婚約破棄された元悪役令嬢、追放された先でチート魔導具を作ったら、なぜか全世界の王族と神様に求婚されている件

第三章 ざまぁの火蓋と王都の混乱

王都を襲うもの

お読みいただきありがとうございます。

舞台はふたたび王都へ。

静かに進行していた“辺境の異常”が、ついに中央の空を揺らし始めます。

これは、名もなき存在に気づきはじめた世界の最初の一歩。

見上げた空に何が降り注ぐのか、ぜひ目撃してみてください。

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王都フェルディアの空は晴れ渡り、白金の塔に太陽が反射していた。

神託の祭典。

五年に一度、女神リュシアの祝福を授かるとされる聖日である。

城下の聖堂前広場には、各国の賓客から王国貴族、民衆に至るまでが押し寄せ、

その中央に設置された大理石の祭壇を、すべての視線が見上げていた。

白い礼服に身を包んだ少女、聖女ユリナ＝モモセは、

両手を胸元で組み、涙ぐむような表情で祭壇に登壇する。

「今日、この日を迎えられたのも……ひとえに、皆さまの信仰と、女神様の導きのおかげです……」

朗らかに響くその声に、群衆から「聖女様……！」と声が上がり、拍手が湧く。

壇の隣には、王太子エリオット。

誇らしげに腕を組み、微笑みを湛えていた。

「……完璧だ。あれこそ、我が王国の象徴だ」

その顔には、“正しき未来を選んだ”という確信が浮かんでいた。

だが──その頭上、高く。

誰も気づかぬ遥か上空に、ぽつりと黒い点が浮かんでいた。

それは、風の流れにも逆らい、じわじわと拡大していた。

まるでこの世界の色を、少しずつ削ぎ取るように。

それが、災厄の影だと、まだ誰も知らなかった。

ユリナは、静かに目を閉じていた。

純白のローブに包まれた両手を掲げ、

女神へ捧げる祈りの言葉を、胸の中で何度も繰り返す。

（……どうか、リュシア様……この身に、また“光”を……）

毎回そうだった。

舞台に立ち、視線を受け、心を震わせれば――

まるで慈しみが降るように、あの甘く柔らかな光が体を包み込み、

言葉が女神の声として流れ出す。

だが、今回は。

（……あれ？）

まったく、何も、降りてこなかった。

舞台の空気が、徐々に違和感を孕み始める。

民衆が、ざわつき始めたのを肌で感じた。

言葉を紡げない。喉が凍りつくようだった。

（リュシア様……？ 聞こえていますよね？ わたし、いつも通りです……）

額に汗が滲む。頬が引きつる。

エリオットが小声で言った。

「ユリナ？……大丈夫だよな？」

答えようとするが、声にならない。

胸の奥、どこか違う何かが、冷たい感触で触れてきた。

神でも、祝福でもない。もっと、底知れぬ“何か”。

ユリナの背筋に、ぞっとする感覚が走る。

（……だれ……？ これ、女神じゃない……）

彼女の両手が、ほんの僅かに震え始めた。

民衆の期待が静寂に変わり、

その場にいたすべての人間が、何かに“気づきかけていた”。

最初に響いたのは、

重低音のような“羽ばたき”だった。

空を見上げた誰かの叫び声が、群衆の静寂を切り裂く。

「あれ……な、なんだ……！？ 鳥……？いや、あれ……！」

目を凝らした者たちが、思わず言葉を失った。

黒い塊。幾重にも重なる影。

それは、巨大なワイバーンの群れだった。

何十体、いや、何百体。

空を埋め尽くす規模で、王都の上空に現れたのだ。

「避難を──っ！逃げ──っ！」

兵士の声があがるも、すでに遅い。

ワイバーンのうち数体が、火球を口から吐き、広場の端へと叩きつけた。

炎が爆ぜ、人々が悲鳴を上げ、

その場は一瞬にして、地獄のような騒乱と化した。

「衛兵っ！聖女を守れ！民を誘導しろ！」

王太子エリオットが叫ぶが、兵たちは動けない。

視線は空に釘付けで、足がすくんでいる。

ユリナはその場にへたり込んでいた。

「な、なんで……リュシア様……光を……！光を……！」

彼女の手が震える。女神の力は、どこにもなかった。

そしてその時、観測台から魔導士が駆け下りてきて叫ぶ。

「……空に“雷柱”が立った！またです！辺境から……！」

その言葉に、群衆のどよめきが広がる。

エリオットの顔から血の気が引いた。

「まさか……まさか、そんな……！」

だが、確かに──“それ”は現れていた。

遥か遠く、王都とは逆方向の空に、白銀の雷柱が再び立ち上ったのだった。

観測塔の内部、魔導波動計測器の針が軋むように振り切れていた。

「これは……ただの魔力じゃない、空間を穿つ“神格圧”だ……！」

魔導観測士は青ざめながら報告を上げた。

「波源は辺境、第二観測線上。前回と同座標。雷柱の発生を確認しました」

「さらに……これは……！」

別の観測士が、震える手で表示パネルを指さす。

「反応位置に、“古代継承刻印”が浮上。クロウレイン式……間違いありません」

報を受けた宰相は、机の上で握ったペンを折った。

「クロウレイン……？ まさか、あれが……再起動したというのか」

その名に、側近たちは息を呑む。

“クロウレイン”――古代魔導王家の名。

王族の中でも最も古く、最も神に近かったとされる一族。

王太子エリオットのもとにも、報告が届いた。

「クロウレイン……それは、確か……」

言いかけて、彼は絶句した。

彼の記憶が無理やり掘り起こすように、

一人の少女の姿を浮かび上がらせる。

銀の髪。紫の瞳。無表情の微笑。

「……リディア……？」

その名を、口にした瞬間、胸に何か重たいものが落ちた。

ユリナはなおも震えながら、空を見上げていた。

「……やだ……あれ、なんなの……？ わたし……わたしの光を、奪った……？」

誰にも答えはなかった。

ただ空に、“彼女”のものと思しき雷が、再び煌めいていた。

王都の大神殿、神託の間。

聖域とされたその部屋に、初めて動揺の空気が流れた。

高位神官たちが、祈祷台に置かれた“聖水晶”を囲んでいたが──

そこに、リュシアの光は宿らなかった。

神官長が顔をしかめ、深く額に手を当てる。

「……神託は……沈黙している……」

他の神官たちも次々に呟き始める。

「それどころか……今、全く別の座標に神格の波動が集中している……！」

「なに？ まさか、別の巫女器が……？」

「記録上、その場所は……辺境、旧クロウレイン領だ。だが継承者など……！」

沈黙のなか、ひとりの神官が恐る恐る呟いた。

「……神は、巫女を替えるおつもりなのか……？」

衝撃の言葉だった。

聖女ユリナ＝モモセの神聖性に、公式に疑問が投げかけられた瞬間だった。

そのころ、広場ではユリナが必死に何かを訴えていた。

「聞こえないの……声が……リュシア様の声が……！」

涙を流し、祈り、叫ぶ。

けれど、どこからも、光は届かなかった。

彼女の中に確かにあったはずの“輝き”は、今や完全に失われていた。

代わりに頭をよぎるのは、昨日見た夢の中のあの銀髪の影。

（わたしの中の“何か”を、あの女が……）

自分だけが、“女神に選ばれなかった”のだと、ようやく理解した。

「……誰よ……！わたしの光を……奪ったのは、誰なのよぉおおおおっ！！」

ユリナの悲鳴が、王都に虚しく響いた。

だがその問いに答える者は、誰もいなかった。

ただ遠く、辺境の空に、銀の雷柱が一層まばゆく閃いていた。

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最後までお付き合いいただきありがとうございました！

今回はリディアが姿を見せずとも、“彼女の痕跡”だけで世界が動いていく回でした。

無自覚なまま伝説が始まり、無自覚なまま中心に立つ。

その構造が、じわじわと浸透してきたかと思います。

次回はいよいよ第二のブレイクポイント。

あの工房が……本気を出します。どうぞお楽しみに。