた。「光は……神にではなく、別の誰かに降りたのでは？」

別の誰か──そう聞こえた瞬間、王太子エリオットは咄嗟に立ち上がった。

「その“誰か”というのは……もしかして、クロウレイン嬢のことではないか？」

一瞬、場の空気が止まる。

しかし次の瞬間、貴族たちの口元に浮かんだのは、冷ややかな笑いだった。

「ほう、あの“無能令嬢”を自ら持ち出すとは」「おや？ 婚約破棄して追放した相手を、今さら英雄扱いですか？」

「断罪したのはあなたでしょう？」

「王太子殿下、ご自分の言葉に責任をお持ちになっては？」

エリオットの顔が引きつる。「い、いや……それは、当時の判断であって……」

だが誰も、彼を庇おうとしなかった。

群衆はすでに“救世主”に心を奪われ、“聖女と王子”には背を向け始めていた。

そして、ある老婆がぽつりとつぶやいた。

「名も知らぬ誰かに救われた夜よりも、恐ろしいのは……名を知っている者に裏切られた日々だったよ」

その言葉が、エリオットの胸を容赦なく刺した。

神殿内、中央議堂。

神官長マクシウスの拳が机を叩いた音が、石の壁に反響した。

「昨日の砲撃について、正式な神託が“なかった”ということは、教会として公表するのか？……いや、してよいのか？」

問いかけに誰も即答しなかった。

光の女神リュシアは、教義上“全知全能の愛”として崇められている。神託のある日に、あのような異変を起こさせたとなれば、矛盾が生じる。

「しかし……観測隊によれば、神格干渉を凌駕する構造体が“辺境”から立ち上がったのは確実だ」

「精霊軌道、雷柱、砲撃反応……どれも女神の加護と“違う特性”を持っている。なのに、我々は何も感じ取れなかった」

長老神官の声も、いつになく震えていた。

「まるで……女神より高い場所に干渉されたかのようだ」

その瞬間、空気が凍る。

「神を超える何か」など、口にしてはならないはずの禁句だった。

若い神官たちが顔を見合わせる。やがてひとりが恐る恐る口を開いた。

「……もしかして、女神リュシアの力が弱まっているのでは。あるいは……“リュシア以外”の神が、誰かを選んだのではないかと……」

「何を言っている、巫女は聖女ユリナ様ただひとり──」

「……けれど、その聖女様は、“砲撃の瞬間”に倒れていました。神の声が届いていなかった……ように見えました」

議場が静まり返る。

神託は、神の意思。巫女とは、その器。

もしそれが届かなかったなら──

“巫女が、すでに別に存在する”ということになる。

マクシウスは天を仰ぎ、重い声でつぶやいた。

「……ならば、その者は誰だ……リュシア様は、誰を選ばれたのだ……？」

議場の空気は、つい昨日までの“絶対信仰”を失い、冷たい疑念で満たされていた。

宰相執務室、窓の外に広がる空はどこまでも澄んでいた。

報告書の束を前に、老宰相ヘルマンは静かに目を伏せる。

指先が、一枚の紙の上をなぞる。

『魔力偏差：王家型式に類似。発信機構不明。クロウレイン式旧魔導核との照合、97.2％一致。』

「……やはり、そうか」

呟きと共に立ち上がる。

書棚の奥から取り出した古びた箱に手をかけると、そこには一枚の紋章入り文書が眠っていた。

“クロウレイン王家の秘匿継承者が現れた場合、その身を以て守るべし。”

彼が若き日のある時、先代国王より密命として授かった文書だった。

「時を越え、血が目覚めるのか……いや、あの娘が“血”を選んだのか」

彼の脳裏には、まだ年端もいかぬリディアと、それに手を差し伸べたかつての女王の姿が焼き付いていた。

「おまえは、生き延びていたか。あの断罪と追放のなかで……いや、“生き残るべく”動いたのだな」

静かな独白は、ほとんど祈りのようだった。

机に戻り、ペンを走らせる。

『至急：辺境観測隊の再派遣を。クロウレイン家の“魔導核”に関する記録全解禁を許可。

併せて、あの娘の所在を調査せよ──今度こそ、手遅れになる前に』

古びた封蝋を押す。蝋の中には、かつて忘れ去られた家名が今もはっきりと刻まれていた。

──クロウレイン。

王の血を継ぎながら、王家よりも賢く、王座よりも遠い場所で“世界を設計する”一族。

そして、その“最終継承者”の名は、未だ王都に知られていない。

辺境、工房の朝は静かだった。

起動音も、雷光も、砲撃もなく、ただパンが焼ける香りが漂っている。

石造りの炉から湯気が立ち上り、リディアは無言でタイマーを見つめた。

傍らではスライムがぷるぷると揺れながら、炉口を覗き込んでいる。

「ぷるる（焦げてない、焦げてない）」

「当然ですわ。昨日のような熱干渉は補正済みですもの」

カチ、とタイマーが鳴った。リディアはミトンをはめ、慎重にパンを取り出す。

香ばしい黄金色。焦げ目は均一。完璧だ。

「ふむ、良好ですわね。中心まで熱が通り、しかも水分を逃していない……今日の配合は当たりです」

スライムが跳ねる。「ぷるる！（うまそう！）」

「待ちなさい。これは冷ましてからでないと、風味が損なわれますのよ」

ちょうどそのとき、工房の扉がコツンと叩かれた。

「お、お嬢さん……その、パンの……焼きあがり、まだかの……？」

しわの深い村の老爺が、恥ずかしそうに覗き込んでいた。

リディアは数秒見つめたあと、小さく一礼して一切れ差し出した。

「お好みに合うかわかりませんが、どうぞ」

「おおお……ありがたや……！ わし、歯がまだ全部残っとるでな……！」

老人が感涙にむせびながら引き下がるのを見て、リディアはふっと小さく息をついた。

その目には、わずかに、ほんのわずかに温もりが宿っていた。

工房の周囲にはいつのまにか、小さな花が咲き始めていた。

根も張らず、土も掘らず、それでもなぜか色彩豊かに咲いている。

魔力に触発され、土地が活性している──

そんな現象すら、リディアは特に気にも留めず、次の生地をこね始める。

「今日も平和ですわね。……さ、酵母の温度管理に入りますわよ」

「ぷるる（おー！）」

スライムの応援を受けながら、辺境の“要塞”では、今日もパンが焼かれていた。

都──いや、もはや王国全土が、ざわついていた。

「神託なき神の砲撃」

「空に光を放った者」

「聖女ではない“真なる加護者”」

その正体は誰なのか。王の名も、神の名も伏せられたその夜の光を、民は“名もなき救世主”と呼ぶようになった。

神殿の壁に刻まれた伝承詩に、新しい一節が加えられる。

《天より降りし虹の矢は、神すら沈黙せしめ、王を守りぬいた》

姿なき守護者。声なき叡智。すべてを超える砲火。

そしてその名前は──未だ誰も、知らない。

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辺境の工房。室内は、煙に包まれていた。

「……っく、やはり過加熱……」

リディアは焦げた黒パンを無言で見つめ、ため息をついた。

炉の設定値を、ほんの0.3％だけ間違えていた。

「演算誤差の要因は……昨夜の衛星通信との干渉かしら」

スライムが跳ねた。「ぷるっ（黒い……）」

「見ればわかります。……これはもう、肥料ですわね」

静かにトレイを引き、外に出す。

黒く炭化したそれは、花畑の横に埋められ、土へと還っていった。

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遠く離れた国の書庫では、一冊の禁書が開かれていた。

そこには、こう書かれている。

《クロウレイン――王家にあらず、王家を守護する魔導の家系。

　その最終継承者は、かつて追放された“銀髪の少女”である》

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しかし当のリディアは、今日も工房でパンをこねていた。

その手は確かに、王都を救った手だった。

だが彼女は知らない。

自分が世界に“知られてしまった”ということを。

──伝説は、神話として広がり始める。

それを知らぬまま、ひとりの令嬢はただ、パンを焼く。

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それが、名もなき救世主の正体だった。

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お読みくださり、ありがとうございました。

パンが焦げたその横で、伝説が静かに始まりました。

リディア自身はまったく意識していないまま、“神を超える存在”として世界に刻まれていく様は、彼女の魅力そのもの。

次回、第4章では、いよいよ“女神”側の本格的な動きが始まります。

どうぞ引き続きお付き合いくださいませ。